— Ну и что теперь, Испанец?
— Дерьмо... Так, по-тихому вглубь леса и попробуем спрятаться там. Немцы тут частей много не оставят, они будут колоннами наступать на крупные города. Авось пересидим.
НКВДшник и заключённые двинулись вглубь чащи. Минут через семь продвижения вышли на троих советских солдат, прятавшихся за деревом. Один из них, смуглый азиат, направил на группу «мосинку»:
— Вы немцы?
— Винтовку опусти, дурак.
Парень выдохнул и закинул оружие на плечо. С улыбкой протянул руку Испанцу:
— Я Улугбек. Это Васька и Тимоха. А вы из НКВД, да? Вон, форма...
— Да, из НКВД с нами человек. А мы... его охрана, из добровольцев. Улугбек, ещё есть наши?
— Не знаю. Мы с Васькой по ягоды ходили, а там раз, бах-бабах. Выбежали на опушку, глядь: над городом дым, техника и солдаты чужие, наших стреляют. От города к нам Тимка прибежал. Говорит, немцы, война. Вот мы и решили своих тут подождать в ночь, а наутро двинуть.
Испанец обвёл взглядом троих солдат: все новобранцы, страха полные штаны. С ним НКВДшник, стрелявший только в тире, уголовник да два бывших гражданских, попавших под каток машины Ежова. Да уж...
— Простите, а как к вам обращаться? Звание, или по имени можно...
— Зови меня просто «Испанец».
— Хорошо... Товарищ Испанец, а что нам дальше делать? Мы тут пару недель как, сборов полевых ещё не было. У меня восемь классов, я воевать не умею. Как быть?
Политзэк улыбнулся. Снял у Улугбека винтовку с плеча, передёрнул затвор и вручил ему обратно в руки.
— Ну что, товарищи, каждому своё. Партизанить будем...
Синенький падал платочек...
Было чертовски холодно. Улугбек, дозорный в ночь, притоптывал на месте и мурлыкал песню. Названия и даже слов он точно не помнил, но песенка запала в душу — ему в детстве всегда напевала мама перед сном в солнечном Ташкенте. Как же давно это было...
С хрустом заиндевевших веток из кустов показались Жека и Степаныч. Подгоняя винтовкой, они вели парня со связанными руками и парашютом за спиной. Дозорный указал подбородком на пленного:
— Шпион?
— Брешит, что наш, из ставки.
— Испанец разберётся.
Жека кивнул и повёл пленного в чащу. Где-то через полчаса подошёл к заметённому снегом бурелому, постучал три раза в ствол с дуплом. Ветки сползли с открываемой изнутри двери и пропустили парня и конвоиров внутрь. У входа их встретил здоровяк с ППШ. Кивнул, пропустил вглубь и вышел наружу закрыть дверь и замаскировать убежище.
Внутри главной комнаты землянки тускло светили несколько керосинок. За столом сидели невысокий брюнет лет тридцати со шрамом на щеке и средних лет шатен с многодневной щетиной, оба в ватниках и с трофейными «шмайссерами». Степаныч остался снаружи, Жека провёл пленника к столу, усадил на ящик от снарядов и встал за его спиной. Партизан с щетиной посмотрел исподлобья на конвоира:
— И кто к нам с неба свалился?
— Утверждает, что из ставки, с важной информацией.
— Посмотрим.
Мужчина вгляделся в лицо пленного, слегка улыбнулся:
— Ну что... Где-когда родился?
— Чего?
— Год и место рождения.
Парашютист удивлённо заозирался по сторонам, встряхнул волосами:
— Тысяча девятьсот двадцать первого года рождения. Посёлок Ленинаван, Азово-Черноморский край, нонче Ростовская область РСФСР.
— Где служил?
— В Новочеркасске, часть...
Жека похлопал парня по плечу:
— Дом Советов за Ермаком видел, как в тридцать девятом открывали на годовщину Революции?
— Так нет там никакого Дома, ты чего? Площадь только и храм бывший.
— Свой это, Испанец. Немец бы спалился.
