Они вышли на Тургеневской: старику захотелось по нужде.
Темнело. В холодном воздухе пахло снегом и бензиновой гарью.
Взяв мальчика за руку, старик протолкался через толпу, колготившуюся вокруг ларьков на углу Мясницкой, напротив Главпочтамта, - Сушеного рыбца к пивку задаром! Куплю золото, радиодетали желтые, ветхую валюту! Если ты, сука, еще раз... - и через несколько минут нырнул в подворотню. Поглядывая то на бегущих по тротуару прохожих, то во двор, где однообразно взревывал автомобильный двигатель, он расстегнул штаны и закряхтел от удовольствия, освобождаясь от горячей тяжести в мочевом пузыре. Негромко пукнул. Как девушка, - с умилением подумал он, вдруг вспомнив деревенскую подружку, которая всякий раз, пукнув, со смехом закрывала лицо платочком.- Шутница была... Нюрой, что ли, звали?
Мишутка дернул старика за рукав, но Овсенька и сам уже услыхал приближающуюся со двора машину и, торопливо застегивая штаны и жмурясь от яркого света фар, прижался к стене.
Автомобиль вдруг остановился. Из него выбрался рослый парень в долгополом пальто.
- В сортир Москву превратили, - проговорил он, смерив Овсеньку взглядом. - Огнеметом надо выжигать, как тараканов...
Лик-то у него какой... Иисус Христос прямо, и строгий такой же, - подумал старик. - Чего это он про тараканов?
- Ваша правда, - согласился на всякий случай Овсенька. - Ну, так мы пойдем...
Первый удар пришелся в ухо - шапка слетела наземь, второй в грудь - старик ударился боком в стенку и сполз в лужу. Громко замычав, Мишутка вдруг бросился на обидчика, но тот схватил мальчика за руку, в которой был зажат перочинный ножик, и швырнул на старика. Хлопнула дверца, машина уехала.
Овсенька торопливо ощупал мальчика - тот вырвался.
- Ты чего? Ножичек? Да щас... щас найдем... где-то тут... да вот! - И он со счастливой улыбкой протянул Мишутке плохонький перочинный нож с коротким ржавым лезвийцем. - Эк ты его! Ну, не плачь, чего... забудь, ладно... Чего не бывает... Поделом ведь: не пачкай... Впредь мне, дураку, наука...
Кое-как пристроив на голове шапку, потянул Мишутку из подворотни.
В метро на Овсеньку с веселым любопытством уставилась компания подростков в кожаных курточках с заклепками и бахромой. Старик отвечал им взглядом боязливым, но ласковым: Тут-то, в метре, бить не станут... Наконец парень, перевязавший голову по-пиратски черным платком, наклонился вперед и, едва сдерживая смех, спросил:
- И тебя Бог создал по своему образу и подобию, а, дед? - Вытянул руку к Овсеньке: - Посмотри на себя в зеркало, дед, я тебя умоляю!
Старик глянул: черный, лохматый, страшный.
Пацаны громко захохотали, и только тогда Овсенька разглядел: в руке у пирата было не карманное зеркальце, а песья фотография. Хотел сплюнуть, да воздержался: вдруг обидятся?
Прежде чем вернуться к Пицце, он купил в киоске на Плешке бутылку водки. Вздыхая, считал и пересчитывал мятые денежки - но делать нечего: день рожденья. Да и настроение сделалось - выпить.
К вечеру Пицца включила электрообогреватель, и в вагончике стало душно.
С удовольствием наблюдая за ловкими движениями женщины, собиравшей на стол, старик неторопливо рассказывал о приключении в подворотне на Мясницкой.
- А Мишутка-то - с ножичком! - с восхищением сказал он. - Надо же! Мал, мал, да вон как за старого вступился... - Он запнулся и уставился на мальчика, вдруг издавшего странный горловой звук. - Ты чего, малый, а? Не плачь, Москва слезам не верит, да и времена...
- Времена... - Пицца вздохнула. - Поостерегся бы мальчишку таскать туда-сюда в такие-то времена. А ну пропадет? Ему десяти нет, а он с ножичком...
Старик согласно покивал:
- Конечно, конечно... Так ведь и дома сидеть - знаешь...
