— Как живешь? Что нового в молодой жизни? Шубы готовы?
Лиля подтвердила, что шубы готовы, и попросила заехать и забрать. Но Максим предупредил, что заедет, по всей вероятности, Алмаз. Он привезет новые шкуры и рассчитается за работу.
Лиля хотела возразить, попросить самого приехать, но, уловив решительность в его голосе, промолчала.
К вечеру подъехал Алмаз. Он привез шкуры на три шубы, забрал готовые и передал деньги. Парень мялся у выхода и никак не мог решиться на что-то. Лиля предложила ему пройти:
— Чай будешь?
Алмаз по-домашнему уселся за стол на ее кухоньке.
— Ты давно видел Максима? Как он живет? — как бы между прочим поинтересовалась Лиля.
Алмаз сделал вид, что не расслышал вопроса. Эта девушка давно нравилась ему, и он не хотел говорить с ней о друге. Хвалить Максима не хотел, и говорить о нем плохо язык не поворачивался.
Часто сравнивая себя с Максимом, он пытался понять, почему друг имеет такой успех у женщин. Но чем дольше он думал, тем больше убеждался, что особой разницы между ними нет. Вся разница — в решительности. У него не было этого качества, и он это болезненно переживал.
Вот и сейчас он сидел с девушкой, которая ему очень нравилась, и никак не мог набраться мужества, чтобы заговорить с ней об этом.
Лиля вела себя с ним непринужденно, давая понять, что относится к нему, как к другу.
— Может, сходим в кино? — собравшись с духом предложил Алмаз.
— Давай, я давно не была в кино, — обрадовалась Лиля и пошла переодеваться.
Алмаз был несказанно рад!
В «Родине» и «Татарстане» уже не было билетов, и они поехали в Советский район в кинотеатр «Дружба». Там шла французская комедия. Фильм был хороший, смешной, и зал просто взрывался от хохота. Алмаз не заметил, как рука Лили легла на его руку. Он забыл про кино и растворился в этой невинной ласке. Весь фильм Алмаз сжимал Лилину руку, наслаждаясь ее мягкостью и теплотой. Он был абсолютно счастлив!
Алмаз часто поворачивался к ней, пытаясь в темноте разглядеть лицо. Лиля, казалось, искренне увлечена сюжетом, ее лицо было спокойным и сосредоточенным.
«Что она чувствует? Что она делает?» — метался в мыслях Алмаз.
Но, чтобы ни происходило на экране, в этот вечер ему было хорошо от ее присутствия, а тепло ее руки он еще долго будет помнить.
Лиля сидела и смотрела кино. Она иногда замечала на себе взгляды Алмаза, и лишь темнота кинозала скрывала выступавший на ее лице румянец.
Она уже давно присматривалась к этому парню и давно оценила все его плюсы и минусы. О том, что она ему нравится, Лиля догадывалась и раньше. Но, сама не зная почему, предпочтение отдала Максиму.
Максим был напористым, способным на безрассудные поступки, эта черта авантюризма всегда привлекала ее. Алмаз же был простым и весьма предсказуемым человеком. Практичный склад ума, в отличие от Максима, не позволял ему делать многие вещи.
Вот и сейчас, когда рядом с ней сидел Алмаз и нежно держал ее руку, она думала о Максиме.
«Что я делаю? — пыталась отогнать эти мысли Лиля. — Кручу с Алмазом назло Максиму? Ну и пусть! Пусть Максим увидит, пусть почувствует боль! Ненавижу его! Пусть ему будет плохо…»
Чувство мести успокоило и даже обрадовало ее. Она усмехнулась, представляя, как ему будет плохо, не заметив, что за ней наблюдает Алмаз. Но счастливый Алмаз счел, что улыбка предназначена ему. Он только крепче сжал ее горячую ладонь.
Из кинотеатра они пошли в сторону автостоянки — Лиля молчала, и Алмаз терялся, не зная, что ей предложить дальше.
Сказать, что у Алмаза не было девушек, было нельзя. Но все его знакомства не стоили ничего по сравнению с Лилей. В последнее время он жил с этим именем, вставал и ложился спать и поэтому очень боялся потерять это приятное чувство.
Сейчас, медленно шагая рядом с ней, он не мог поверить в происходящее:
— Может, еще куда-нибудь съездим?