Мужчина со шрамом кивнул Жеке — тот срезал верёвки с пленника. Брюнет протянул руку парашютисту, после крепкого рукопожатия предложил чаю и представился:
— Командующий партизанским отрядом. Звать просто «Испанец».
— Лейтенант Борис Зибель. У меня для вас хорошая информация и важное донесение из штаба.
— Слушаю.
Лейтенант оглянулся на Жеку, затем перевёл взгляд на заросшего щетиной партизана. Испанец улыбнулся:
— Это мои замы. Григорий Афанасьевич из НКВД, а конвоир — «Жека», он эти места особливо хорошо знает. У меня от них секретов нет.
— Ясно... Начну с приятных известий: наши разгромили фрицев под Сталинградом, начинаем наступление по всему Югу. Пару недель — и Ростов освободим, а там дальше и сюда пойдём. И до самого Берлина!
— Ну наконец! А то с прошлого года вестей не было, мы всё переживали.
Григорий от избытка чувств даже приобнял информатора. Тот слегка смутился и продолжил:
— Теперь вести из штаба. У меня приказ усилить по возможности вашу группу как наиболее боеспособную другими, более мелкими отрядами. В условную точку через сорок восемь часов сбросят ещё оружия и боеприпасов. Задача следующая: постараться нарушить подвоз свежих частей и техники на Миус-фронт и по возможности оттянуть на себя силы противника, тем самым ослабив его перед нашим наступлением.
— Выполним. Мы давно тут с тремя отрядами атаки координируем, если всех в ружьё и объединиться по полной — сотни две бойцов будет... Точка сброса далеко?
— Километров сорок от места моего десантирования к Ворошиловграду.
Испанец кивнул: там у них самих был схрон в заброшенной штольне, место выбрано грамотно.
В этот момент в землянку забежали бородатый детина с ППШ и Улугбек. Последний затараторил:
— Немцы! Километрах в четырёх-пяти. Цепью чешут. С собаками.
— Уходим. Живо!
Партизаны действовали чётко: каждый схватил то оружие, что полагалось, бородач подхватил ящик с гранатами — и все поспешили за Испанцем вглубь землянки. Вышли с другой стороны в овраге, побежали по руслу реки в чащобу. На опушке предводитель остановил группу:
— Гриша, уводи наших и Бориса, за него головой отвечаешь.
— А ты? Как же мы...
— Мы с Улугбеком чутка задержимся и догоним... Встречаемся завтра после заката на кладбище.
Григорий выжидательно посмотрел на своего командира, кивнул. Подошёл, стиснул руку и пожелал удачи, после быстро скрылся с отрядом. Улугбек обратился к командиру:
— Товарищ Испанец, чего делать будем?
— Пошли на пригорок. Немцы как-то быстро нас искать стали в нужном месте. Подозрительно быстро...
— Думаете, кто сдал?
Испанец ничего не ответил...
Рота СС растянулась цепью и медленно прочёсывала лес. Солдаты ворчали: было так холодно, что подвывали даже служебные собаки. Один из младших офицеров подошёл к своему командиру:
— Герр Фрид! Прочесали уже два километра, а никаких партизан.
— Дальше ищите. Должны быть тут.
— Вы уверены?
Старший по званию офицер скосился на своего помощника из коллаборационистов:
— Полицай-вахмистр, вы уверены в своём информаторе?
— Так точно, герр Фрид! Я вас ещё ни разу не подводил!
— Ну смотрите.
Анатолий вытянулся по струнке смирно и взял под козырёк. После подозвал к себе русого парня лет двадцати в ватнике и ушанке:
— Ванёк, ты уверен?
— Да, Анатолий Петрович. Тут наша землянка, километр от силы вперёд и в буреломе будет, вход замаскирован.
— Смотри у меня: головой отвечаешь.
Парень сглотнул...
— Что видишь, Улугбек?
— Немцы землянку нашли. Указал им кто-то, сразу в бурелом полезли.
— Найди старшего офицера. Ищи по погонам и аксельбантам.
Узбек порыскал биноклем по отряду, улыбнулся: