Минусом так же оставались скудный боекомплект и всё тот же вес оружия. Но для решения этих проблем учёные уже подготовили специальный экзоскелет для пушки. Он закреплялся бы на спине вехикона, был бы практически не заметен и повторял бы все движения рук носителя, за счёт чего наведение столь громоздкого оружия становилось бы намного легче. К тому же, к экзоскелету был бы прикреплён ранец со снарядами для пушки, а так как магазинное заряжание такого оружия было бы слишком неудобно, было решено сделать ленточную систему. То есть снаряды непрерывной лентой шли бы из ранца прямо в досылатель пушки через специальный рукав. Удобно, эффективно.....да и смотрится неплохо.
Ну и последним, самым убедительным аргументом в любом споре с заражёнными, должна была стать ракетница “Раздор”. В качестве снаряда использовался сконструированный Блэр миниатюрный управляемый термоядерный заряд, на тот случай, если солдаты наткнутся на чрезмерно большую особь. Таких пока что не видели, но это пока что. А если учесть, что помимо стандартных, в боекомплекте имелись и осколочные ракеты, а заражённые, как известно, ходят большими и тесными толпами, то можно будет одним выстрелом устроить настоящий ливень из разлетевшихся во все стороны ошмётков тел.
Чтобы протестировать этот агрегат, учёные выбрали самую дальнюю мишень и включили защитные экраны, чтобы ударная волна и осколки не навредили им самим. Шоквейв поставил пушку на своё плечо, прицелился и сделал выстрел. Конец “ствола” ракетницы раскрылся на подобии ромашки и выпустил из себя осколочную ракету, ибо обычную использовать было уже слишком опасно. Ракета за долю секунды долетела до другого конца стрельбища и прогремел яркий и громкий взрыв.
— Отличный выстрел Шоквейв!,— подпрыгнув на месте от восторга, воскликнула Блэр,— Обожаю взрывы!
После чего Шоквейв обернулся и направил свой заинтересованный взгляд на её светящееся от радости лицо. Заметив его взгляд, Блэр с серьёзным видом сразу добавила:
— Но это никак не связано с тем, что некоторые мои эксперименты частенько заканчивались подобным образом.
Секундное молчание, и Шоквейв засмеялся, поменяв вид своего оптического сенсора в “радостный режим”. (ну помните наверное, я уже один раз описывал это, свет в его глазе чуть больше, чем наполовину потухает и образует такой полумесяц, чем-то напоминающий радостное выражение глаз в анимешках)
Блэр тоже засмеялась в ответ и они начали рассматривать и оценивать результаты своего тестирования.
Ракета разнесла мишень в пыль, и не только мишень. Чтобы проверить осколочное воздействие, Блэр поставила несколько листов стали разной толщины на разном удалении от мишени. От этих листов так же не осталось практически ничего.
Но у многих других членов экипажа всё было не так занимательно.
Нокаут сидел у себя вместе с Сельендис. Они просто разговаривали на отвлечённые темы, чтобы время быстрее прошло.
Примерно тем же был занят Блэкаут. Он снова был у Оптимуса и выпутывал у него очередной клочок информации. Оптимус так же не упускал возможности узнать от своего собеседника что-нибудь новое.
* *
А меж тем, на счету защитников кузницы появилась первая жертва из отряда Малтаеля. Оптика механикуса показывала ему всех противников поблизости. Дроиды неустанно следили за ними, но умело скрывались от глаз вехиконов. Однако, несмотря на всю осторожность, один из солдат наступил на кучу валявшихся на земле кабелей и не заметив этого, продолжил движение. Но нога запуталась в кабелях и через шага два они удержали его и он упал на пол. Пока остальные обернулись на звук, из темноты сразу же появились два дроида, вонзили свои мечи отставшему в грудь и так же быстро утащили его обратно в темноту, откуда донеслись ещё несколько “режущих” звуков, а потом грохот, будто что-то упало на пол и развалилось на части. Один из солдат попытался побежать ему на помощь, но его вовремя удержал за плечо другой. Тот обернулся и окинул его непонимающим взглядом, дескать “Мы ещё можем ему помочь”, но другой просто покачал головой, молча давая понять, что его уже не спасти.
* *
Прошло чуть больше часа блужданий по древней кузнице. За это время с жизнями распрощались ещё двое вехиконов. Но в замен было уничтожено 15 дроидов. Охранники хоть и оказались очень терпеливыми охотниками, но по мере приближения чужаков к критически важным отсекам завода, чаша этого самого терпения заполнялась всё быстрее и они уже сами пытались нападать, а не дожидались, пока жертва сама оступится. В открытом же бою у них было мало шансов против вехиконов с бластерами, движущимися в оборонительном построении. Каждому дроиду хватало буквально пары выстрелов, чтобы если не сразу отключить, то обезвредить его.
