— Ты подался на эту штуку, чтобы сбежать от меня?
На другом конце провода было тихо, но я слышала, как мое сердце колотится в ушах, а в висках стучит от бешеного притока крови.
— Конечно, нет, — в конце концов тихо ответил он. — Ты действительно так думаешь?
— Ты почти ничего не говоришь, когда мы разговариваем, и, кажется, тебе это не нравится. Плюс ко всему, «Сюрприз, я уезжаю через три недели!» точно не вселяет уверенности в наши отношения.
— Когда ты собираешься преодолеть это? — сказал он это с резкостью, которой я никогда раньше от него не слышала.
— Вероятно, столько же, сколько ты держал это в секрете от меня, — парировала я.
Я услышала, как Сэм глубоко вздохнул.
— Я пришел сюда не для того, чтобы оставить тебя, — сказал он, уже спокойнее. — Я пришел, чтобы начать строить что-то для себя. Будущее. Я просто привыкаю. Это все новое.
После этого мы больше не разговаривали по телефону. Было уже за полночь. Я лежала без сна большую часть ночи, беспокоясь, что в том, что Сэм строил для себя, не будет места для меня.
***
Я стала раздражительной по отношению ко всем окружающим. Я была резка с Сэмом по телефону и иногда избегала отвечать на сообщения Делайлы, раздраженная ее волнением по поводу отъезда в школу. Казалось несправедливым, что они с Сэмом будут жить в одном кампусе. Мои родители, казалось, не замечали, что я дуюсь. Я часто заходила в коттедж и заставала их вполголоса разговаривающими над стопками бумаг.
— Мы не сможем заставить все это работать, — слышала я, как папа говорил маме в один из таких случаев, но я была слишком поглощена своими подростковыми переживаниями, чтобы беспокоиться об их взрослых проблемах.
Единственными перерывами от моего беспокойства были утренние плаванья с Чарли. Я не потрудилась сказать родителям, что собираюсь снова переплыть озеро. Мама и папа рано вернулись в город — что-то связанное с домом, я не обратила особого внимания — и их не будет здесь последние десять дней лета. В день заплыва я, как и в любое другое утро, встретила Чарли на причале, кивнула ему, нырнула в воду и поплыла. Я даже не стала ждать, пока он сядет в лодку, но довольно скоро увидела, как весло ударилось о воду рядом со мной.
Этот долгий, непрерывный заплыв через озеро был отсрочкой от всего, что меня мучило, и когда я добралась до пляжа, мои конечности горели так приятно, что я чувствовала себя живой.
— Думал, ты забыла, как это делается, — крикнул мне Чарли, вытаскивая лодку на берег рядом со мной. На нем были купальный костюм и пропитанная потом футболка.
— Плавать? — спросила я, сбитая с толку. — Мы тренировались каждый день почти месяц.
Чарли сел рядом со мной. — Улыбаться, — сказал он, подталкивая меня плечом.
Я протянула руку и потрогала свою щеку.
— Это было приятно, — сказала я. — Двигаться… Сбегать.
Он кивнул.
— Кому не нужно время от времени убегать от Сэма? — Он пошевелил бровями, как бы говоря: «Я прав? Или я прав?»
— Ты всегда так строг к нему, — сказала я, все еще улыбаясь солнцу и переводя дыхание. У меня почти кружилась голова от выброса эндорфинов. Я не ждала ответа, и он мне его не дал. Вместо этого я спросила: — Итак, это оправдало твои ожидания?
Он наклонил голову.
— Ты сказал, что хочешь понаблюдать за заплывом поближе. Это было все, о чем ты мечтал?
— Абсолютно, — он изобразил улыбку с ямочками на щеках, чтобы подчеркнуть это. — Хотя в моих снах на тебе было то маленькое желтое бикини, в котором ты обычно расхаживала с важным видом.
Это была своего рода классическая фраза Чарли, от которой я когда-то отмахнулась, но сегодня она поразила меня, как реактивное топливо. Я хотела понежиться в этом. Я хотела играть.
— Я не расхаживала с важным видом! — воскликнула я. — Я никогда в жизни не расхаживала с важным видом.
— О, ты ещё как расхаживала, — сказал Чарли с совершенно невозмутимым выражением лица.
— Ты из тех, кто умеет говорить. Я совершенно уверена, что твоя фотография находится под словом «флиртовать» в словаре.
Он рассмеялся.
— Шутка со словарным определением? Ты можешь сделать что-нибудь получше, Перс.
— Согласна, — сказала я, теперь тоже смеясь. — Ты знал, что ты был моим первым поцелуем? — Вопрос вырвался из меня, не предназначенный для того, чтобы иметь какой-либо вес, но ямочки на щеках Чарли исчезли.
— Правда или действие? — спросил он. Иногда я задавалась вопросом, не забыл ли он. Явно нет.
— Правда или действие.
— Хух, — сказал он, глядя на воду. Я не знаю, какой реакции я ожидала, но это было не так. Он внезапно встал. — Ну, я горячий, как ад. Я собираюсь искупаться.
— Похоже, единственный раз, когда ты решаешь надеть рубашку, это единственный раз, когда тебе действительно не следовало этого делать, — съязвила я, когда он встал и стянул ее через голову. Обычно я старалась сосредоточиться прямо на лице Чарли, когда он был без рубашки. Это было слишком — простор кожи и мускулов, — но здесь было все это, глубоко загорелое и покрытое потом. Он поймал мой взгляд, прежде чем я смогла отвести глаза, и напряг свой бицепс.
— Показуха, — пробормотала я.
Я легла на песок, закрыв глаза от солнца, пока Чарли плавал. Я почти задремала, когда он снова сел рядом со мной.
— Ты все еще пишешь? — спросил он. Раньше мы не серьезно говорили о писательстве.
— Ммм... не очень, — сказала я. Этим летом я не чувствовала себя особенно творческой. Вовсе нет, — это была правда.
— Они хороши, твои истории.
При этих словах я села.
— Ты их читал? Когда?
— Я их прочитал. На днях я искал кое-что в столе Сэма и нашел целую стопку бумаг. Прочёл их все. Они хороши. Ты молодец.
Я смотрела на него, но он смотрел на воду.
— Ты серьезно? Они тебе понравились?
Сэм и Делайла всегда были такими экспансивными, но они должны были им нравиться. У Чарли не было привычки расточать комплименты, которые не касались частей тела.
— Да. Они немного странные, но в этом-то все и дело, верно? Они разные, в хорошем смысле этого слова, — он посмотрел на меня. Его глаза были цвета бледного сельдерея на солнце, ярко выделявшегося на фоне загорелой кожи. Но в них не было и намека на поддразнивание. — Это могло бы помочь отвлечься, написать что-то новое, — сказал он.
Я промычала что-то неопределенное в ответ, внезапно полностью осознав все способы, которыми Чарли пытался помочь мне избавиться от страха этим летом. Даже несмотря на то, что я была троллем. И если бы это не было очевидно для меня тогда, это произошло бы позже тем же вечером.