Глаза скупщика округлились и, казалось, лопнут от удивления. Бисеринки пота покрыли его лицо. Он что-то бормотал, но сухой язык с трудом ворочался во рту.
— Откуда у вас эта вещица? — поинтересовался ювелир. — Желаете продать?
Максим придал голосу уверенность и громко заявил, что о продаже не может быть и речи, ему просто необходимо оценить шкатулку. Мастер сообщил, что вещица эта очень дорогая и старая. Сколько она может стоить, он назвать не берется, но как минимум — три «Волги».
— Вы знаете, подобную вещицу у вас может купить лишь Эрмитаж или какой-либо другой музей с мировым именем, — произнес ювелир и с завистью посмотрел на молодого человека.
Максим вышел из магазина потрясенный. Они с Артуром вернулись домой, поставили машину, потом поймали такси и поехали в ресторан. Максим почти не пил, потому что рано утром собирался выехать в Казань.
Утром друзья позавтракали, обменялись адресами и телефонами и Максим сел в машину. У подъезда стоял его новый друг, с которым так неожиданно его связала судьба. Глядя на заспанное лицо Артура, Максим вышел из машины, достал магнитофон, отобранный у Сергея, и передал Артуру. Увидев магнитофон, Артур все понял, и улыбка растеклась по его лицу.
Максим направился на объездную дорогу, которая должна была привести его в Казань.
Светлана сидела дома и ждала свою подругу Веру Штольц, которой обещала достать меха на шубу. Светлана больше не хотела рисковать и встречаться где-то в городе или кафе — там так много любопытных ушей, и поэтому попросила ее приехать к ней.
Несмотря на оговоренное время, Вера не приезжала. Светлана стала волноваться — за подругой не замечалось опозданий. Она сняла телефонную трубку и стала звонить ей домой, но там никто не отвечал. Молчание телефона еще больше взволновало Свету. Она металась от окна к окну, пытаясь разглядеть знакомую фигуру. Стало темнеть, но Веры не было.
Звонок в дверь был настолько громким, что она от неожиданности вздрогнула. Света посмотрела в глазок. На пороге стояла Вера и мило улыбалась. Светлана открыла дверь, Вера на минуту всем своим телом закрыла проем. Она была полноватой женщиной, отчего сильно переживала. Она перепробовала десятки различных диет, но они не помогали. Честно сказать, ни одну из них она не выдержала до конца.
Раздевшись в прихожей, Вера прошла в зал. Она раньше не бывала в квартире Светланы, встречались, как правило, в кафе или ресторанах, и подруга с нескрываемым любопытством разглядывала квартиру.
Вера была поражена как размерами, так и внутренним убранством. Она моментально оценила импортный телевизор с огромным экраном, сбоку от телевизора — видеомагнитофон, который привел ее в восторг. Дальше — импортный магнитофон! Поймав ее завистливый взгляд, Света отметила, что все эти вещи достал муж. Кем является муж, Вера, конечно, знала, но раньше не верила, что это позволяет жить так! После спальни и зала они прошли на кухню.
Кухня вызвала у Веры новый приступ зависти. Там все сверкало чистотой, хромированные детали импортного интерьера в очередной раз ввергли Веру в эстетический шок. Она чувствовала себя плебейкой, оказавшись во дворце короля. Ее поразило все, от посуды до серебряных ложек, лежащих на столе.
Вера считала, что сама она живет совсем неплохо. У нее было все необходимое, чтобы считать, что жизнь вполне удалась. Недаром умные люди говорят, что все познается в сравнении — сейчас она поняла это!
Светлана пригласила ее за стол и разлила по чашкам кофе. На улице было темно и холодно, ветер стучал сухой веткой по стеклу, как бы напоминая о прошедшем лете.
Они сидели, пили кофе и вели свой женский разговор. Вера не сидела, а ерзала на стуле. Ей не терпелось увидеть то, зачем она пришла.
Наконец, Светлана вынесла небольшой холщевый мешочек, в котором, как догадалась Вера, были меха. Светлана развязала тесемку и достала несколько шкурок. Вера, в очередной раз не скрывая восхищения, стала рассматривать их и ощупывать.
Только теперь она поняла, почему такую цену заломила Света. Предложенный товар стоил тех денег.
Вера не могла сидеть на месте. В ее голове уже созрел эскиз, по которому она собиралась шить шубу. Она расплатилась и в прямом смысле слова убежала домой.
