— На старт! — один из висевших в воздухе Командоров, старший судья соревнований, поднял вверх пистолет. — Внимание! Марш!!!
Одновременно с выстрелом вся людская масса пришла в движение, рванувшись вперёд. Не отставал от них и я, активно работая руками в попытке выбраться из толпы. Мне не просто нужна была свобода движения, я стремился использовать свой единственный козырь, но в такой толкучке сделать это не представлялось возможным. Дёрнувшись пару раз прорваться вперёд, но натолкнувшись на отпор я плюнул на приличия, и растолкав ближайших, глубоко вздохнул и нырнул, так глубоко, как только мог.
Да, плыть под водой сложнее, но у меня было преимущество, о котором никто не знал. Я и сам не догадывался, до того момента, как мы с Спиридоновым, в рамках подготовки к соревнованиям не оказались в бассейне. И там уж не знаю, как мне пришло в голову попытаться плыть брасом, но это запустило технику «Лягушачьего прыжка», а эффект оказался потрясающим. Я рванул вперёд подобно торпеде, только и оставалось время от времени сгибать ноги, затем выпрямляя, словно настоящая жаба. В ластах, конечно, было бы лучше, но, к сожалению, их использование в триатлоне было запрещено. Но и так получилось неплохо. Я правда почти ничего не видел, но пока достаточно было общего направления, а там народу будет поменьше и можно будет всплыть.
Так и получилось. Я видел смутные тени, остающиеся позади, пока я изо всех сил плыл вперёд, подражая лягушке, а когда воздух стал заканчиваться всплыл, перевести дух и осмотреться. Не сказать, что я был первым, но из общей массы вырвался на оперативный простор, оставив позади процентов девяносто соперников. Большего нельзя было и желать, так что я тут же принялся активно грести кролем. Использовать технику я больше не решался, и не потому, что это заметят, плевать, просто гонка только началась, нам только плыть предстояло около трёх километров, а затем ехать на велосипеде сотню и бежать сорок. Так что стоило поберечь энергию, тем более лидерство на первом этапе не давало никаких особых преимуществ. Впереди будет ещё много возможностей.
Усталости я не чувствовал, рассекая волны могучими гребками. Уцепившись за хвост вырвавшейся в лидеры группы, я спокойно плыл, ориентируясь на их среднюю скорость. Быстрее мне было и не надо, пусть даже пару раз меня обогнали какие-то торопыги. Выложиться на первом этапе, что может быть глупей, тем более что финиша ещё даже не было видно. Спасатели на лодках и судейская коллегия, сопровождающая пловцов сильно не приближались, боясь помешать участникам, но я на них не обращал внимания, даже когда началась суета и кого-то из толпы позади срочно эвакуировали. Вряд ли пловец замёрз, всё же даже четвёртый Разряд давал весьма серьёзную устойчивость к низким температурам, а вот двинуть в тихую кто-то мог. Но это не моё дело, пусть сами разбираются.
Через какое-то время впереди появился знак, говорящий что надо взять правее, к берегу. Если я правильно понял, он означал, что две трети дистанции пройдено и действительно, общий темп начал понемногу увеличиваться. Отстающие начали нагонять лидеров, те, видя это поднажали, а я, поддавшись общему настроению, тут же нырнул, разгоняясь по максимуму.
Следующие три минуты я плыл под водой, лягушачьим брассом, стараясь преодолеть максимальную дистанцию. В принципе можно было попробовать и на поверхности повторить то же самое, но какой нормальный мужик покажет, что он плавает по лягушачьи? Да и без техники брасс был слишком медленным, а энергию, как я уже говорил, стоило экономить.
К сожалению, мой хитрый ход опять не позволил вырваться в лидеры. Я улучшил свою позицию, вплотную приблизившись к лидерам заплыва, но не более. Однако это подстегнуло их группу и ребята увеличили скорость. Я с трудом поспевал, зато не пришлось беспокоиться о нагоняющих соперниках. В таком шустром темпе мы и преодолели последнюю треть дистанции, вывернув на пляж, где нас уже ждали велосипеды и толпа людей, среди которых нужно ещё было найти своих. По регламенту у участника может быть два ассистента, которые должны помочь ему снять гидрокостюм и почти все из ста пятидесяти человек воспользовались этим правилом. Соответственно на пляже толпилось свыше трёх сотен человек, что само по себе сбивало с толку.