Но она отрицательно покачала головой. Тогда Алмаз предложил просто покататься по ночному городу. Лиля согласилась и села в машину.
В последнее время она из-за работы почти не выходила на улицу, и сейчас, мчась на машине, просто отдыхала душой и телом.
Подруги, которые, как пчелиный рой, кружились вокруг нее, неожиданно куда-то пропали. Теперь редко кто из них забегал к ней вечером поделиться новостями. Время текло, многие из них обзавелись семьями, другие готовы были это сделать в ближайшее время, и она, свободная от этих проблем, уже не вписывалась в круг их общения. Каждый вечер, сидя за швейной машинкой, Лиля скучала по бывшим друзьям. И мысли о замужестве все чаще наводили на нее грусть. Ей хотелось тепла и внимания любимого человека, но судьба распорядилась по-иному. Он ушел, тот человек, с которым она связывала свое будущее, ушел, не обернувшись и не попрощавшись. И сейчас, сидя в машине с Алмазом, она ощущала пустоту. Собравшись с силами, она заставила себя выбросить из головы все о Максиме и вдруг ощутила что-то новое в себе, новое чувство, позволившее ей по-другому взглянуть на жизнь.
Они медленно кружились по ночным улицам, и Лиле вдруг стало так хорошо с этим молчаливым парнем, что она с благодарностью прижалась к его сильному плечу. Алмаз с удивлением посмотрел на нее, и она извинилась. Он нажал на газ, и машина помчалась по улице Ершова, потом резко в сторону Вишневкого, потом — на Павлюхина.
Алмаз прекрасно ориентировался в городе и знал не только названия улиц, но и их историю. Он рассказывал и рассказывал эти истории — об улицах, о людях, в честь которых они названы. Лиля заметила, что ей интересно.
— Слушай, Алмаз! А почему твои друзья иногда называют тебя Бешеным? Ты не обижаешься?
Алмаз засмеялся и рассказал историю, которая произошла еще в школе.
Однажды они с ребятами пошли на танцы в дом культуры «Меховщиков», который находился на улице Тукая. Сам он ездил туда и раньше, потому что ему нравилось, как играли и пели парни из вокально-инструментального ансамбля. Он хорошо их знал, так как басист группы жил с ним в одном доме.
На танцах ребята, с которыми он пришел, стали приглашать девчонок и вызвали недовольство местных. В перерыв к ним подошел один. Кисти его рук были синими от наколок:
— Вы откуда? Кого здесь знаете?
Получив отрицательный ответ, он посоветовал уйти по-хорошему.
Все друзья поспешили в раздевалку и через минуту уже были на улице. В зале остался только Алмаз. Он стоял у стены, слушал музыку и наблюдал за танцующими. Он и не заметил, как его окружили. Ударили в лицо сразу и очень сильно.
Падая, Алмаз ударился еще и о стену. Из глаз снопом посыпались искры. На какую-то минуту он потерял ориентацию. Из разбитого носа ручьем потекла кровь. Он толком не успел подняться на ноги, как второй удар ногой в лицо разбил ему губы, и парень опять повалился.
Их было человек семь. Они били его лежащим на полу танцплощадки. Пинки сыпались по голове и по телу и не давали ни опомниться, ни встать. Алмаз понял, что если не сможет подняться, его искалечат или убьют. Убьют, как собаку, без жалости и сочувствия. Не замечая боли и ударов, усилием всей своей воли и желанием жить Алмаз вскочил и спиной уперся в стенку. Его крик, похожий на воинственный клич индейцев, на миг заглушил не только крики нападавших, но и ансамбль. Перед ним стояли трое и по очереди били его кулаками и ногами. Среди них Алмаз увидел и того, что подходил к ним в перерыве.
От злости и безысходности Алмаз бросился на этого парня и зубами схватил его за щеку. От дикой боли он завизжал как свинья. Алмаз выплюнул изо рта кусок его плоти и устремился к следующему противнику. Не ожидая подобного, парни испуганно шарахнулись, а затем и побежали, забыв о покалеченном товарище.
Спустившись в туалет, Алмаз долго смывал с себя кровь. Отмывшись, взглянул на себя в зеркало. То, что он увидел, мало походило на привычное отражение.
Зажав платком разбитый нос, он вышел из туалета и, быстро одевшись, покинул негостеприимный дворец культуры.
Именно после этой драки за ним и закрепилась кличка «Бешеный».