Фернандес поднял взгляд на стены, на которых было множество рисунков-видений. Все это ему предстоит пережить, стать свидетелем ужасающих событий и последнего сражения. Предупреждения Шарли, которые она поведала ему через Венди, помогут им выжить. Вот только картины все сплошь мрачные и пугающие, кажется, что в конце и не будет света, все закончится полнейшим фиаско. Об этом не хотелось думать, но страх сжимал в своих тисках все сильнее. Снова и снова мужчина искал свой образ на рисунках, пытался понять, как избежать угроз и победить. Возможно ли изменить предсказанную судьбу? Это ему предстояло выяснить в ближайшем будущем. Осталось совсем немного времени, и они узнают, чем закончится история Магнолии, и смогут ли люди выжить и вернуться к привычной жизни или судьба их города постигнет и остальных. Боль, страх, отчаяние, агония, от которой не избавиться, разрушительной волной нахлынут весь оставшийся мир, сметая все на своем пути. Нет… Об этом лучше не думать. У них есть шанс и именно ради него и призрачной надежды дожить до следующей среды он будет сражаться. Отступать некуда — настало время бросить вызов судьбе и попытаться выйти из этой схватки победителем.
====== Эльза: Согревая улыбкой наши лица ======
Эльза волновалась, как никогда раньше. Даже перед атакой на группировку Брейна она не нервничала так сильно, как сейчас. Предстоящий праздник казался девушке самым важным из всего, что она делала с самого начала войны. Скарлетт и сама не понимала, почему она так чувствует, но в душе появилась твердая убежденность, что этот новый год, что они устроили в неизвестный день неизвестного года, изменит все, не только людей, но и весь мир. Эта глупая, наивная вера ни на мгновение не оставляла Эльзу, придавая ей сил. Она продолжит идти по намеченному пути, надеясь на то, что однажды эта дорога приведет её к Жерару. Иначе и быть не может! Вера и надежда никогда не угаснут, даже если весь мир будет рушиться у нее на глазах, а Тени окончательно победят, она не остановится!
Медленно небольшое украшенное к предстоящему мероприятию помещение заполнялось людьми, которых в группировке осталось не так уж много. Печально. Это заставляло грустить, но вместе с тем, Эльза осознавала, что отныне будет бороться за жизнь каждого человека. За эти пять лет, что длятся, кажется, целую вечность, они натворили много ошибок, практически утратили все свое человеческое лицо, позабыли о том, кто они такие, но сегодня все изменится. Девушка перевела взгляд на Нацу, который привел свою подругу — она уже могла сама шевелиться, но все равно выглядела потерянной и потускневшей, словно душа уже покинула её, но тело продолжало двигаться. Мужчина усадил девушку на стул, а сам отошел в сторону, где его ждали Мира и Лаксас — сегодня эта троица будет играть и петь, создавая атмосферу праздника. Скарлетт точно знала, что их праздник будет отличаться от тех, что были до войны и петь они будут далеко не радостные песни, но зато они будут идти от души. Пусть им не о чем поговорить, ведь в их жизнях нет ничего кроме войны и смертей, но это не значит, что нельзя вспомнить о том, кем они были раньше. Да. Сегодня все изменится и скоро ощущение неловкости пройдет, уступая место теплу и уюту. Они снова узнают друг друга, вновь осознают, что не одиноки.
— Ну же, не стойте! Усаживайтесь, у нас много вкусностей, под елкой каждый найдет для себя подарок, — Эльза улыбнулась своим друзьям. Широко, свободно и искренне — она больше не будет грустить и не позволит страху и отчаянию завладеть ею. Судьба подарила ей невероятный шанс, вырваться из лап безразличия и печали и она ни за что не вернется к прошлому.
— Это все так странно. Никогда не думала, что в нашей жизни возможно подобное… Если бы Аска выжила, то ей бы понравилось, — Биска взяла со стола печенье, которое каким-то непостижимым образом удалось испечь. Эта женщина многое потеряла в жизни, оставшись совершенно одна — все это породило в её душе злость и желание уничтожить всех повинных в её утратах. Лишь это придавало ей сил бороться, но сегодня Скарллет надеялась на то, что это изменится и появятся другие чувства, кроме боли и ненависти.
