Выходящий из леса всегда вызывает недоверие, другое дело идущий по дороге, которая сама по себе уже легализует его на земле бренной. Северов улучил момент, когда мужик повернулся к нему спиной, вышел из леса и спокойно направился в сторону незадачливого возницы.
Тот сидел у кювета, мрачно поглядывая на откатившееся в сторону колесо и торчавшую тележную ось.
— Бог в помощь, — прохрипел Северов, подойдя ближе к мужику.
Тот недовольно повернул голову и невнятно пробурчал:
— Бог тут ни при чем, клин запорный выпал, потому и колесо съехало.
Причинно-следственная связь, сформулированная мужиком, выглядела безупречно.
— Может, поискать? — предложил Северов. Мужик глянул с усмешкой на дитя нерадивое.
— Это же верст десять по канаве итить надо, и то не вдруг найдешь.
— Тогда можно из молодняка новый выстрогать, — предложил Северов.
— А то б я без тебя б не додумался. Чем прикажешь, пальцами что ли строгать? — мужик сделал в слове «пальцы» ударение на последнем слоге.
— Почему пальцами? — машинально скопировал мужика Северов и достал из кармана небольшой перочинный нож с деревянными накладками и надписью на металлическом лезвии «Золлинген». — Дед с Первой мировой привез. Сталь немецкая, четверть века не точена и все как бритва.
Лгать неприлично, но если во имя правого дела, то можно. На самом деле Северов подобрал нож где-то в немецком окопе после того, как выбили оттуда противника. Мужик искренне принял современный немецкий нож за сувенир четвертьвековой давности и попросил разрешения апробировать его в действии.
За несколько минут он действительно легко и умело обработал кусок дерева, превратив его в необходимый клин, удерживающий колесо на оси.
— Таким даже телегу сработать можно, а не то что палку выстругать, — с благодарностью он вернул хозяину нож и, собравшись в дорогу, поинтересовался: — Далеко ль собрался?
— Иду в великий град Псков.
Русский мужик — существо сложное. Бывает умен, бывает добр, но хитер обязательно, поэтому требует особого подхода. Это Генрих знал точно. А потому как ни в чем ни бывало добавил: — Засветло не успею, переночую, тут есть места знакомые.
— Что ж, ты мне помог, я тебе добром отплатить должен. Садись, подвезу, только если немцы… Они долго разбираться не любят. Их понять по языку трудно, да и по смыслу тоже, так что сам отвечать будешь, ежели что.
— Я уже четыре патруля прошел, пока из Минска ехал. — Северов уселся на противоположной стороне телеги, чтобы уравновесить мужика и лошадь, которая безо всякого энтузиазма потянула телегу.
Поначалу ехали молча.
— Как у вас там, в Минске, хуже, чем у нас? — вдруг поинтересовался мужик.
— С чего это у нас лучше будет? Везде одно и то же.
— Понятно. Власть — она одна пришла, везде теперь без разницы будет. У нас пока только колхозных коров угнали, до личных еще не дошли.
Он как бы икнул и неожиданно умолк. Дорога повернула резко вглубь леса, и ними предстала картина, от которой запросто могло остановиться дыхание.
Уступив всего одну колею для проезда, справа стоял немецкий грузовик «Блиц» с задранным капотом. Два немецких солдата в форме, проникнув с обеих сторон под капот машины, с очевидным знанием дела устраняли возникшие в моторе неполадки. Третий, чином посолиднее, стоял у крыла машины и подавал им требуемый инструмент. Работа шла бойко, и немцы не обращали внимания на приближающуюся подводу.
Северов опустил руку в карман и сбросил предохранитель на пистолете.
— Вот тебе и новая власть на машине застряла.
— Машина — не лошадь. В любой момент отказать может, — отозвался мужик, натянув левую вожжу и объезжая грузовик.
Услышав русскую речь, один из копавшихся в моторе поднял голову и внимательно проводил взглядом проезжающую телегу с двумя мужиками. Обогнув препятствие, лошадь не спеша втянула телегу в прежнюю колею и, словно почувствовав напряжением спиной, не то чтобы побежала, но пошла быстрее. Не поворачивая головы, Северов почти до боли скосил глаза вправо и зафиксировал прежнюю возню вокруг немецкого грузовика.
Далее какое-то расстояние проехали молча. Как и следовало ожидать, первым не выдержал мужик:
— А у тебя, я смотрю, при виде немцев голос пропал.
— Со страху не то случается.