— Я всегда хотел быть врачом, кардиологом, но моя школа — отстой. Я не хочу застрять здесь навсегда, поэтому я учусь всему сам. Моя мама заказывает мне подержанные учебники онлайн, — объяснил Сэм.
Я приняла это во внимание.
— Значит... ты умный, да?
— Наверное.
А потом он встал — кучка рук, ног и заострённых суставов — и поднял меня за руки. Он был на удивление силен для такой худосочной комплекции.
— И я потрясающий пловец. Давай, я покажу тебе, как делать это сальто.
Бесчисленные прыжки на живот, несколько погружений и одно полууспешное сальто спустя, мы с Сэмом лежали, вытянувшись на плоту, лицом к небу, и уже жаркое утреннее солнце сушило наши купальники.
— Ты всегда так делаешь, — сказал Сэм, глядя на меня.
— Что делаю?
— Прикасаешься к твоим волосам.
Я пожала плечами. Мне следовало послушаться маму, когда она сказала мне, что челка не подойдет к моему типу волос. Вместо этого, однажды весенним вечером, когда мои родители занимались документами, я взяла дело — и мамины хорошие швейные ножницы — в свои руки. За исключением того, что я не могла сделать так, чтобы челка лежала ровно, и каждый надрез только усугублял ситуацию. Менее чем за пять минут я полностью уничтожила свои волосы.
Я прокралась вниз по лестнице в гостиную, слезы текли по моему лицу. Услышав мое сопение, родители обернулись и увидели, что я стою с ножницами в руках.
— Персефона! Какого черта?
Моя мама ахнула и бросилась ко мне, проверяя мои запястья и руки на наличие признаков повреждений, прежде чем крепко обнять меня, в то время как папа сидел, разинув рот.
— Не волнуйся, дорогая. Мы это исправим, — сказала мама, отходя, чтобы записаться на прием в свой салон. — Если у тебя будет челка, она должна выглядеть намеренно.
Папа слабо улыбнулся мне.
— О чем ты думала, малышка?
Мои родители уже отправили заявку на покупку недвижимости на берегу озера в Баррис-Бей, но, вид меня, сжимающей эти ножницы, должно быть, подтолкнул их к действиям, потому что на следующий день папа позвонил риелтору и сказал ей, что они согласны принять предложение. Они хотели, чтобы я покинула город, как только закончится учебный год.
Но даже сегодня я думаю, что мои родители, вероятно, слишком остро среагировали. Диана и Артур Фрейзер, оба профессоры Университета Торонто, души не чаяли во мне, как это свойственно более взрослым родителям из верхнего среднего класса, имеющим всего одного ребенка. Моей маме, ученому-социологу, было под тридцать, когда у них родилась я; моему отцу, преподававшему греческую мифологию, было чуть за сорок. Каждая моя просьба о новой игрушке, походе в книжный магазин или товарах для нового хобби встречалась с энтузиазмом и кредитной карточкой. Будучи ребенком, который больше предпочитал зарабатывать золотые звёздочки, чем создавать проблемы, я не создавала ситуаций, требующих от них особой надобности в дисциплине. В свою очередь, они дали мне свободу.
Поэтому, когда три девушки, составлявшие мой самый близкий круг друзей, отвернулись от меня, я не была привыкшей справляться с какими-либо трудностями и понятия не имела, как реагировать, кроме как изо всех сил стараться вернуть их обратно.
Делайла была неоспоримым лидером нашей группы, и мы предоставили ей эту должность, потому что она обладала двумя наиболее важными требованиями для подросткового лидерства: исключительно красивым лицом и полным осознанием власти, которую это давало ей. Поскольку я разозлила Делайлу и мне её нужно было вернуть, мои попытки добиться повторного приема в группу были направлены на неё. Я думала, что стрижка моей челки, как у неё, продемонстрирует мою преданность. Вместо этого, когда она увидела меня в школе, она повысила голос до преувеличенного шепота и сказала: — Боже, неужели в наши дни у всех есть челки? Думаю, что пришло время отрастить свою.
Каждое утро я боялась школьного дня — сидеть в одиночестве на перемене, смотреть, как мои старые друзья смеются вместе, задаваясь вопросом, не надо мной ли они смеются. Лето вдали от всего, где я могла читать свои книги, не беспокоясь о том, что меня назовут фриком, и плавать, когда захочу, было похоже на рай.
Я посмотрела на Сэма.
— Где сегодня твой брат? — спросила я, думая о том, как они дурачились в воде накануне. Сэм перевернулся на живот и приподнялся на локтях.
— Почему ты хочешь узнать о моем брате? — спросил он, сдвинув брови.
— Без причины. Мне просто интересно. У него сегодня вечером будут друзья?
Сэм посмотрел на меня краем глаза. Что я действительно хотела узнать, так это хочет ли Сэм снова потусить со мной.
— Его друзья пришли очень поздно, — сказал он наконец. — Он всё ещё спал, когда я спустился к озеру. Не знаю, что будет сегодня вечером.
— О, — вяло сказала я, а затем решила рискнуть. — Ну, если ты захочешь прийти ещё раз, было бы круто. Наш телевизор немного маловат, но у нас большая коллекция DVD.
— Я мог бы сделать это, — сказал Сэм, его лоб расслабился. — Или ты могла бы зайти к нам домой. Наш телевизор довольно приличный. Мамы никогда не бывает дома, но она бы не возражала, если бы ты пришла.
— Вам, ребята, разрешено приглашать друзей, когда её там нет?
Мои родители вообще не были строгими, но они всегда были дома, когда у меня были гости.
— Один или два человека — нормально, но Чарли любит устраивать вечеринки. Только маленькие, но мама злится, если приходит домой, а в доме около десяти детей.
— И часто такое случается?
Я никогда не была на настоящей подростковой вечеринке. Я подползла к краю плота и опустила ноги в воду, чтобы остудиться.
— Да, но в основном они довольно скучные, и мама об этом не узнаёт, — Сэм подошел и сел рядом со мной, погрузив свои худые ноги в озеро и болтая ими взад-вперед. — Обычно я остаюсь в своей комнате, читаю или что-то в этом роде. Если к нему приходит девушка, то он пытается избавиться от меня, как прошлой ночью.
— У него есть девушка? — спросила я.
Сэм откинул волосы, упавшие ему на глаза, и бросил на меня подозрительный косой взгляд. У меня никогда не было парня, и, в отличие от многих девушек в моем классе, завести его не было в моем списке приоритетов. Но меня также никогда не целовали, и я бы отдала свою правую руку за то, чтобы кто-то подумал, что я достаточно симпатичная, чтобы меня поцеловать.
— У Чарли всегда есть девушка, — сказал он. — У него они просто надолго не задерживаются.
— Итак, — сказала я, меняя тему. — Почему твоя мама так редко рядом?
— Ты задаешь много вопросов, ты знаешь об этом?
Он не сказал это резко, но его комментарий послал укол страха по моей шее. Я начала колебаться.