Через несколько минут Блэкаут дошёл до неё. Дверь была открыта и он, войдя, позвал учёных, копавшихся в электронном замке какого-то большого прозрачного ящика.
— Принимайте подопытного. — Что это такое?!— разглядывая безобразную тварь воскликнула Блэр. — Местный обитатель,— коротко ответил летун и поднёс заражённого ближе. — Запускай его внутрь,— указал Шоквейв,— первое время посидит в этой клетке, а потом я организую отдельное помещение для него. Насколько он опасен? — Не волнуйтесь, у него больше нет конечностей. Если соблюдать осторожность, то он безобиден.
Они заключили зверя в контейнер и Блэкаут уже хотел уйти, но Шоквейв, оторвав взгляд от заражённого, заметил, что он весь в чужеродной крови.
— Всё было настолько плохо? — Более чем. Наше оружие неэффективно против этих существ, поэтому мы и принесли с собой одно из них. — Тогда я постараюсь изучить эту особь как можно скорее. Стерилизатор уже полностью готов. Тебе и всем остальным выжившим надо пройти туда для исключения возможности заражения. — Я распоряжусь, чтобы все сейчас же проследовали туда.
Стерилизатор был последней разработкой Шоквейва. За время полёта он вдоль и поперёк изучил меч Праймов и смог понять его принцип действия. Воспроизвести что-то подобное, даже с его знаниями, было невозможно, как он и сам признал….но это пока что. Однако понимая, что на покинутом Кибертроне придётся постоянно иметь дело с тёмным энергоном, он для начала собрал устройство, которое могло собрать энергию меча и создать из неё направленный луч, который мог очистить любой объект от тёмного энергона. Под устройство выделили одно из небольших складских помещений, недалеко от главного ангара. Устройство, с заключённым внутри мечом, было установлено на потолке и при включении, его луч проходил через рассеивающие линзы и заполнял всё помещение в прямом смысле очищающим светом. Тем самым можно было провести процедуру дезинфекции сразу с несколькими ботами одновременно, а не с каждым по одному. При этом эффективность очищения от этого не падала. Из стерилизатора с помощью специальных кабелей, протянутых пока что только к ангару, можно было произвести дезинфекцию прибывшей техники, как например штурмовиков, чьи фюзеляжи были полностью забрызганы энергоном.
* *
День прошёл очень быстро. Вехиконы скорбили по погибшим и праздновали за выживших, Блэкаут с Саундвейвом неотрывно анализировали все данные, какие только удалось собрать об этих заражённых. Блэкаут рассказал, что видел кого-то среди заражённых, кого-то явно имевшего либо иммунитет к мутациям, либо….кому не нужны были острые когти и мощные челюсти, чтобы расправиться с врагом.
— Я не знаю, как это объяснить, но как только я начал разглядывать это существо, я как будто потерял контроль над собой. В мыслях начал звучать чей-то шёпот, это был женский голос. И мне кажется, что если бы тогда не закрылся шлюз челнока, я бы может и остался там.
Обдумав услышанное, Саундвейв выдвинул свою теорию.
— Я могу и ошибаться, этот вопрос лучше обсудить с Шоквейвом, но из того, что мы уже знаем об этих созданиях, я могу предположить, что ты встретился с королевой роя. — Королевой? — Эти заражённые хоть и похожи на бездумных тварей, но при более глубоком анализе можно проследить логическую цепочку в их на первый взгляд хаотичных действиях. Проблески стратегии ведения боя. — В этом есть что-то. Когда мы сдерживали их натиск в ангаре, нам повстречались особи дальнего боя. Они плевались кислотой, но когда мы пытались подстрелить плевунов, их своими телами прикрывали другие особи, рядовые монстры. — Это всё указывает на то, что ими кто-то командует и координирует их действия. Управлять такой ордой едва ли можно обычными приказами. Я полагаю, что контроль над ними удерживается путём телепатического или ментальным воздействия. Существо, обладающее такими возможностями и будет королевой роя, и похоже, она попыталась взять тебя под контроль, чтобы пленить и разузнать о нас больше. — Так же, как мы захватили одну особь из её роя, чтобы узнать больше о НИХ. — Как бы там не было, я уверен, что к следующей нашей встрече они подготовятся как следует и будут ещё более опасными. Нам следует поступить так же. На высоте мы в относительной безопасности, так что у нас достаточно времени. — Шоквейв уже работает с подопытным. Уверен, он найдёт слабость этих существ…….
