Волга, Приволжский, аэродром №108, офицерская столовая 866-го истребительного полка
- Братишка, что ты сделал с Лилей? - Колдунов хмуро посмотрел на Эдвардса. Гвардии капитана Литвяк выписали из госпиталя с совершенно здоровой, по крайней мере физически. Комиссия была уверена, что душевно она совершенно истощена из-за полутора лет на фронте без единого перерыва. Её друзья собрались и решили, как лучше всего помочь ей. Было решено, что они должны создать настолько обычную атмосферу, насколько получится, включая подшучивание и привычные дразнилки. Сочувствие и сострадание пошли бы только во вред.
Поэтому Колдунов схватил её за руку и показал тонкое красное кольцо, оставшееся от ожога, когда жар горящего "Яка" вполз между перчаткой и рукавом лётного костюма.
- Ты опять её связывал?
- Ну конечно же, порядочную русскую женщину сначала надо покрепче связать, прежде чем она поддастся объятиям иностранца.
Валентин Яковлевич тоже участвовал в забаве. Он видел, насколько близка к срыву была Лиля и ей требовалась срочная помощь. Поэтому он сразу протолкнул американский запрос через бюрократию. Тем временем в дело пошло грубоватое товарищество её друзей.
- Всё совсем наоборот, - ушёл в защиту Эдвардс. - Это для того, чтобы защитить меня, бедного иностранца, от укусов, синяков и глубоких царапин, которые неизбежны, когда любишь русскую!
Пока остальные ржали, он украдкой взглянул на Лилю. Она покраснела от смущения, но поддерживала веселье. Затем в её глазах появилась паника, а смех стал больше похож на сухое визгливое карканье. Она не могла остановиться. Эдвардс сделал вид, будто она поперхнулась напитком и постучал её по спине. Этого хватило. Лиля свободно вздохнула, но больше не рисковала смеяться.
- Извините, что встреваю, но майор Янга хочет видеть вас обоих у себя в кабинете, прямо сейчас.
- Ой-ой... Звучит так себе. Ладно, Лиля, пойдём посмотрим, что там.
В кабинете Янга также был гвардии майор Ганин, из-за чего Эдвардса охватило мрачное предчувствие. Янг читал какую-то папку.
- Ага. Хорошо, Эдвардс, начнём с вас. Руководство установило продолжительность цикла боевой работы в 200 лётных часов. Вы уже близки к этому пределу.
Лиля удивлённо открыла рот. Мысль покинуть фронт, пока ты ещё жив, была абсолютно чужда ей, и она даже не рассматривала возможность, что он может вот так просто отбыть домой.
- Миша, ты улетаешь?
- Нет, товарищ Литвяк. Эдвардс добровольно вызвался на следующие 200 часов на Волге. Запрос утвердили. Кроме того, такое продление даёт ему право на двухнедельный отпуск в Штатах. Честно говоря, после полёта туда-назад, будет хорошо, если получится от четырёх до шести дней. Но решение есть. Монти, известие о награждении тебя Серебряной Звездой было вчера опубликовано. Оно едва не сгинуло под новостями об убийстве пленных, но режиссёр Джон Форд успел заметить его. Он хочет сделать темой своего следующего фильма авиацию, и обскакать этим конкурентов. Ещё бы, первая картина о Русском фронте. Он попросил у армии технических консультантов. Там подумали и решили, что вы могли бы согласиться. То есть получается две недели в Голливуде, а время на дорогу не считается. И у вас будет полноценный отпуск.
Эстафету принял Ганин.
- Дело в том, Лиля, что никто в Голливуде ничего не знает о русских и на что похоже наши битвы. Кроме того, представь - у них нет ни малейшей идеи о том, как может выглядеть женщина лётчик-истребитель. Господин Форд хочет, чтобы фильм реалистично показал американцам, что происходит на Волге. Поэтому наше командование армии хочет, чтобы ты всё это им рассказала. Иными словами, ты будешь ещё одним техническим консультантом. Ведь немногие наши пилоты свободно говорят на английском. Посему, считай две недели в Голливуде боевым приказом. А за твои заслуги прошедших полутора лет, тебе также выписано две недели отпуска в Америке, уже после того, как закончите в Голливуде. Надо будет поучаствовать в нескольких радио-интервью, призвать к покупке облигаций военного займа, но само собой, речи уже будут написаны. Так что слушатели проникнутся.
Эдвардс посмотрел на Лилю.
- Две недели жизни в самых прекрасных отелях, а все счета оплачивает киностудия. Ужасная, грязная работа, но кто-то же должен её сделать. А потом я познакомлю тебя с родителями.
- Вот и ладушки, - оживился Янг. Действительно, всё сложилось наилучшим образом. Все получили что хотели, а Лиля - так необходимый ей отдых.