— Нужно что-то придумать, — шмыгнула носом Эльза. И почему только её организм решил заболеть именно сегодня?! Мир не справедлив к ней! Хотя, он ни к кому не справедлив, особенно сейчас. — Должен быть выход… Должен… Я предложила эту глупость с объединением, мне и придумывать, как её осуществить.
Скарлетт выбралась из кровати и подошла к окну — ей никогда не нравился вид серого и полуразрушенного города, пустынные пейзажи, запустение и ощущение смерти и холода. И все же, она частенько стояла у окна и смотрела на то, что когда-то было красочной и радостной Магнолией. В такие моменты в душе девушке сплетались воедино весьма противоречивые чувства: омерзение, грусть, тоска и надежда. Этот город должен выглядеть иначе, а этих пяти лет никогда не должно было случиться. Столько смертей и разрушений, и ради чего это? Что будет дальше? Все выжившие навсегда останутся моральными калеками — это их участь.
Неожиданно мир содрогнулся, земля заходила ходуном, стены дома пошли трещинами, все падало и рушилось, разбивалось вдребезги, послышались крики и ругательства. Эльза с трудом держалась на ногах, но от этого было мало прока, ведь пол под ногами разрушался, постепенно все больше обрушиваясь вниз. Их убежище, укрытие, защищавшее от Теней на протяжении многих месяцев, безвозвратно рушилось.
— Какого черта?! — девушка бросилась к выходу, по пути хватая автомат и всегда готовый к экстренной эвакуации рюкзак с вещами. В Магнолии никогда не происходили землетрясения, это было неестественно для этой местности. Тогда почему все рушится и трясется? Думать об этом не было времени, нужно было бежать, бежать со всех ног, пока обломки их убежища не погребли её под завалами. Страх охватил Скарлетт, осознавшую, что она не просто лишается дома, но и может снова потерять близких людей. Почему именно сейчас? Почему?! От ощущения беспомощности девушку трясло, а движения становились рваными и резкими, двигаться было невероятно сложно, словно кто-то удерживал её.
— Все живо на улицу!!! — кричал Дрейар, тоже выскочивший из своего жилища. Мужчина сразу оценил обстановку и понял, что нужно делать. Будучи лидером группировки, он не мог позволить себе мешкать, а потому четко раздавал приказы. – Живее!!! Шевелите ногами!
— Лаксас?
— Проверь верхние этажи, помоги Леви, — крикнул блондин, и сам устремляясь к лестнице, — я займусь остальными. Драгнил и Биска уже при деле. Ну, же не стой! Нужно торопиться, пока нас всех не передавило!
— Да поняла я, поняла, — Эльза уже мчалась к лестнице. Дрейар прав, сейчас не время и не место для того, чтобы паниковать! В первую очередь, нужно эвакуировать самых слабых, и вынести как можно больше полезного оборудования, а уже позже, когда землетрясение прекратиться можно будет подумать о том, где они проведут ночь.
Дом рушился на глазах, казалось, что стоит позабыть обо всех и спасать свою шкуру, это будет намного правильней. К чему погибать ради других? Это глупо! Именно эти мысли нашептывал голос в голове Скарлетт, он навязчиво убеждал поддаться эгоистичным, трусливым желаниям, но девушка гнала от себя эти мысли. Сегодня она не лишиться друзей, сегодня никто из близких ей людей не умрет! Она этого не допустит!
Мир содрогался снова и снова, казалось, что этому не будет конца. Со всех сторон доносились крики, шум, треск, душераздирающий вой. Что-то происходило, что-то, что могло либо уничтожить их всех, либо подарить долгожданное спасение. Эльза была уверена в том, что все происходящее связано с Жераром и неистово молилась, чтобы он справился и выжил. Что же касается её, она сделает все, что в её силах, чтобы никого не потерять!
====== Жерар: Здесь, они все умрут! ======
— Теперь это, действительно, похоже на Ад, — пошептал Жерар, смотря на раскаленный мир.
Мужчина больше не узнавал очертаний родной Магнолии, это место перестало быть похожим на город или место, где есть место людям. Это пекло могло стать лишь пристанищем для демонов и Теней, тварей, что безжалостно растерзают этот мир на части. В душе что-то оборвалось, и безудержная паника накрыла Фернандеса. Жерар не мог пошевелиться, все тело оцепенело, а в голове не осталось ни одной мысли, кроме одной — сегодня он умрет. Перед глазами стремительно проносились картины прошлого, напоминая о том, что когда-то он был счастлив и безумно хочет жить. Колени дрожали от напряжения и подгибались, но все же, невероятным образом мужчина продолжал стоять. В этот момент больше всего на свете, ему хотелось трусливо сбежать, и он непременно бы это сделал, но бежать было некуда, ведь мир вокруг стремительно изменялся, скоро не будет места, где можно укрыться.