* *
И прошёл ещё один день, за который под руководством Нокаута позаботились обо всех раненных. Блэкаут с Саундвейвом планировали свои дальнейшие действия на мостике, перед голографической картой разветвлённой системы проходов под крепостью. Они наметили место, откуда продолжат поход в недра планеты и над этой точкой на поверхности уже на полную мощность работали буровые установки, прорывая широкий вертикальный тоннель, через который челноки могли бы намного быстрее и безопаснее доставлять и вывозить солдат. Шахтёров же прикрывала авиация, а связисты Немезиды были готовы в любой момент выдать им портал для отступления, на случай если они в своих раскопках наткнуться на гнездо заражённых.
Шоквейв с Блэр не выходили из своей лаборатории и проводили опыты над захваченным экземпляром, одновременно разрабатывая новое оружие против них. Под новую клетку для заражённого оборудовали один из пустующих отсеков рядом с лабораторией. Подопытный помещался в большую стеклянную камеру, занимавшую половину помещения, в которой было установлено необходимое оборудование и несколько манипуляторов, которыми можно было управлять через компьютер по ту сторону стекла, откуда учёные и проводили свои опыты, коих набралось немало. Основным направлением конечно было выяснение, почему оружие вехиконов наносило так мало урона при одиночных выстрелах. Проблема быстро нашлась, но оставалось ещё найти её решение.
— Молекулярная конструкция кристаллов нестабильна,— выдвигала свою теорию Блэр,— Если мы внесём изменения в оружие вехиконов и увеличим его мощность, то это может стать самым простым решением. Что скажешь Шоквейв? — Ответ отрицательный. Увеличение мощности ведёт к уменьшению надёжности оружия, а так же к повышению энергозатрты хозяина оружия, а учитывая, что энергона на корабле осталось не так много и нет постоянного его источника, мы не можем позволить себе такие затраты. Плазменное оружие тоже вычёркиваем, баки с газом уже опустошены на 15% и всё остальное всецело направлено на питание оборонительных турелей. — Тогда можно выдать им новое оружие. Часть солдат можно вооружить трофейным оружием, что пылиться в оружейной. — Но только часть. К тому же то оружие, что у нас имеется — это узкоспециализированные экземпляры в большинстве своём предназначенные для конкретных целей. Нам нужно самим произвести новое вооружение, которое станет основным для наших солдат.
Подумав ещё немного и сопоставив свои идеи со своими возможностями, у обоих появилась одна и та же мысль.
— У меня кажется есть решение нашей проблемы. — У меня тоже. Что у тебя?. — Если мы не можем использовать наше бластерное оружие, то есть…. — ….энергетическое воздействие на цели исключены…. — ….а значит, мы можем использовать либо механическое…… — ….либо кинетическое воздействие. — Из нас всё-таки отличная команда выходит) — Абсолютно. — Обожаю, когда ты так говоришь)
К концу следующего дня у них были два готовых образца нового вооружения и они пошли на мостик, чтобы предъявить свои предложения и обсудить всё с остальными.
На мостике всё шло своим крайне напряжённым ходом и прибытие учёных стало чуть ли не настоящим событием.
— Надеюсь, что у вас есть чем порадовать?— усталым голосом выговорил Блэкаут. — У них всегда есть,— ответил за учёных Саундвейв. — Несомненно,— подтвердил Шоквейв и начал рассказывать,— Мы с Блэр изучили пойманное существо и уже имеем знания как об их физиологии, так и об эффективных способах их умертвления. — Но мы думаем,— продолжила Блэр,— что лучше обо всём этом рассказать на одном из брифингах, чтобы и вехиконы были уведомлены обо всём этом. — Сейчас у нас имеются готовые экземпляры оружия, которое с некоторыми дополнениями надо запустить в массовое производство.....— дверь на мостик открылась и кто-то вошёл,—....но для этого нам может не хватить производственных мощностей. — Мы нашли способ выкачивать энергон из кристальных шпилей, прорастивших тут повсюду,— пояснил Саундвейв,— Кристаллы уходят глубоко вниз и выкачивают энергон из самых недр. Удивительно, что после стольких лет там всё ещё сохранилась энергия. Тем не менее это очень нестабильный источник и после очистки остаётся лишь 25-30% от всего добытого. Но всё же это лучше, чем ничего и возможно, нам удастся выделить дополнительную энергию для производственного отдела. — Это не всё. Помимо энергии нам может не хватить материалов, в частности — высокопрочного металла.