— Как же мне тебя не хватает, — прошептал Жерар, бредя по пустынному коридору бывшего торгового центра, что стал для них убежищем. Сегодня их людей снова стало меньше, снова кто-то умер… Это нужно остановить, пока еще есть кого спасать.
— Тебе стоит отдохнуть некоторое время, — раздался усталый голос Уртир. — Говорить самому с собой — дурной признак.
— Жить в тишине намного хуже, — пожал плечами мужчина, переводя взгляд на лидера их группировки. — Нам нужно кое-что обсудить.
— А подождать это не может? — устало зевнула измотанная женщина, с трудом держащаяся на ногах.
— Прости, но оттягивать дольше нельзя…
— Хорошо, пошли, — раздраженно вздохнула Уртир, проклиная тот день, когда взвалила на себя обязанности лидера.
====== Эльза: К ноге! ======
Эльза не была уверена в том, что поступает правильно, но отказать Леви в её маленькой просьбе не смогла, а потому взяла её в заснеженный город. Скарлетт понимала, что иногда для того, чтобы не сломаться, нужно изменить обстановку и сделать что-то глупое и опасное. Иногда лишь рискуя всем, можно почувствовать себя по настоящему живым и свободным. МакГарден давно не выходила из их убежища, с тех самых пор, как они здесь обосновались, целыми днями она возилась с проводами и железками, это любого сведет с ума. Леви была на грани, той самой, переступив через которую бросаются в ночь, прямо в объятия Теней.
Кутаясь в теплые куртки и шарфы, девушки брели по заснеженным улицам города, что выглядел как настоящее царство Снежной королевы, ведь лед сковал все, и казалось, что жизни в этом холоде просто не может существовать. Смертельная красота дарила умиротворение и покой, навевало сонливость, но стоило расслабиться и прикрыть глаза, как можно было уже не проснуться.
— Странно, я совсем не вижу Теней, — пробормотала Леви, дыша на окоченевшие пальцы. Вот только толку от этого было мало, ведь дыхание девушки уже давно перестало быть не то, что горячим, но и просто теплым.
— Они здесь, — покачала головой Эльза, указывая автоматом в сторону. — Следуют за нами, прячутся и наблюдают, выжидая нужный момент для того, чтобы наброситься и убить. Зимой их видно лучше, а потому они осторожничают. Но нам это только на руку, я всегда сумею вовремя среагировать!
— Если бы я вышла одна, они бы точно прикончили меня, — поежилась Леви, наслаждаясь звуком похрустывающего под ногами снега. Эти чистота и холод было именно тем, что ей нужно для того, чтобы перестать думать. Как же она устала от мыслей! Может, Эльза права и людям, действительно, нужен праздник. Было бы неплохо притвориться ненадолго, что все по-старому и не было этих пяти лет отчаяния и страха, зова из темноты и собственных сомнений.
— Но ты, ни одна, я с тобой и у меня в руках автомат.
— При таком морозе он вполне может дать осечку, — вздохнула МакГраден, осознающая, что у них больше шансов сдохнуть, чем вернуться назад. И так было каждый раз, когда кто-то покидал убежище… Пока что им просто везло и большинство людей возвращается, хотя сейчас почти все сидят в теплом доме, экономя силы и не рискуя.
— Не волнуйся, я справлюсь. Не в первый раз на прогулку отправляюсь, — Скарлетт поправила топор, прикрепленный за поясом. Если повезет, сегодня она срубит небольшое деревце, которое они с Леви вполне смогут дотащить до убежища, но в случае чего его и против Теней вполне можно пустить в дело. Вон их сколько, следуют за ними — прямо голодная стая, загоняющая добычу в ловушку. Если бы она была одна, то можно было бы не волноваться, но сейчас она ответственна не только за свою жизнь, а потому напряжение нарастало. МакГарден не была бойцом, не имела дело с Тенями и никогда не убивала, а потому не замечала того, что видела Эльза. Враги кружили вокруг них, что-то затевая. Самым разумным в данной ситуации было вернуться в убежище и переждать, но девушки продолжали путь. Одна — от того, что не знала об угрозе, а вторая, из-за глупой веры в то, что справится, а время терять нельзя.
