— Давай осколочную,— передала по комлинку одна из снайперш,— Я подсвечу.
Ракетчики внизу подсуетились и один из них за пару секунд подготовил осколочный заряд. Вехиконка включила лазерный целиуказатель своей винтовки и направила его прямо на живой кокон. Ещё секунда и в воздух полетела первая ракета за день, направившись на зоантропа, который конечно же не мог не заметить этого, ибо в его распоряжении были тысячи глаз. Когда ракете оставалось пролететь половину пути, толпа заражённых вдруг разом подпрыгнула и стала стеной перед ракетой. Они схватили ракету и увели её с курса. Раздался взрыв и разорвал на куски по меньшей мере сотню тварей, но зоантроп всё ещё был цел и настало время сделать ход ему. Он сосредоточился и вокруг его головы появилась жёлто-зелёная псионическая аура. Его кокон раскрылся и он, уже зная, где оборона крепче всего, нанёс удар психической плетью по одному из дотов с пулемётчиками. От кинетического удара здание тут же обрушилось, а всех, кто стоял рядом, ударной волной раскидало по сторонам. Пока кокон не закрылся, снайперы попытались убить тварь и один из них сделал точный выстрел по её голове, но когда объятый плазмой вольфрамовый шарик долетел до него, то просто остановился в метре от цели, буквально завис в воздухе. Через мгновение плазма потухла и заменилась жёлтым свечением, а зоантроп оскалился, будто улыбаясь чему-то. В следующую секунду снаряд с такой же ошеломительной скоростью полетел обратно в стрелка. Тот скрывался в углублении в стене, но снаряд прошил стену насквозь, вошёл в спину стрелка и вышел из его груди, оставив смертельную рану в ней с рваными краями. Тогда оставшиеся снайперы дождались, пока существо снова раскроет себя, чтобы выстрелить ещё раз, и когда это произошло, все девять стрелков разом выстрелили в тварь. Первые шесть снарядов тварь снова смогла остановить, но оставшиеся три прошли сквозь защиту и разнесли её голову. Во все стороны вместе с останками разлетелась какая-то жидкость, а змиеподобное туловище медленно осело на землю. Окружавшая тварь аура, на подобии взрывной волны, распространилась по рядам заражённых, снова нарушая их координацию и снижая боевую ценность до простого хищника, что дало возможность оборонявшимся оттеснить их обратно. Двое ракетчиков зарядили термоядерные ракеты и дали залп по двум боковым проходам, через которые шло немало заражённых. На этот раз ракеты полетели не по прямой траектории, а большой дугой, практически у самого потолка, чтобы ни одна тварь уж точно не допрыгнула б до них. Боеголовки очень быстро долетели в тоннели и взорвались миниатюрным атомным взрывом, ударная волна от которого содрала обшивку с каркаса заражённых и расплющила по стенам, вместе с этим завалив оба прохода.
Положение Немезиды с каждой минутой всё ухудшалось. Борт стряхивали постоянные взрывы, облепленные тварями турели одна за другой выходили из строя, а многие палубы уже кишели заражёнными и их пришлось изолировать. Двух единственных техников никак не хватало для починки всех поломок и корабль продолжал снижаться, будучи уже не в состоянии держаться в воздухе. Мостику тоже приходилось тяжко и одни летуны уже искали способ пробраться внутрь, пока другие бились о треснутое стекло смотровой. Экипаж смотрел на эти попытки на удивление спокойно. И так было ясно, что монстры скоро прорвутся и через двери и через смотровую. На этот случай у всех при себе были автоматы, у всех, кроме Саундвейва и один из вехиконов-связистов протянул ему винтовку погибшего брата, которого ударило током при перебое энергоснабжения.
— Вот, возьмите, капитан.
Но тот, посмотрев на оружие, отказался от него.
— Оставь себе. За меня не беспокойся.
Руки Саундвейва были плоскими и длинными, что было полезно в ближнем бою, но крайне неудобно при использовании какого-либо огнестрельного оружия. Аспиды были слишком короткими и легче было защищаться мечами, да и Лазербик был рядом со своим лазером. Все приготовились к проникновению и нацелили оружие на лобовое стекло смотровой, через которое вот-вот пробились бы заражённые.