— А почему бы нет? Мы заслужили эту ночь, — до слуха девушки донеслись звуки бренчания на гитаре. Немного резкие, с фальшивыми нотками, но все равно приятные. Эльза понимала, что ей придется все начать самой, чтобы люди ожили, перестали вести себя так, словно не понимают, что происходит, и вообще случайно забрели на огонек. За окном уже начинают собираться Тени, так что стоит поскорее растормошить всех собравшихся. Девушка решительно начала раскладывать еду по тарелкам. — Ну, чего встали? Садитесь. Сейчас подкрепимся, а после… После что-нибудь придумаем.
— Знаете, а я уже не помню, как веселиться, — слова Ромео, самого младшего члена их группировки, были полны горечи. Он смотрел на елку, вспоминал, о том, как в последний новый год заявил матери, что ему не нужны все эти праздники, и он давно вырос, а после сбежал к друзьям. Тогда ему было четырнадцать. Сейчас ему девятнадцать, и хочется извиниться за те свои слова, снова ощутить себя ребенком, верящим в чудо. Вряд ли это возможно… Он изменился навсегда, а мать упрекает его каждую ночь, вот только теперь
это уже не она, а Тень.
— Мы все это забыли, — Макао положил руку на плечо сына, прекрасно понимая, что тот испытывает. — Но ведь можно научиться заново. Так ведь?
— Конечно, можно, — Эльза задумчиво оглядела собравшихся. — До войны все было проще. Мы могли гулять по улице без страха, играть в снежки, лепить снеговиков, а праздничное небо озаряли фейерверки. Было много песен, смеха. Сейчас, так уже не получится, мы изменились, как и сами обстоятельства. Но мы ведь можем просто поговорить, вспомнить о том, что дорого.
— А какой смысл? — Вакаба поморщился от неприятного ощущения. Он вновь слышал зов Теней, что с каждым днем становился все настойчивей и громче. Противиться ему становилось все труднее, даже сейчас хочется встать и выйти на улицу, чтобы больше ни о чем не думать. Но с другой стороны, сейчас он ни один, на столе вкусная еда, а Дрейар бренчит на гитаре. Странно, но это было своеобразным якорем, заставляющим задержаться еще немного в мире живых.
— Смысл? А какой вообще смысл жить? — неожиданно спросила Мираджейн. Сейчас в её душе была звенящая пустота, которую было необходимо чем-то заполнить. Она освободилась от оков и сожалений, очистилась от мыслей и хотела все начать сначала. Там за окном её звали родители, брат и сестра, многочисленные друзья, но девушка точно знала, что если бы любимые люди были живы, они бы не желали ей зла и не хотели её смерти. — Я хочу, чтобы все стало, как прежде, настолько сильно хочу, что даже готова притворится.
Блондинка достала из-под елки один из подарков — получать что-то невероятно приятно. О ней вспомнили, она все еще кому-то нужна… Нет. Ей рано умирать.
— Спой что ли, — попросила Биска, подпирая голову рукой. — Я слышала, как ты это делала… Красиво получается… Может это поможет расслабиться.
— Ну, зов Теней это заглушит точно, — нахмурился Ромео, замечая, что разговоры и большая компания помогают не обращать внимания на то, что творится за окнами. Может, в этом сила Теней? Они заставляют людей остаться одних, а когда ты один, то становишься уязвим.
— Можно попробовать снова, — блондинка взглянула на Дрейара и Нацу, что должны были ей подыграть. — Мы как раз нашли текст одной песни… Она подойдет...
Мелодия, которую играли мужчины, была странной, сбивчивой, словно они импровизировали и не знали, как на самом деле она должна звучать. Да и сами гитары явно нуждались в настройке, но в этой музыке было тепло. За годы потерь и смертей, люди соскучились по простым вещам, которых сами себя лишили. Почему так произошло? Неужели это все их решение или все дело в Тенях. С их появлением изменилось все, включая самих людей.
Мира тихо запела, её хриплый голос был на удивление приятным, теплым и родным, а глаза блондинки вдруг начали наполняться светом, словно она оказалась совершенно в другом месте, в мире своих грез и воспоминаний.
Течение времени не может порой