— Ты вернулся? — сонно пробормотала Венди, поднимая взгляд на брата, последнее время малышка практически не двигалась, словно из нее выкачивали всю энергию, и, судя по тому, что рядом с ней Тень, так оно и есть. — Как прошло свидание?
— Мы с Эльзой попрощались, но она обещала, что будет ждать меня, — Фернандес подошел к девочке и присел рядом с ней. Как же мерзко на душе! Он, словно, лишился чего-то жизненно важного. — Каждую среду она, как и раньше, будет приходить на наше место и ждать меня… Вот только это все пустое…
— Ты что, уже решил, что мы не вернемся? — девочка обняла брата, пытаясь помочь ему совладать с чувствами безысходности и отчаяния, что медленно опутывали его. — Прошу, не надо так думать. Я многое вижу, но это всего лишь вероятности, — голос ребенка изменился, становясь более взрослым, отстраненным и чужим. Теперь Жерар точно знал, что это голос Шарли, Тени, которую он сам принес в убежище. — Будущее не предопределено. Каждый наш шаг, каждое действие влияет на него, изменяя, есть лишь отправные точки, моменты, что были уже сознаны поступками, совершенными в прошлом, но все остальное вариативно. Есть множество дорог, по которым может пойти человечество и не всегда по самой очевидной и логически выверенной. В этом ваше преимущество… Люди действуют спонтанно, постоянно меняя полотно судьбы, потому-то врата до сих пор не построены, а вы сами отчаянно цепляетесь за жизнь.
— Значит, у нас есть шанс выжить?
— Минимальный, но есть.
— Что ж, это уже не плохо, — мужчина заметил, что начинает дрожать. Все происходящее сводило с ума, пробуждала в душе страх такой силы, что он грозил лишить остатков разума.
— Согласна, все могло бы быть намного хуже. К примеру, ты мог стать Тенью, или Венди, или та девушка, за которой ты следишь. Весь мир мог давно быть превращен в Ад… Помни об этом и цени то, что имеешь. Все не так плохо, как кажется…
— Скажи, зачем вам все это, почему вы пошли против высших? — отстранившись от сестры, Жерар пристально взглянул в её затуманенные глаза. Это была уже не Венди, и дело было не только в голосе, сейчас, даже черты лица девочки начали меняться, становясь более острыми. — Только не надо мне заливать о любви к человечеству. Демоны не способны на это, для вас есть лишь собственная выгода.
— Ха-ха-ха, откуда ты можешь это знать? Ты что, имел дело с демонами? Ты судишь о нас, лишь по собственным представлениям, не основанным ни на чем, — заливисто рассмеялась девочка не своим голосом. Все это лишь нагоняло жути, Фернандес поймал себя на мысли, что хочет свернуть шею своей сестре, чтобы хотя бы так избавить её от мучений. Не успел мужчина опомниться, как его руки уже сжимали тонкое горло малышки, стоит сжать пальцы чуть сильнее и раздастся сдавленный хрип.
— Не важно, просто скажи мне, то, что я хочу знать, — мужчина резко одернул руки. Неужели он только что чуть не придушил Венди? Да, что на него нашло?! Не он ли постоянно защищал этого ребенка, пытаясь уберечь от всех опасностей? Но ведь сейчас перед ним вовсе не сестра, а Тень, что пытается завладеть телом ребенка. Нет! Об этом нельзя думать, иначе можно сорваться и натворить дел, о которых он будет сожалеть даже после смерти.
— То, что ты хочешь знать, или то, что ты хочешь услышать? Не поверишь, но это разные вещи, иногда даже диаметрально противоположные.
— Просто ответь, все эти ухищрения ни к чему.
— Что ж, пожалуй, я смогу тебе немного рассказать… — теперь смотря на Венди, Фернандес уже не видел своей маленькой сестры, ведь перед ним была Тень, с хитрым, полным высокомерия взглядом. — В Аду невероятно тесно, к тому же, там нам негде развернуться, чего не скажешь о мире людей, где для нас так много пищи. Ваши души и плоть бесподобны на вкус! — девочка хищно облизнулась. — Люди для нас добыча, а ваш мир — охотничьи угодья. Уничтожать все это безрассудно и глупо, ведь после того, как демоны набьют свои вечно голодные желудки, нам придется отправиться на поиски нового мира. Надоело. Уж лучше остаться среди людей, это намного эффективней, к тому же, чем меньше нас будет, тем больше пищи достанется нам.
