— Так вот почему они не выходили на связь....— констатировал один из солдат. — Они похоже держали тут оборону....— предположил другой,—.....но не дождались нас.... — Но они сражались храбро и погибли с оружием в руках,— высказал в знак уважения Цирус, разглядывая многочисленные трупы заражённых в округе, которых группа Аввитуса успела забрать с собой. Сам же Авитус лежал в окружении трёх трупов заражённых. Один из них вцепился клыками ему в горло, а он в ответ насквозь проткнул его брюхо руками.
Наступила минутная тишина, после которой Блэкаут указал навигаторам связаться с кораблём и доложить о ситуации. Те начали попытки связаться с Немезидой через помехи. Но стоило им начать, как среди тел послышался какой-то скрежет. Вехиконы тут же нацелили туда оружие и были готовы застрелить любую из оживших тварей, но, к их удивлению....это был их собрат. Выживший, дрожащими от боли движениями, столкнул с себя тело заражённого и попытался позвать на помощь искажённым голосом. Ему бросились на помощь и извлекли из под трупов, но его рука и весь плечевой сустав так и остались в пасти одного из монстров.
— Гордий! Сюда, быстро!— позвал Цирус и из толпы выбежал апотекарий с крестообразным визором и в чёрно-серой броне, за исключением красно-белой нагрудной брони.
Раненного уложили на пол и Гордий, трансфрмировав руку в с виду непонятный инструмент, начал останавливать энергонотечение и попытки заварить открытую рану. Но выживший всё пытался что-то сказать и Цирус, наклонившись к нему, спросил:
— Что здесь произошло, солдат? — Ббб...бойтесь св....света,— с большим трудом выговорил раненный и пальцем указал на кристаллы тиберия,— И....и не вклю....не включайте рации. Они идут.....на радио...сигггналы....
Раненный начал захлёбываться собственным энергоном, а апотекарий с омрачённым видом признал, что ничем более не может помочь ему. Он занёс встроенный в запястье короткий цепной клинок за раненного и взяв его за руку.....быстро и безболезненно перерезал его нейронный узел на затылке. Оптика того постепенно почернела и Гордий, проведя по ней пальцами, отпустил его уже безжизненную руку.
А меж тем, разобрав услышанную невнятную речь, Цирус тут же вскочил с места и почти что крикнул навигаторам:
— Отключайте всю связь! Сейчас же!
Те спешно вырубили всё оборудование и в сложившейся тишине сначала стало слышно, как что-то скребётся за стенами, а потом, как что-то приближается из тёмного прохода в другом конце пещеры. Но как только техника полностью вырубилась, орда монстров тоже затихла и земля перестала дрожать под их остроконечными лапами.
— Надо уходить отсюда,— указал Блэкаут,— осмотрите тела на признак других выживших и если надо.....окажите им последнюю услугу......
Но других выживших больше не было и солдаты поспешили покинуть это проклятое место, хотя им не хотелось оставлять останки своих братьев этим созданиям......и потом встретиться с ними в бою....изменёнными...безумными....измученными жаждой. Поэтому, они собрали в одно место всех, кого смогли найти и заложили там мину, которая при чьём-то движении, тут же взорвалась бы.
Они двинулись в обратный путь и всё шло хорошо, пока они не дошли до той большой арки, из которой и вошла. Мост к нему был узким, в ряд пройти могли только двое, а по сторонам далеко вниз простирался обрыв, из которого исходили не самые приятные звуки. Когда половина пути была позади, ушла земля под ногами одного солдат последней пары. Он тут же вместе с отломавшимися кусками моста полетел вниз, но его успел схватить за руку напарник и вырвал из рук Смерти.
Но немалые по размерам куски ржавого металла всё же устремились вниз, ко дну обрыва. А немногим позднее оттуда эхом послышались громкие рыки и в темноте одна за другой начали проскакивать фиолетовые вспышки, будто это просыпались впавшие в спячку хищники.