Время быстро бежало, подгоняя подруг, решивших выбраться на мороз, и вот уже яркое, но не дарящее тепла солнце оказалось в зените. Скоро оно начнет клониться к закату, предупреждая о том, что стоит как можно скорее спрятаться, ведь нет ничего опасней ночей.
— Смотри, — Леви дрожащей рукой указала вперед, где среди обломков здания виднелось небольшое, около метра, зеленое деревце, засыпанное снегом. — Елка…
— Отлично! Вот её мы и срубим! — еще раз оглядевшись для того, чтобы убедиться в том, что Тени находятся от них на почтительном расстоянии, Скарлетт всучила автомат подруге и достала топор.
— Даже жалко его. Оно выстояло здесь столько времени, а мы пришли и рубим, — вздохнула МакГарден, неловко прижимая к груди автомат. И вроде бы за пять лет в этом мире каждый должен был научиться обращаться с оружием и убивать, но на деле это было не так. Леви умела делать другое, и за это её ценили и берегли, защищали от всего, в том числе от необходимости выходить в город и сражаться. Но это не значит, что она не видела смертей и не теряла близких, её уделом было наблюдать за тем, как уходят другие…
— Не страшно, главное, что оно поможет нам устроить праздник, — прошептала Эльза начиная рубить тонкий промерзший насквозь ствол ели, что оказалось весьма непросто. — Это дерево все равно может в любой момент погибнуть, от мороза, огня, на него может рухнуть очередной обломок или налететь Тень. А так, оно послужит благой цели.
— Ну да…благая цель, — пробормотала МакГарден, наблюдая за монотонными действиями подруги, вместо того, чтобы контролировать ситуацию вокруг. Она слышала, как рядом хрустит снег, замечала краем взгляда какое-то шевеление рядом, но все равно наблюдала лишь за действиями подруги, которые заворожили её, а стук топора на удивление удачно вторил её сердцебиению. Леви словно впала в транс, их которого не могла выбраться самостоятельно.
— Уф, вот и все, нужно только слегка подтолкнуть, — проговорила Эльза, распрямляясь. В это самое мгновение, девушка заметила Тень, несущуюся к ним на полной скорости. Тварь стремительно сокращала расстояние между ними, при этом злобно сверкая кроваво-алыми глазами. — Леви! В сторону!
Скарлетт рванула у подруге, понимая, что цель именно она, как самая слабая. И зачем она только отдала автомат?! Вот дура!
— Что? — МакГарден захлопала ресницами, пытаясь понять, что с ней произошло. Но реагировать и думать было поздно, огромная черная Тень, навалилась на нее, повалив на мягкий снег. — ААААААА!!!
Оглушающий, полный боли и страха, визг девушки заполнил собой заснеженный город, но Тень никак не отреагировала на это. Клацая зубами тварь начала опускаться к горлу своей жертвы, намереваясь прекратить ей брыкания и крики.
— Леви!!! — поскользнувшись на ровном месте, Скарлетт кубарем полетела на землю. Теперь ей точно не успеть никого спасти! Слезы проступили на глазах, но девушка не собиралась отступать и сдаваться. Схватив топор, она уже замахнулась для броска, надеясь, что это поможет, но в этот момент раздался зычный мужской голос, что заставил всех замереть.
— Гажил! К ноге!
Тень жалобно заскулила, бросила последний взгляд на свою жертву, которую ему так и не удалось прикончить, и отступила.
— Хороший мальчик. А теперь сидеть!
— Кто… Кто вы? — Эльза подняла непонимающий взгляд на человека около ног, которого сидела послушная его воле Тень. Да, как это вообще возможно?!