— Ясно, — Скарлет нервно закусила нижнюю губу. Все происходящее было странным и интригующим, оно будоражило воображение, заставляло сердце волнительно сжиматься. — Как вам удалось приручить Тень или вы… так сказать, новая форма этих тварей?
— Ха-ха-ха! Неужели вы думаете, что я сознаюсь? — беззлобно рассмеялся мужчина, толкая дерево, что со скрипом упало в сугроб. — Что же касается Гажила, то я поймал его за хвост, в тот самый момент, когда он был на грани.
— Что это значит? — пискнула Леви, до сих пор пребывающая в шоке. Эти алые глаза, острые зубы и когти она точно не забудет никогда. Еще одно мгновение и эта тварь разорвала бы её на части, и именно это дало МакГарден понять, что она не готова умереть — она отчаянно хочет жить!
— Лишь то, что Тени бывают разными. Этот, к примеру, послушный, — мужчина пристально рассматривал девушек, словно пытаясь что-то найти в них, понять. Особое его внимание привлекла Эльза, в которой Гилдарс видел невероятную силу и несгибаемую волю, что помогли девушке выживать столько времени. — Что же касается вас, дамы, вам следует быть осторожней и осмотрительней. Несмотря на то, что сейчас зима, а Тени стали нападать реже, наблюдая за людьми, они все еще опасны.
— Я это знаю, но вы ведь не за этим здесь, — Скарлетт нервно сглотнула, ей совсем не нравился этот человек, но угрозы в нем она не ощущала. — Что вам от нас нужно?
— Просто посмотреть, — взгляд Гилдартса стал уставшим, пустым, отсутствующим, словно внезапно душа этого человека покинула тела и отправилась в другое место, туда, где тепло. — Мне стало интересно, чем ты зацепила его, почему встретив тебя, он изменился и стал сильнее. Теперь я его понимаю… Определенно понимаю… Я рад, что все сложилось именно так, ведь теперь, он станет прекрасным помощником для меня. Ему не устоять, ведь ему есть ради кого жить и бороться.
— О ком вы говорите?
— Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, — Клайв, резко развернувшись, направился прочь. — Я утолил свое любопытство, так что мне пора вновь вернуться к делам. Жаль, но ты не подойдешь мне… Гажил, за мной!
Тень, последний раз злобно зыркнув на свою несостоявшуюся жертву, и клацнув на прощанье зубами, быстро бросилась следом за своим хозяином. Они уходили неспешно, никуда не торопясь, будто этот город принадлежит им — весьма впечатляющее зрелище.
— Что это было? — сипло прошептала Леви, не решающаяся пошевелиться. Она словно пребывала с трансе, и до сих пор ощущала прикосновение Тени к себе, чувствовала его взгляд, от чего тело дрожало мелкой дрожью… Или это все холод?
— Я не знаю, — Эльза смотрела вслед удаляющейся странной парочке, что внезапно появилась перед ними и так же неожиданно исчезла. Зачем они приходили, что означают странные фразы мужчины, почему она не убила его, а сам Гилдарс не пытался причинить им вреда? На все эти вопросы невозможно найти ответы. — Определенно, это самая странная личность из всех, кого я встречала.
— Ты сейчас о мужчине или Тени?
— Ну… — Эльза тряхнула головой, чтобы прийти в себя. — Это была самая странная личность из всех, кого я встречала и самая странная Тень.
— И что теперь?
— А теперь мы возьмем нашу елочку и, быстро перебирая ногами, пойдем в убежище.
— А как же этот человек?
— Он ничего нам не сделал, так что стоит забыть о случившемся, — обеими руками схватившись за ствол дерева, девушка начала медленно двигаться. Сейчас им стоит сосредоточиться на предстоящем празднике и скорейшем возвращении в убежище. Все остальное, не имеет значения. — Помоги мне.
— Забудешь об этом, как же, — МакГарден подбежала к подруге, тоже хватаясь за дерево. Девушка точно знала, что в ближайшие пару лет точно не попросится на прогулку. В убежище спокойней, теплей и безопасней, там нет странных личностей с ручными Тенями.