Пицца снова вздохнула: знала.
Дверь распахнулась, из темноты раздался голос Синди:
- Помогите же, суки, втащить его!
Пицца с Овсенькой ухватились за толстые мужские руки и втянули большого человека в вагончик. Сзади его подталкивали Синди и Барби.
- На кой он вам сдался? - сердито спросила Пицца, разглядев на голове мужчины кровь. - Где подобрали?
Мужчина, рыкнув, с трудом перевернулся на бок и застонал. На нем было добротное пальто и дорогие ботинки.
- Во дворе валялся, - отдышавшись, объяснила Синди. - Там же холодища, еще сдохнет, ну и решили... да ладно тебе, не мурзись! - Присев на корточки, она быстро и умело обыскала мужика, сняла часы на золотом браслете, бросила на стол кожаный бумажник. - Ну вот...
Она вытащила из бумажника пачку денег и присвистнула.
- Баксы, - сказала флегматичная Барби. - Значит, его не грабили, а просто били. Сколько?
Синди зажмурилась: много. Синяк под ее левым глазом почти скрылся в морщинках. Очень много.
Мужчина на полу опять застонал.
- Так. - Синди деловито пересчитала купюры, отделила тонкую пачечку Пицце: - Твоя доля. С горкой. - Несколько бумажек сунула Овсеньке: - Мишутке на конфеты. - Остальное спрятала под юбкой, облизнулась. - Гуляем?
- А если он очухается и схватится? Или дружки какие-нибудь заявятся?Пицца покачала головой, похожей на огурец. - Они тебе глаз на жопу натянут - телевизор сделают.
- А ты трепись поменьше! - огрызнулась Синди.
Овсенька с любопытством разглядывал хрусткие зеленые бумажки с портретами американских президентов и не мог сообразить, сколько ж ему обломилось: десятка, двадцатка, еще десятка...
Поколебавшись, Синди все же вернула в бумажник одну купюру и, хитро усмехнувшись, опустила его в карман мужского пальто. Погрозила пальцем старику - спрячь! - и налила себе водки. Жадно проглотила, выдохнула:
- Ну, осталось придумать, за что пьем!
- У меня сегодня деньрожденье, - сказал Овсенька. - Сто лет в обед.
- Чего ж молчал? - вскинулась Синди. - А ну-ка! - Выдала Барби деньги: - Гуляем! Водки, мяса, шоколада - не жалей! И быстро у меня! Хлеб есть?
Барби, ворча, отправилась в магазин.
Сестры-малышки жили неподалеку от Плешки и работали главным образом на Казанском вокзале. Издали они походили на девочек-подростков, взгромоздившихся на высоченные материны каблуки. Выдавали их пустые равнодушные глаза и обилие штукатурки на потрепанных физиономиях. Они носили пластмассовое золото в прическах, латунное - на пальцах и с ранней весны до поздней осени не носили ничего под платьями, о чем знали на Казанском все: носильщики, милиционеры, бандиты и даже Овсенька. Брали их обычно парочкой.
Пока Барби бегала за выпивкой, Синди рассказала о сегодняшнем клиенте: толстяк, пригласивший ее к себе домой, называл себя деятелем августовской революции. На баррикады у Белого дома он пришел со сломанной рукой в гипсе, на котором оставили автографы Ельцин, Руцкой, Хасбулатов и другие знаменитости. Клиент с гордостью показал этот гипс, хранившийся, как святыня, за стеклом в серванте.
- Заплатил? - деловито осведомилась Пицца.
- У меня не заплатишь. И бутерброд с сыром дал, гадюка.
Она презирала мужчин. Я люблю любовь, - говорила она, а они работы требуют.
Вернулась Барби с огромной полиэтиленовой сумкой, доверху набитой снедью и бутылками. Пицца и Синди принялись разбирать пакеты и кульки, а Барби нарезала ветчины для Мишутки. Мальчик глотал мясо не жуя: проголодался. А когда наконец насытился - сделал себе бутерброд потолще про запас и убрался за фанерную перегородку, где стоял топчан и жил смирный котенок.
- Следы-то у него вроде прошли, - озабоченно заметила Барби. Ты шейку ему мазал чем-нибудь?