Сражение отчаянно продолжалось и чаша весов верно склонялась к стороне мёртвых. Заражённые становилось всё больше, в то время как боеприпасов — всё меньше. Оба Лендрейдера разрядили свои пушки и сейчас служили стационарными огнемётами, топливом для которых уже приходилось использовать топливо самой машины. На подступах к первой линии обороны лежали десятки тысяч раскуроченных трупов заражённых, утопавших в смеси из собственной кислоты и тёмного энергона, по которым карабкались их сородичи. И как будто проблем было мало, неожиданно отключился ленс-излучатель, который “пробурил” две трети толщины ворот. Поломка ознаменовалась яркими электрическими дугами и Тираель с Малтаелем немедленно начали осмотр для выявления её неполадок.
Но будто и этого было мало, в оба, заваленных ракетами, боковых прохода начали биться изнутри и пытаться вытолкнуть многотонные обломки. Это поначалу никто не замечал в пекле сражения, а когда всё же заметили, то было уже поздно и сквозь завалы с заглушавшим всё вокруг рёвом пробились две огромные твари с четырьмя ногами, огромными пастями, один с двумя длинными клешнями, а второй — с серповидными лезвиями.
Один из великанов, сотрясая землю под ногами, понёсся на броневики, выставив вперёд острые бивни и занеся над головой серпы, а второй – широко раскрыл пасть и из неё вырвались очень длинные и прочные щупальца, которые с невероятной быстротой протянулись к одному из штурмовиков, обвились вокруг него и начали тянуть прямо к клацавшим клешням. Пилот изо всех сил тянул штурвал на себя и пытался вырвать машину из смертельной хватки монстра, но тщетно. Даже огонь двух других штурмовиков не заставил зверя отступить. Тварь всё же заполучила штурмовик и сомкнула на нём клешни, которые острыми зубьями вгрызлись в корпус самолёта, после чего поднесла машину ближе к пасти. Тварь убрала щупальца обратно в горло и стали видные её метровые зубы, а пилот, поняв, что более пытаться спасти машину бесполезно, вгляделся в глаза пленившего его зверя и накликал несколько клавиш на бортовом компьютере со словами:
— Гори в аду, урод.
После чего показал зверю средний палец, а второй рукой дёрнул за рычаг под креслом и катапультировался. Кабина раскрылась и он вылетел из обречённого самолёта в сторону своих прямо перед тем, как монстр вцепился в машину зубами, а почти сразу за этим из кабины раздалось.
— “Самоликвидация через 3…2…1…”
Штурмовик взорвался буквально под носом зверя и разорвал его челюсть. Огромный монстр, фонтанируя тёмным энергоном, с угасающим рычанием повалился на землю, придавив своим огромным телом несколько десятков заражённых поменьше.
За второго гиганта взялись ракетчики и выпустили сразу две ракеты в монстра. Даже подсвета цели не требовалось, он был настолько большим, что промахнуться по нему можно было только нарочно, и то с трудом. Одна из ракет попала в массивную голову и расколола вдребезги защитный панцирь, а вторая прошила оставшийся без брони корпус и взорвалась внутри. Треть тела заражённого взорвалась, как вулкан, и во все стороны полетели раскалённые куски тела, но ноги зверя сами собой проскакали ещё несколько шагов, прежде чем споткнуться друг об друга и только тогда мёртвая туша рухнула не землю прямо перед рядами вехиконов, чуть не задавив их собой.
Казалось бы, обошлись малой кровью, но всё это было лишь отвлекающим манёвром и пока все были озабочены убийством гигантов, за ними из проходов вышли два зоантропа и выстрелили по обоим оставшимся штурмовикам. Психическая плеть одной твари с пронизывающим до проводов процессора металлическим скрежетом раздавила кабину первого самолёта вместе с пилотом и прибила саму машину к стене, а удар другой твари попал в крыло второго самолёта и оторвал его. Машина загорелась, закружилась и рухнула на землю рядом с ленс-излучателем, над которым работали механикусы. При падении штурмовик продолжал стрелять из своих гауссовых орудий и случайно зацепил Тираеля. Тот даже не успел разглядеть угрозу и из-за этого ионный щит не включился. Луч попал технику в плечо и разложил на атомы его руку и половину груди. Малтаель сразу заметил это и бросился к нему, по комлинку вызвав апотекариев.