Надеюсь, дома всё в порядке. Передавайте всем привет от меня. Остаюсь ваш любящий сын, Монти".
- Ты не сказал маме, что Джордж, Уилл и Терри уходят при первой возможности, чтобы комната на некоторое время оставалась нам, - Лиля была тронута поступком соседей Эдвардса. Она восприняла его как огромную учтивость, определённо невозможную без одобрения командования, так и не узнав, что они сделали это просто так. Или что майор Янг, узнав о переменах, просто улыбнулся и пожал плечами. Только потом он с глазу на глаз сказал Эдвардсу: "Будь там, где должен быть, и делай что должен. Для всего прочего у тебя есть здравый смысл".
Она лежала на кровати, читая письмо Монти домой и молча улыбалась на всё невысказанное им.
- Есть другая версия анекдота про могильщика.
- Какая же?
- Горожанка продаётся гитлеровцам всего за копейку. Однажды её клиент, отдавая копейку, спрашивает, почему она берёт так мало. Она говорит, что готова обслужить за ночь сто немцев по копейке с каждого, чем одного американца за десять тысяч. Он снова спрашивает, почему. А она говорит: "Потому что у меня сифилис".
Эдвардс расхохотался.
- Годно, но маме я такое рассказать не смогу. Разве что папе.
Лиля прочитал о себе и засмеялась, в восхищении болтая босыми ногами. Она знала, что все, кому известно об их отношениях, думают, что оставаясь наедине, они просто занимались любовью. На самом деле они гораздо чаще просто вместе отдыхали, разговаривали, узнавая друг друга. Она разглядывала американские журналы из офицерского клуба или вслух читала Монти русские народные сказки из принесённой с собой книги. Постепенно она начала учить его русскому языку. И только потом, когда сходило напряжение от полёта и боя, они забирались в постель.
- Хочешь сегодня поужинать в офицерском клубе? - Несмотря на развивающиеся близкие отношения, русские офицеры могли поесть в американском клубе только как гости американских, которые будут ответственными за гостя.
- У меня есть идея получше, - Лиля улыбнулась. - Не хочешь ли ты сегодня прийти к нам в гости? Сегодня у нас традиционный ужин, глядишь, тебе и понравится?
Эдвардс собирался сказать "нет", когда до него дошло. По русским меркам он был богатым человеком и жил соответственно. Лиля чувствовала себя неловко оттого, что он часто приглашал её в клуб, и не хотела, чтобы это выглядело так, будто она его использует. Ещё он понял - для неё важно проявить ответное гостеприимство.
- Конечно, очень хочу. Немного позже.
- Давай.
Приволжский, аэродром №108, 866-й истребительный полк, офицерская столовая
Лиля прошла к столу, за которым оставалось три свободных места. Эдвардс помог ей сесть и уселся сам. Колдунов заметил, как они вошли, и поспешил присоединиться. На полностью занятый стол можно было подавать. В глубине кухни один из поваров обратил на это внимание и отдал распоряжение накрывать.
- Нам нужно брать всё самим? - шепнул Эдвардс.
- Нет, Миша, помощник повара сам всё принесёт.
Лиля старалась скрыть, насколько проголодалась. По понедельникам повара старались проявить свои умения.
- Однажды влиятельный генерал осматривал авиабазу, но его по ходу дела успели здорово напоить. Когда он добрался до столовой, то споткнулся, упал и неслабо расшибся, - безо всякого сочувствия поведал Колдунов. - И прямо с больничной койки издал приказ, чтобы еду лётчикам приносили за стол.
Эдвардс посмеялся, а потом посмотрел на поставленный перед ним поднос. Тарелки громоздились на нём битком. На мгновение он подумал, что это специально для него, но, оглянувшись украдкой, убедился, что у всех русских офицеров такой же.
Лилия показывала на разные тарелки.
- Начинаем с салата с яйцом вкрутую и сыром кашкавал. Потом зелёные щи, суп со щавелем и почками. За ним каша с колбасой, и заканчиваем хлебом с маслом и вишнёвым вареньем. Похоже, она уже созревает.
Эдвардс взял миску с салатом и изучил её. Что за зелёные овощи там, он не распознал - явно выделялась только тёртая морковь. Сыр был молочно-белым, а венчало всё это свежесваренное яйцо. Его удивило и восхитило, что салат свежий, овощи хрустящие, прямо с грядки. По сравнению с надоевшим омлетом из яичного порошка, это было роскошью.
- Лиля, это же здорово. Я несколько месяцев не ел свежего салата. Как он приготовлен? Всё, что у нас - или из консервированного, или из сушёного.