====== Жерар: Не сдаваться! ======
После разговора с Уртир Жерар направился в город, ему было необходимо поговорить с Гилдартсом и попытаться прояснить ситуацию, наверняка, Клайв знает намного больше, чем сказал ему. Мужчина мчался через заснеженную Магнолию, не обращая внимания на преследующих его Теней, надеясь на то, что с Венди за время его отсутствия ничего не случится. Фернандес понимал, что должен был сказать малышке, куда уходит, но на это времени не было. Нужно принять окончательное решение и попытаться найти ответы на вопросы, что мучили его, терзая душу. А еще нужно вернуться до темноты. И как все успеть?!
Жерар бежал сломя голову, а его мысли снова и снова возвращались к разговору об Уртир и Венди, он понимал, что попытка бегства ни к чему не приведет, теперь, мужчина был убежден в том, что старый друг говорил ему правду. Конечно, не всю, но правду! Жаль, что невозможно остановить других членов группировки и убедить их сражаться, а не бежать, они настолько сильно подавлены и потеряли всякую надежду, что не захотят бороться с врагом, что намного опасней Теней. Жерар понимал все это, и то, что ему придется взять Венди с собой, ведь в противном случае девочка погибнет, её просто оставят в брошенном убежище совершенно одну. Или пристрелят из милосердия, что будет намного лучше для ребенка, чем медленно умирать от голода и холода, хотя… как только придет ночь, Тени растерзают малышку. Будущее виделось Фернандесу печальным и беспросветным, но вместе с тем, он готов был бороться ради того, чтобы все изменить. Если есть хоть один шанс на спасение, он непременно воспользуется этим. Это была вовсе не надежда, скорее уж отчаяние.
Позади послышалось тяжелое дыхание и утробное рычание, оно быстро нагоняло мужчину, а где-то сбоку мелькнула крупная Тень, за ней мчалась еще одна. Как же все это не вовремя! Только нападения ему не хватало. Продолжая бежать вперед, не сбавляя скорости, мужчина выхвати пистолет. Сжимая его в руке, Жерар быстро осматривался по сторонам, пытаясь оценить угрозу и свои собственные шансы. Три крупные Тени пытались окружить свою жертву, причем действовали они слажено, четко, словно ими кто-то управлял, внушал, что делать и как эффективней подобраться к жертве. Раньше они так себя не вели! Складывалось ощущение, что то затишье, что было последнее время, связано вовсе не с тем, что Теням надоело играть с выжившими или они утратили интерес к людям и решили уйти, а с тем, что они учились. Но возможно ли это?! Что если они научились кооперироваться и у них появился вожак? Что если в мир пришел демон, что подчинил себе этих тварей? Если все так, то в скором времени мир содрогнется и людям, что все еще остаются в Магнолии, не выжить.
— Вот черт! — рыкнул Фернандес, резко метнувшись в сторону, он фактически нырнул в снег, уходя от стремительной атаки врага. Но сделал он это крайне неудачно, ведь оказался лицом к лицу с другой Тенью. Мороз пробежал по коже, от осознания того, что эти твари приобретают человеческие очертания. Они все еще зубастые, омерзительны создания, но однозначно, Тени меняются… Отшатнувшись назад, Жерар выстрелил прямо в пасть твари, заставляя её обмякнуть и рухнуть на чистый снег, расползаясь на нем грязным пятном.
Жгучая боль пронзила плечо мужчины, когда вторая тень впилась острыми клыками в его плоть. Если бы не толстая куртка, что частично защитила от нападения, то ему точно был бы конец. И все же челюсти хищника все сильнее сжимались, причиняя нестерпимую боль, горячей волной, разливающуюся по стремительно немеющему телу.
Фернандес отчаянно пытался вырваться из цепкой хватки Тени, надеясь, успеть до того, как вторая тварь подерется к нему. Но все его попытки сбросить с себя Тень были тщетными, она вцепилась в свою жертву мертвой хваткой и не собиралась отпускать. Парализующий токсин уже оказался в крови жертвы, делая движения человека неуклюжими, медленными и неэффективными. Любой другой, оказавшись в данной ситуации, уже сдался бы, но только не Жерар. Ему есть ради кого жить и ради чего бороться!
— Ну, уж, нет! — с трудом извернувшись, мужчина все-таки смог выстрелить еще раз. Громкий хлопок, раздавшийся над самым ухом, на мгновение оглушил Жерара, но зато Тень отпустила его, скуля, падая на снег. Еще одно движение, и мужчина, развернувшись, выстрелил во вкусившего его крови врага. Еще одна Тень повержена, но ведь это не все его противники!