Оборона Канаша ослабевала быстро, но замысловато. Американские войска удерживали прямоугольник полтора километра в длину и метров восемьсот в ширину, примыкающий длинной северной стороной к железной дороге. Они подавались под натиском ССовцев, наступающих с востока, и медленно отходили на запад, на соединение с частями, всё ещё удерживающими Яндобские высоты. Но с той стороны между ними тоже были немцы, и их сопротивление постепенно усиливалось.
- Зачем он сделал это, сэр? Охота на танки с гранатомётом - дело не для генерала.
Майор Барндоллар был поражён обстановкой, сложившейся в Канаше. Годы службы в армии мирного времени не готовили его к такому. И генерала Тиллмана тоже.
- Зачем он это сделал? - полковник Лонг выглядел невыразимо усталым. - Он знал, что шансы выбраться из этой заварухи у нас незначительны, и не хотел, чтобы первое сражение американских войск на русской земле окончилось взятием в плен командующего, да к тому же генерала. Погибнуть в бою это одно, а попасть в плен совсем другое. Будь уверен, после уничтожения "Тигра" он спокойно спустился с крыши.
- Проклятье, - Барндоллар поразился жестокостью решения Тиллмана.
- У нас есть заботы похуже. По последним докладам со Спортивной улицы, колбасники накапливают силы в городском парке. Они пока не нанесли удар оттуда, но это всего лишь вопрос времени.
Барндоллар посмотрел на карту и сразу вник в ситуацию.
- Если они хотят начать атаку по направлению от парка к железке, то прямо перед ними есть широкая прямая дорога. По ней они выйду в дефиле между озером и путями, и располовинят нашу оборону.
Хотелось бы Лонгу не услышать этих слов, но они были сказаны. Нежелательные, но правдивые. Посреди города располагалось большое озеро. От его северного края до железной дороги было метров сто.
"Тигры" могут выехать из парка на этот промежуток, и стрелять из своих 88-мм в любую сторону. Или просто захватить его в любое удобное время. Без "Шерманов" и противотанковых самоходок мы им вообще ничего не сделаем. Только базуки, которым немцы уже научились противодействовать. Теперь они продвигаются не спеша, расстреливая из пулемётов все места, где могут прятаться гранатомётчики. Они замедлили их, но не остановили.
- Ну здорово, блин, - Барндоллар вытащил из аппарата следующую ленту с сообщением и прочитал.
- Что случилось, Билл?
- Передача от лейтенанта Гришэма с холмов. Докладывает, что колбасники ночью подогнали подкрепление, усилив численность до батальона с помощью панцергренадёров[231] и танков. Так что калитка захлопнулась, и он заперт на высотах.
- Вот гадство. То есть даже если мы вырвемся отсюда, идти нам всё равно некуда, - Лонг вновь посмотрел на карту, как будто там могло появиться что-то иное. - Самое большее через несколько часов нас разрежут на три изолированных мешка, которые не смогут поддерживать друг друга огнём. Без топлива и боеприпасов никто не вырвется в одиночку. Тиллман был прав, это конец. В лучшем случае мы продержимся до исхода дня. Начинаем жечь кодовые таблицы и служебные бумаги. Уничтожаем шифровальные машины и всё остальное, чем могут заинтересоваться колбасники.
Московский фронт, Приволжский, аэродром №108
- Монти, есть несколько минут? - вопрос майора Янга прозвучал вежливо, но общий тон подразумевал, что это приказ.
- Так точно, сэр. Ой-ой.
- Давай отойдём к техническому ангару. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, как продвигается ремонт "5х5". И нам надо поговорить о вчерашнем. Тебе зачислили троих сбитых, итого уже двенадцать.
- Это был тяжёлый бой, майор. Мы никогда не сталкивались со столь умелым противником. Они нас едва не разорвали.