— Так значит, другие города, действительно, уцелели.
— Они ничего не знают о том, что здесь творится, ведь и их головах твердо засела мысль о том, что Магнолия была уничтожена землетрясением пять лет назад, а все её жители погибли. Никто даже не пытается проникнуть в это место. Ха-ха-ха идеальные условия для открытия врат! А после не пройдет и года, как человечество исчезнет с лица земли. Ну, что, Жерар Фернандес, тебя устраивает такой ответ?
— Вы преследуете свои интересы, — пробормотал мужчина. Ну и чего он добивался, задавая этот вопрос? Хотел услышать заверения в благородстве и наилучших намерениях теней? Но ведь он знал, что это не так!!!
— Да, мы такое же зло, как и другие Тени, но мы наименьшее зло, именно поэтому ты поможешь нам. Ведь упускать такой шанс просто грех! И не забывай, все могло быть намного хуже.
Тело девочки обмякло, и Венди вновь стала похожа на саму себя, Шарли больше не была властна над ней и это к лучшему, ведь Жерару все сложнее было сдерживаться и не свернуть ей шею.
— Да, все могло быть намного хуже… — Фернандес устало осматривал комнату, которую уже завтра они покинут. Тень права, из двух зол всегда выбирают меньшее, и он уже сделал свой выбор.
====== Эльза: Все готово ======
На душе была тоска и тревога, Эльза не могла перестать думать о Жераре и том, что больше никогда не услышит его голос, не ощутит взгляд, что уже больше года согревал и ласкал её. Казалось, что она в любой момент может лишиться всего. От этих размышлений нещадно щипало в глазах, хотелось запереться в комнате и разрыдаться, плакать до тех пор, пока слезы не иссякнут, а чувства не угаснут окончательно. Но, несмотря на собственные желания, на лице Скарлетт красовалась улыбка, а сама она была еще более деятельна, чем обычно.
Последние приготовления к празднику были завершены, оставалось лишь дождаться вечера и гостей, но девушка продолжала все перепроверять и поправлять. Она не могла остановиться ни на мгновение, ведь если сделать это, обстоятельства рухнут на нее, грозя раздавить. Эльза помнила обещание, которое дала Жерару и собиралась исполнить его — она будет жить несмотря ни на что, вопреки всему, да и Нацу прав — нельзя бросать дело на полпути, она зародила в душах людей зерна надежды, и не может все бросить.
— Кажется все идеально.
Скарлетт огляделась вокруг. Теперь стены старой квартиры были украшены несколькими картинами и плакатами, их было не слишком много, но зато они закрывали все дыры и трещины. Зеленая елка окончательно растаяла и теперь благоухала, источая вокруг приятный хвойный аромат, заставляя вспомнить о давно забытых ощущениях. На пушистых лапах красовались самодельные игрушки, и разные мелочи, которые члены их группировки находили в городе и приносили Эльзе, а на полу была небольшая гора коробочек с подарками. Печально но, только готовясь к празднику, Скарлетт осознала, что она не знает, сколько их осталось, и далеко не всех членов группировки могла вспомнить по именам. Собирая подарки, девушка то и дело начинала бродить по убежищу, снова и снова пересчитывая людей, чтобы никого не забыть. Когда все начиналось, их было около сотни, а потом, люди начали исчезать, сначала это было болезненно, потом стало привычно и обыденно. И это самое страшное. Смерть стала естественной составляющей их жизней. Это было неправильно, но лишь так можно выжить. Сейчас их осталось всего лишь пятнадцать… Пятнадцать человек из целой сотни, и это включая Люси, которую они забрали после того, как уничтожили группировку Брейна. Всего пятнадцать… Если ничего не изменится, то они не протянут еще один год. Эльза пыталась гнать от себя эти мысли, но выходило это у нее не очень-то хорошо… С каждым днем в городе все меньше живых людей…
— Надеюсь, ты справишься, — на губах девушки появилась печальная улыбка, а в глазах вновь предательски защипало. Жерар не бросил её, став самым важным человеком в жизни, не ушел в небытие и не умер, он решил бороться, защищать выживших любой ценой, сразиться с Тенями и победить. — Я буду верить и ждать, я не сломаюсь и буду идти своим путем, надеясь на то, что однажды наши дороги пересекутся… Это будет в среду… Я это точно знаю…