Майор, представив, усмехнулся.
— Хорошо. Слушай, Монти, твои отношения с этой барышней беспокоят крыло. Все мы понимаем, что такое неизбежно, не ты первый, не ты последний. Но пока мы не поняли, как на это смотреть. Были даже разговоры, что не стоит допускать слишком тесного сближения – никому не надо однажды получить неисполненный приказ. Если вы оба не станете смешивать личное и служебное, всем будет легче. А теперь давай посмотрим на другую твою подружку.
"5х5" стоял на стапеле. Носовой обтекатель и левое крыло заменили на новые, ещё неокрашенные, были другие изменения. Первым делом лейтенант обратил внимание на пропеллер. Он стал больше обычного, а лопасти выделялись округлыми законцовками. Тут Эдвардс понял, что это не просто капот и крыло заменены – с них снята краска. Отличительный рисунок был нанесён заново на полированный дюраль обтекателя.
— Майор, что они делают?
— Появилась новая фашистская часть, опознанная как I/JG3232. Они специализируются на высотных полетах. Оснащены переделанными Bf.109G3 с форсированными двигателями, герметичной кабиной и обновлённым УКВ-радиооборудованием. По некоторым данным, они забираются на 9 километров.
Эдвардс присвистнул.
— Легко поднимаемся на такую высоту, "Кувшины" там в своей стихии. Никогда не видел гуннов на этом эшелоне.
— Их там, как правило, не бывает. Русские почти не летают выше четырёх-пяти тысяч, дальше их самолёты задыхаются. Даже от наших P-39 не много толку выше пяти километров. Все бои происходили на этих высотах. Мы со своими "Тандерболтами" нарушили сложившуюся картину, но и "Крепости" обычно не летают выше восьми тысяч. А теперь высотные 109-е могут держаться над боевыми порядками и координировать удары перехватчиков. У "Кувшинов" слабая скороподъемность, и пока туда доберутся, 109-е легко удерут. Когда мы вернёмся к бомбардировщикам, вернутся и они. Начальство решило что-то сделать с этим. Твои впечатления от "5х5" натолкнули нас на мысль. Здесь Расс МакНили, инженер с завода "Рипаблик". Он всё расскажет.
Человек средних лет выглядел в форме лейтенанта ВВС чужеродно. Так себе маскировка, но работало.
— Мы в основном чинили вашу птичку, но провели ряд доработок для экономии веса. Убрали четыре пулемёта, систему подачи боеприпасов к ним, и почти всю броню. Выигрыш около двух тонн. Поставили экспериментальный винт фирмы "Кертис" с другими лопастями. Они утверждают, что у него лучше характеристики. Кроме того, мы поставили новый двигатель. Изначально был R-2800-21, выдававший 2000 лошадиных сил до высоты 8 километров. Теперь у новых P-47 ставят R-2800-59 с усиленным нагнетателем, он сохраняет ту же мощность до 9 километров. Мы же установили R-2800-77C. Он выдаёт 2800 сил на девяти с половиной тысячах с впрыском воды. Убрали два крепления подвесных баков из трёх и удалили краску233. Если наши расчёты верны, эта детка должна набирать высоту как скучающий по дому ангел.
— Подвох есть? — Эдвардс понимал, что его не может не быть.
— Само собой. Огневая мощь вдвое меньше, единственная защита самой машины – протектированные топливные баки234. Кроме того, он и бензина будет жрать больше, чем обычный "Кувшин". Подвесной останется только один, поэтому продолжительность полёта сократится. "Тандерболт М"235 – очень особенный самолёт для особых заданий. Он предназначены только для них.
Янг сочувственно посмотрел на Эдвардса.
— Будешь летать на "Живце", Монти, а на "5х5" только когда понадобится. Даже если будет твоя очередь дежурить, тебя подменят другие пилоты.
— Бомбардировщики достигли точки выхода на боевой курс. Начали выстраивать последовательность захода на цель, — офицер связи от 40-го тяжелобомбардировочного крыла сидел в радиоджипе, слушая ведущего и передавая новости.
— Передайте приказ. Всем подразделениям приготовиться к атаке. Начинаем, как только "Крепости" сбросят бомбы.
Генерал Хармон понимал, что такой быстрый бросок означает атаку сразу после первых разрывов. И некоторые бомбы вполне могут поразить его собственные войска. Это был всё тот же принцип огневого вала: чем ближе к заградительному огню, тем выше риск потерь от него. Но всё же он меньше, чем потери при лобовом ударе по врагу.
233
Наличие (и качество) окраски крайне сильно влияет на лётные характеристики. Грубая краска с некачественным зернистым пигментом способна сожрать несколько десятков километров скорости.
234
Протектированные баки обладают способностью заращивать пробоины от пуль и мелких осколков.
235
Эта модель "Тандерболта" так и называлась, P-47M. Обычная строевая – P-47D разных модификаций.