- Они и должны быть умелыми. Это 52-я эскадра Люфтваффе, "Пожарная команда Геринга". Элитная часть, которую направляют на угрожаемые участки фронта. Почти вся состоит из асов, или, как их называют немцы, экспертов. По крайней мере, состояла. Вчера многие из них получили долгожданную русскую землю - полным ртом. Мы потеряли двенадцать "Тандерболтов" общим счётом со стаей Земке, у русских сбито семь "Яков", и ещё мы потеряли пять "Кобр". Двадцать четыре самолета. Но сбили - сорок. JG52 летает на последней модели 109-го, G-6. У него 30-мм мотор-пушка и два 13.2-мм пулемёта в носу. В твоём докладе отмечена относительно малая скорострельность этого орудия.
- Я уверенно уворачивался от снарядов между выстрелами. 20-мм пушка была более опасной. Но всё же "Франческе" хватило.
- Насчёт неё не беспокойся. Билл выпрыгнул и сейчас у партизан. Вчера вечером мы получили сообщение от них. Есть новости и от командования крыла. Тебя представили к "Серебряной звезде" за спасение русского пилота. Ты её, конечно, получишь, а кроме этого, такие известия хороши для боевого духа войск. А теперь, не пойми меня неправильно, Монти... ты заслуживаешь награды, и не только из-за политической важности подвига. Когда ты решил садиться, то думал, что подбираешь свою девушку?
- Никак нет, сэр. Не думал. Я увидел, как снижается подбитый "Як" с тройкой "худых" на хвосте. Мы спустились, чтобы прикрыть его. Честно говоря, я действительно боялся, что это может быть Лиля, но на решение это не влияло. Один из наших товарищей нуждался в помощи, и мы отогнали немцев. А потом я увидел номер и узнал машину Колдунова. Он всё равно шёл на вынужденную, слишком далеко от дома. Место удачно подходило для посадки, и я сел. Я был слишком перепуган, чтобы задумываться, кто это.
Майор, представив, усмехнулся.
- Хорошо. Слушай, Монти, твои отношения с этой барышней беспокоят крыло. Все мы понимаем, что такое неизбежно, не ты первый, не ты последний. Но пока мы не поняли, как на это смотреть. Были даже разговоры, что не стоит допускать слишком тесного сближения - никому не надо однажды получить неисполненный приказ. Если вы оба не станете смешивать личное и служебное, всем будет легче. А теперь давай посмотрим на другую твою подружку.
"5х5" стоял на стапеле. Носовой обтекатель и левое крыло заменили на новые, ещё неокрашенные, были другие изменения. Первым делом лейтенант обратил внимание на пропеллер. Он стал больше обычного, а лопасти выделялись округлыми законцовками. Тут Эдвардс понял, что это не просто капот и крыло заменены - с них снята краска. Отличительный рисунок был нанесён заново на полированный дюраль обтекателя.
- Майор, что они делают?
- Появилась новая фашистская часть, опознанная как I/JG3[232]. Они специализируются на высотных полетах. Оснащены переделанными Bf.109G3 с форсированными двигателями, герметичной кабиной и обновлённым УКВ-радиооборудованием. По некоторым данным, они забираются на 9 километров.
Эдвардс присвистнул.
- Легко поднимаемся на такую высоту, "Кувшины" там в своей стихии. Никогда не видел гуннов на этом эшелоне.
- Их там, как правило, не бывает. Русские почти не летают выше четырёх-пяти тысяч, дальше их самолёты задыхаются. Даже от наших P-39 не много толку выше пяти километров. Все бои происходили на этих высотах. Мы со своими "Тандерболтами" нарушили сложившуюся картину, но и "Крепости" обычно не летают выше восьми тысяч. А теперь высотные 109-е могут держаться над боевыми порядками и координировать удары перехватчиков. У "Кувшинов" слабая скороподъемность, и пока туда доберутся, 109-е легко удерут. Когда мы вернёмся к бомбардировщикам, вернутся и они. Начальство решило что-то сделать с этим. Твои впечатления от "5х5" натолкнули нас на мысль. Здесь Расс МакНили, инженер с завода "Республика". Он всё расскажет.
231
Тяжеловооружённая мотопехота со штатными средствами усиления - пулемётами, миномётами, штурмовыми средствами.