Земля перестала содрогаться, но легче от этого не становилось, ведь теперь было практически невозможно двигаться, люди и Тени оказались на небольших островках, вокруг которых бурлила раскаленная магма, и лишь около врат было достаточно нормальной земли.
— Надеюсь, они успели добраться, — Фернандес перевел взгляд на пистолет, который крепко сжимал в руке. Нельзя стоять без дела и ждать, пока его прикончат, он еще повоюет! Раз уж ему суждено умереть, то он прихватит с собой, как можно больше Теней! К чему бояться, сожалеть и бежать? Уже все решено! Здесь, они все умрут!
Повернув голову в сторону, мужчина увидел Гилдартса спокойно наблюдающего с возвышенности за происходящим. Все в точности так, как на рисунках Венди. Горькая усмешка тронула губы Жерара — никто не верит в победу, они все просто обманщики, решившие найти героическую смерть и потешить свое самолюбие напоследок. Что ж, пусть будет так, он не против. Как там говорил Джура? «Никто не рождается воином, точно так же, как никто не рождается обычным человеком. Мы сами себя делаем тем или другим». Похоже, настало время сделать себя!
Фернадес вскинул руку — прогремел выстрел, за ним еще один и еще, Тени одна за другой падали на землю, расплываясь грязными шипящими лужами. Отлично! Достав из кармана патроны, мужчина быстро перезарядил пистолет. Больше он не искал взглядом других, не обращал внимания на то, что происходит вокруг — это не имело значения. Его задача убивать, убивать пока он дышит, пока бьется его сердце, а он способен шевелиться. Никаких мыслей и чувств, сожалений и стремлений не осталось, Жерар просто видел цели и стрелял. Это было, как стрельбища в тире, просто, легко и безэмоционально. Тени! Странное дело, но они больше ничего не вызывали в душе мужчины, обреченного на смерть, они были не более, чем мишени, не достойные даже ненависти.
Скольких он уже отправил на тот свет? Есть ли в этом смысл? Сколько еще времени у них в запасе? Все эти вопросы перестали иметь значения. Окружающие звуки: крики, шипение, рычание, выстрелы и взрывы слились воедино и как-то странно притихли. Но разве это важно, пока он может стрелять и убивать, пока стоит на раскаленной земле и ощущает запах тлеющих ботинок? Жерар даже не заметил, как из его ушей и носа начала медленно сочиться густая, почти черная кровь.
Патроны кончились, а вот Теней вокруг было полно, они кружили вокруг него, сбрасывали своих более слабых собратьев в магму и использовали их медленно горящие тела, как мосты. Так мерзко! Но разве люди все эти пять лет не занимались тем же самым? Разве не пытались выжить за счет других, не убивали, ради собственных жизней? Неожиданно Фернандес осознал, что Тени не так уж сильно отличаются от людей, или это люди почти неотличимы от этих тварей? Мужчина увидел в своем враге самого себя и ужаснулся. Что это? Почему эти мысли внезапно появились в его голове? Нет! Думать нельзя! Как и стоять на месте! У него все еще есть острый тесак, и он послужит ему. Не важно, что это холодное варварское оружие ему не по душе, не имеет значение, что в ближнем бою он мало на что способен, главное биться до конца и убивать.
Жерар прыгнул вперед, наваливаясь на ближайшую Тень, и вонзая в нее острый металл. Снова и снова, без остановки, до тех пор, пока хищник не испустит последний вздох. Где-то позади, совсем рядом послышалось утробное рычание, но мужчина даже не думал оборачиваться. Зачем? Это ничего не изменит! Тень сдохла, стремительно превратилась в черную жижу, и лишь после этого мужчина вскочил на ноги, готовясь принять новый бой. Его тело было в рваных ранах, перед глазами кровавая пелена, да и весь мир окрасился в багряные тона. Так ужасающе и так прекрасно одновременно! Совсем, как её волосы… Фернандес прикоснулся к щеке и взглянул на свою ладонь — кровавые слезы. Не думал он, что такое возможно и случится именно с ним.