У Мэтью в глазах была такая нежность, что Дженнет едва не бросилась к нему. Но ей нельзя было этого делать, существовало много такого, чего он еще не объяснил. Но что бы он ни сказал, это не меняло ее положения: ее все еще могли повесить за смерть Джона. Единственное, что ей оставалось делать, — это заставить Мэтью уйти и по кусочкам снова собирать свое сердце… в одиночку.
— Спасибо, что рассказал мне о том, как все было на самом деле. — Дженнет подошла к двери и открыла ее. — Прощай, Мэтью.
Он раскрыл глаза от удивления, а потом неторопливо улыбнулся:
— Неужели ты на самом деле думаешь, что я уйду?
— Думаю, тебе лучше сделать это самому, пока я не позвала на помощь.
— Зови всех, кого хочешь. — Он сделал несколько шагов к двери и плотно закрыл ее. — Они все уверены, что я твой муж. А кто, по-твоему, захочет вмешиваться в дела семейной пары? В соответствии с законом я могу силой увести тебя с этого корабля, и никто не вправе меня остановить.
— Почему они решили, что мы женаты?
— Потому что я сказал им, что мы поссорились, и ты решила убежать. Мы оба знаем, что, как свою жену, я могу вернуть тебя домой даже вопреки твоей воле. — Он уперся руками в бедра и одарил ее холодной улыбкой.
— Не могу поверить, что ты это сделал!
— Сделал. И если ты сейчас же не соберешь свои вещи, я заброшу тебя на плечо и унесу с этой посудины.
— Ты не… — Дженнет не договорила, потому что, взглянув в его глаза, поняла, что он способен устроить такой скандал, но мысль о том, что он это сделает, растопила ей сердце — он не заставлял бы ее вернуться, если бы не любил.
— Мэтью, я не могу вернуться. — Дженнет отвернулась от него.
Он подошел к ней сзади и, нежно положив ей на плечи большие ладони, наклонился к ее уху и прошептал:
— Дженнет, я буду с тобой. Буду всегда.
— Я убила Джона. Я лишила тебя имени. Я опозорила честь семьи. — У нее по щекам медленно покатились слезы. Ей отчаянно хотелось поверить, что все будет хорошо, но она понимала, что этого не будет.
— Мое имя для меня ничего не значит, пока ты со мной.
— Перестань, Мэтью. Мы оба знаем, что твое имя означает все для тебя.
— Нет, если ты со мной. — Он повернул ее лицом к себе. — Дженнет, мне нечего предложить тебе, кроме моей любви.
— Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась Дженнет. Ей была невыносима мысль, что придется отказать ему. Она жалела, что не может просто запретить ему, делать предложение, не может заставить его уйти.
— Дженнет, прошу тебя, выходи за меня замуж. Будь моей женой, и мы вместе сможем противостоять всем сплетникам. Мы покажем им, что злобная болтовня не имеет значения, когда люди любят друг друга.
Ее сердце громко забилось, но Дженнет знала, что не должна соглашаться — не должна!
— Нет!
— Что?!
— Я не могу выйти за тебя замуж, я не могу вернуться в город. Я должна уехать до того, как они узнают правду.
— Кто и какую правду?
— Следователи, болван. Теперь, когда Ванесса рассказала всем, что Джона убила я, будет еще одно расследование. Пять лет назад я лгала им. О Боже, ты ведь тоже лгал им! — пробормотала она, прикрыв рот руками.
Мэтью обнял ее за плечи и привлек к себе. Теперь он знал, что Дженнет его любит, и ни за что не собирался отпускать ее. Каким-то образом он должен найти способ заставить ее признаться в своей любви и довериться ему настолько, чтобы они могли выдержать все испытания.
— Дженнет, Ванессе никто не поверит. Она не леди, а просто обиженная любовница, которая лишилась своего покровителя.
— Я видела, какое выражение было на лицах гостей в зале. Все были шокированы.
— Ее поступками, а не твоими, — ласково сказал он, стараясь прогнать страх, отражавшийся у нее в глазах.
— Мэтью, я не могу вернуться туда. — Прильнув к нему, Дженнет обняла его за шею. — Поедем со мной, Мэтью. Мы сможем вместе построить новую жизнь в Америке.
Он осторожно отодвинулся от прижавшегося к нему тела Дженнет и, взяв ее лицо в ладони, сказал:
— Мы не можем этого сделать. Я граф. Я несу ответственность перед своими арендаторами, перед крестьянами, перед тобой. Я не могу уехать, и ты это знаешь.
— Знаю, — едва слышно согласилась она. — Значит, мне придется ехать одной.
— Дженнет, — большими пальцами Мэтью вытирал ей слезы, — обещаю тебе, все будет хорошо. Никто ей не поверит. Твои родные и друзья поддержат тебя. Твой брат просто с ума сходит с тех пор, как узнал, что ты пропала. Ты не можешь их оставить. — Он немного помолчал и шепнул: — Ты не можешь оставить меня.
Дженнет зажмурилась, но слезы продолжали капать.