Первым до своей цели дошла группа Тираеля. Отсек реактора представлял из себя большое овальное помещение, в центре которого в массивном металлическом каркасе был закреплён огромный шарообразный реактор, из которого тянулись бессчётные кабели и несколько рядов труб.
Пришлось постараться, чтобы пробраться туда, так как входные ворота просто так прорезать не получилось бы. Оставалось воспользоваться служебными тоннелями, в которых опасность, исходившая от дроидов, многократно возрастала. Всего этого можно было избежать, если бы створки системы охлаждения реактора были бы открыты. Тогда можно было бы на челноках сразу залететь в отсек реактора.
Один единственный такой реактор питал весь завод и мог использовать разные виды радиоактивного топлива. Помимо этого были и другие, вспомогательные реакторы, намного меньше и естественно слабее. Они были нужны на случай, если с основным будут какие-то неполадки. Сейчас же, после того, как отряд пробрался внутрь и поверхностного обследовал реактор, Тираель решил запустить сначала вспомогательные. Они бы обеспечили около 30% всей необходимой энергии, что дало бы возможность запустить основной реактор на половину мощности. Всё таки он долго простоял без работы и без техобслуживания и такой резкий старт мог либо навредить, либо вывести его из строя....ну и конечно же в худшем случае он мог банально взорваться.
Процесс запуска осложнялся тем, что для этого нужно было синхронное включение нескольких подсистем в разных уголках отсека реактора. А ходить по одиночке и даже по три, было всё ещё опасно. Но другого варианта не было. Выжившие вехиконы разделились на небольшие группы и отправились в указанные Тираелем пункты управления, в то время как сам техножрец постоянно проводил сканирование местности и сообщал о любом движении поблизости. Дроиды всё ещё следили за ними, но почему то большая их часть куда-то пропала. Остались только три и они не предпринимали попыток атаки, а просто следили.
Разгадка же была проста, группа Марселия вплотную приблизилась к тому отсеку, в котором находилась цель защиты дроидов и они стягивались туда со всех уголков кузницы.
— Наша цель должна быть за этой дверью,— сверившись со схемой завода, сообщила Кортана.
Марселий подошёл к двери и начал прорезать в ней проход, а вехиконы встали в оборонительный круг вокруг него, держа бластеры наготове, ибо по клацающим звукам, разносившимися отовсюду, всем уже было понятно, что именно в эту комнату их впускать особенно не хотят. Сама же комната на вид была очень большой, во всяком случае снаружи. Она была похожа на склад, но точно не было понятно, для чего она предназначена.
Когда техник прорезал половину прохода, из темноты начали выбегать первые андроиды. Вехиконы сразу же открыли по ним огонь, ориентируясь по их горящим красным глазам, но машины с необычайной ловкостью уклонялись от града выстрелов и всё быстрее приближались, держа раскрытые мечи за собой. Под шквалом сверкающего в темноте лазерного огня развалился первый десяток дроидов, но остальные получили возможность добраться до строя вехиконов и завязать с ними бой.
Вот один из дроидов настигает целящегося в него вехикона и одним взмахом одной пары рук отрезает ему руку по локоть, вместе с оружием. Тут же идёт взмах второй парой, а вехикон пятиться назад и пытается прикрыться рукой. Ему удаётся увести свою голову и грудь от траектории удара, но острейшие мечи натыкаются на его вторую руку и так же отсекают её, а отрубленные пальцы разлетаются в стороны с каплями энергона, сочащимися из них. Всё это происходит за считанные мгновения и вехикон падает, но не оставляет попыток спастись и отталкиваясь ногами от пола, пытается уйти подальше, а дроид одним шагом доходит да него, придавливает ногой к полу и замахивается всеми четырьмя мечами, словно раскрывающий крылья ореол. Но смертельного удара не последовало, собрат павшего вехикона, стоявший неподалёку и непрерывно стрелявший, смог выкраить свободную секунду и рискуя собственной жизнью, подбежал к нависшему над жертвой дроиду с боку и со всей силой ударил кулаком по его виску. Дроид отлетел и повалился на пол, попытался встать но тут же получил выстрел в голову, от чего она разлетелась на кучу обугленных кусочков и искрящихся проводов.