Света осталась одна. Устроившись в кресле, она задумалась. Ее мучило любопытство. Да, она знала, что нехорошо лазить по чужим вещам, но так хотелось узнать, что делал муж вечером в их спальне!
А дело было так. Вечером она неожиданно вошла в спальню и застала мужа, стоящим на коленях. Он пытался закрыть отверстие в полу дощечками от паркета. Наконец, ему удалось это сделать, и он поднял глаза. Увидев, ее, входящую в спальню, он не на шутку испугался. Она сделала вид, что ничего не заметила, взяла книгу и молча вышла.
Сейчас она была одна дома, и никто не мешал ей утолить ее любопытство. Светлана пошла в спальню, отогнула угол ковра и стала внимательно рассматривать паркет. Она попыталась поднять дощечку, которую пытался вставить в паз муж, но дощечка не поддавалась. Она намертво сидела в своем пазу.
— Черт, почему она не поднимается? Я ведь вчера видела, что именно эта дощечка лежала в стороне. Я не могла ошибиться!
Она уже решила прекратить все попытки, боясь оставить на ней следы. Намучившись, она стала подниматься с колен и уперлась рукой в пол. Раздался звук, похожий на щелчок дверной задвижки.
«Что это?» — подумала она и вновь потянула дощечку. И та легко вышла из паза.
В полу был хорошо оборудованный тайник. Сердце Светланы выскакивало из груди. Она опустила руку в паз и почувствовала на дне тайника сверток, осторожно достала его и тут же развернула.
То, что она увидела, повергло ее в шок. В свертке было около тридцати золотых монет царской чеканки, два старинных золотых перстня с большими изумрудами и немелкими бриллиантами по бокам.
Чтобы лучше разглядеть все, она включила свет и поднесла перстни к лампе. Игра света в этих удивительных камнях околдовала ее. Она долго смотрела на них и не могла оторвать взгляда.
«Вот это тайник! Откуда у него такое богатство, и почему он прячет ценности от меня? Неужели боится? Да, боится, потому что добыты нечестным путем!» — она положила перстни на место. Ей вдруг захотелось помыть руки.
В свертке еще находились две сберегательные книжки, открытые на предъявителя. Она открыла их, на каждой было по сорок пять тысяч рублей. Последний взнос в сумме десяти тысяч был сделан вчера.
Светлана аккуратно сложила все в сверток и вернула в тайник. Она сидела на полу и чувствовала себя опустошенной, никакой радости от находки не испытывая.
Чувство неподдельного возмущения переполняло ее. Она и раньше догадывалась, что муж в последнее время перестал с ней делиться, стал замкнутым и скрытным.
«Да, не думала я, что он прячет от меня сбережения. По всей вероятности, хочет сохранить ценности только для себя в случае развода», — подумала она. Действительно, имея такую заначку, он всегда мог рассчитывать на себя, даже в случае расторжения брака. И не только с ней, но и с любой другой женщиной. «Подлец! Подлец!»
Она аккуратно закрыла дощечкой отверстие в полу, нажала на нее и услышала, как вновь щелкнул замочек. Она брезгливо помыла руки и налила себе чаю, чтобы как-то успокоиться.
Максим накануне своего отъезда в Москву заглянул к ней днем. Они обменялись лишь парой слов, и он уехал. Настроение было испорчено. Еще утром она так рассчитывала на Максима, что он заедет за ней, и они весь день проведут вдвоем, и вдруг он уезжает!
Она села в любимое кресло, поджав озябшие ноги. Только сейчас она поняла, что ей очень не хватало Максима. В последние дни он вдруг стал для нее так же необходим, как необходимо солнце для всего живого. Или как воздух — без него Светлане нечем было дышать.
И сейчас, мысленно разговаривая с ним, она гладила его волосы. Светлана закрыла глаза и вдруг почувствовала необъяснимую тяжесть внизу живота. Эта тяжесть медленно поднималась все выше и выше, пока женщина не почувствовала, что не владеет своим телом и разумом. Она сидела в кресле и боялась пошевелить рукой, ей не хотелось терять эти ощущения. Она представила, как впивается своими разгоряченными губами в его губы. Что происходило с ней дальше, она помнит плохо. Все кружилось перед глазами, тело словно потеряло вес и медленно парило в воздухе.