- Я, сэр, - ответил молодой офицер, новенький, явно ещё не понимающий, кто перед ним и почему так рычит.
- Тогда объясни мне, что, блядь, здесь творится?..
Голос генерала был чуть тише настоящего рёва, но совсем ненамного. Офицер побледнел и отступил, но это не сильно ему помогло.
- ...и что эта ёбаная лошадь делает на пароме?
- Приказ генерала Фредендаля, сэр. Он потребовал, чтобы его лошадь перевезли прямо на следующем пароме.
- У нас здесь тридцатикилометровая колонна танков, техники и людей, которых обстреляли из-за этой ёбаной лошади!
На этот раз генерал взревел в полный голос.
- Там на дороге есть чьи-то дети, погибшие из-за тебя. Ты пойдёшь рассказывать их родителям, что их сын умер из-за лошади? Я покажу сейчас, как решаются такие вопросы.
Генерал выдернул из кобуры армейский "Кольт", тщательно прицелился в звёздочку на лбу лошади и выстрелил. Она рухнула замертво, но по наблюдавшим за этим людям прошелестел одобрительный ропот.
- Разделай её и раздай мясо гражданским, всем кто захочет. И почему паром ещё здесь?
Офицер, отвечающий за погрузку, смертельно побледнел и очень захотел очутиться подальше отсюда.
- Сэр, генерал Фредендаль прочитал, что паромы рассчитаны на пять танков, и приказал, чтобы ни один не отправлялся без полной нагрузки. Требуется десять минут, чтобы закатить первые четыре, и час или больше, чтобы устроить место для пятого.
Генерал посмотрел на реку. Кроме верениц техники, ждущей погрузки, впустую простаивали и паромы. Во время последнего налёта утонули два, и ещё три были повреждены.
- С этого времени ни один паром не задержится под погрузкой дольше десяти минут. Если он не будет полностью загружен, отправляй как есть.
- Но приказ генерала Фредендаля... Он сказал, что отдаст меня под трибунал... - офицер замер, уставившись на ствол револьвера, указывающего точно на его лоб. Он никогда раньше не представлял, насколько велик 45-й калибр[170], и к нему пришло внезапное понимание, что могла чувствовать лошадь.
- У тебя есть выбор. Трибунал от имени Фредендаля, или на корм осетрам. Отправляй, блядь, паром!
Офицер сошёл с палубы и дал отмашку. Следующий паром переместился под погрузку, принял четвёрку "Шерманов", и всего через восемь минут отбыл. Его место занял другой, на который поползли полугусеничники. Американский генерал отошёл к броневику под ликование, раздающееся от длинной колонны, которая наконец-то начала двигаться, так как паромы шевелились всё быстрее.
Генерал-полковник Конев посмотрел на своего попутчика с новым интересом.
- Похоже, товарищ Георгий, вы преуспеете на Волжском фронте.
Приволжский, аэродром №108
За время полёта над западным берегом Волги гнев Эдвардса переродился в ледяную ярость. Теперь, сидя напротив инструкторов, он даже не осознавал, что в третий раз рассказывает историю гибели Джексона, случившейся одновременно с тем, как сам он меньше чем за минуту сбил двух немцев. Тем не менее, инструкторы тщательно отмечали каждую подробность и сравнивали детали рассказов. Они не искали противоречивости, просто незначительные различия лишний раз подтверждали уже услышанное. Доказательств искомого хватало, и теперь можно было вернуться к предмету разговора.
- Лейтенант, у нас есть подобные отчеты 4-й и 56-й групп. Сейчас мы анализируем записи всех фотопулемётов[171].
- Я более чем уверен, что они есть на моём.
- Надеюсь, так и есть, но тем не менее. Какие особенности были у тех 190-х, которых вы перехватили?
- Другой окрас. Обычно у 190-х зелёные либо тёмно-серые крылья, а фюзеляж светло-серый и покрыт круглыми тёмно-зелёными пятнами. Эти были целиком тёмно-серыми, со светло-серыми кляксами на фюзеляже. Ещё по сравнению с предыдущими они более вялые.
- Точно "Вепри", версия 190-го в виде ночных истребителей. Их оснастили подавителями выхлопа, чтобы не было пламени, радиооборудованием для слепого полета и усиленным вооружением. 13.2-мм пулемёты в носу и четыре 20-мм пушки MG151[172]. Первого вы и Андерсон сбили вместе? Ваш рассказ в точности описывает это.
- Так и было. Половина сбитого моя.
- Не вопрос. Второго вы сбили, используя метод наживки. В нём есть что-нибудь необычное?
Эдвардс покачал головой.
- Совершенно ничего. Способ очень хорошо работает. Если колбасник клюёт, то умирает. Но я заметил кое-что ещё. Когда 190-й взорвался, сначала оторвалось крыло. Был яркий взрыв с белыми искрами, он и оторвал. А потом взорвался весь самолёт.
171
Небольшая автоматическая камера, направленная в точку прицеливания и включающаяся во время стрельбы. Средство объективного подтверждения сбитых. На учебных самолётах использовалась вместо реального вооружения - заснят в прицеле, значит, сбит.