Они разом издали душераздирающий визг и это послужило верным знаком для солдат, что пора убираться из их владений. Они перешли на бег, а из пещеры послышалось сначала злобное шипение, потом взрыв. Вскоре оттуда начали выползать заражённые и устремились вслед. Отстреливаясь на ходу, солдаты наконец то перешли мост и Блэкаут напоследок развернувшись, выстрелил в стройный ряд тварей из энергонной пушки. Но монстры оказались крайне увёрткими и многие из них успели переползти на опоры моста, укрывшись от выпущенного заряда и бегом продолжив преследование по вертикальной поверхности. Однако заряд энергона всё равно взорвался и так или иначе разрушил часть хлипкого моста, после чего, по цепной реакции разрушилось и всё остальное. Но это лишь ненадолго замедлило бы тварей, они всё равно уже лезли из глубины обрыва прямо по стенам и сразу же схватили двух солдат, как только вскарабкались наверх. Они проткнули их в спину и подтянув к себе, бросили в обрыв, на корм остальным.
Все помнили, что отступить они смогут только вернувшись к зоне высадки, посему направились именно туда. На ходу Блэкаут приказал наладить связь с кораблём и навигаторы вновь включили свои коммуникаторы.
— Саундвейв, слышишь меня?! — Сигнал нечёткий, но да, слышу,— умеренным голосом ответил связист,— Вы нашли отряд Авитуса? — Они все мертвы. Тоннели полны всевозможных тварей, они реагируют на радиосигналы и похоже, навигаторы Авитуса привлекли их внимание. Мы следующие, если не покинем это место как можно быстрее. Идём к точке высадки. Будьте готовы открыть на портал при первом же запросе. — Приняты. Только дойдите, а мы обеспечим всё остальное.
Несколько минут они сломя головы отступали, дружными залпами отстреливая тварей, выползавших из дыр в коридорах крепости. Но пробежав ещё несколько сот метров, когда они были в одном из внушительных ангаров крепости и направлялись к большой закрытой двери, навигаторы приказали всем немедленно остановиться.
— Стойте! Нас уже окружили!
Только они могли следить за передвижением противника и в точности знали, что их уже обошли и ждали на другом конце ангара, за той дверью.
— Этот ангар — единственное место, где мы сможем организовать оборону. — И сколько мы будем обороняться?— возразил один из солдат,— Их же там сотни! — Их счёт уже идёт к тысяче,— пояснил навигатор,— но если откроем эту дверь, то нам в любом случае не выжить. — Мы уже видели, что оборона не приведёт ни к чему хорошему. — У нас всё равно нет другого выбора,— вмешался Блэкаут,— Так что хватит слов. Поищите место, где можем организовать оборонительный рубеж и доложите. Солдаты рассредоточились и начали осмотр, пока оставалось ещё время, а Цирус приказал вновь связаться с кораблём и доложить об обстановке. — Это отряд “Браво”, как слышно? — Уже лучше, вы дошли до точки эвакуации? — Никак нет. Мы отрезаны от неё и окружены превосходящими силами противника. Нам не выбраться! Мы организуем тут оборону, вам придётся выслать портал по нашим координатам, иначе..... — Не будет никаких иначе. Мы вытащим вас оттуда.
В связи опять начали проскакивать помехи и Саундвейв сразу начал вычислять их местонахождение. Открыв на главном мониторе чертежи разрушенной крепости и сопоставив с результатами своего расчёта, он, насколько это было возможно, точно узнал где они находились. После, развернулся к вехиконам на мостике и отдал приказ.
— Выслать к крепости челнок, отправить ему в в сопровождение двух штурмовиков и эскадрилью истребителей. Занять огневую позицию напротив северной стены крепости.
В ангарах крейсера зазвучал сигнал о боевой готовности и загорелись мерцающие красные огни на потолке, а из громкоговорителей прозвучало:
— Боевая тревога. Код 1.00.7. Тандерхок альфа приготовить к запуску. Эскадрилье Сумеречных Крыльев и Ночных Кос вылететь в сопровождении.