— Кому принадлежат эти суда?— спросил капитан. — Мы не фиксируем никаких опознавательных сигналов или попыток связаться с нами. — У нас есть какая-либо возможность самим узнать это? — Никак нет, наши системы повреждены и не...... — Кккапитан....— дрожащим голосом выговорил один из вехиконов,—.....Сканеры не фиксируют никаких признаков жизни на борту крейсеров. Эти корабли.....мертвы. Они...они....
Вехикон опустил руки и повесил голову в отчаяние. Крейсера и правда были пусты. Они управлялись ИИ на подобными Коратне, но только полностью заражёнными тёмным энергоном. Даже если бы все три корабля были бы повреждены, они бы всё равно с лёгкостью уничтожили потрёпанную Немезиду. Это было неизбежно.
Так же неизбежна, как участь Тандерхока, на полной скорости пикировавшего к тоннелю. Всё прошло гладко и эскадрильи не понесли никаких новых потерь, что не могло не обнадёживать. Говорят, надежда умирает последней, и видимо, настало это время. Когда до заветного тоннеля оставалось совсем ничего, оттуда навстречу самолётам вырвалась очередная туча заражённых. Твари даже не знали о приближении авиации чужаков, они столкнулись совершенно случайно и эта случайность стала роковой. Летуны быстро переключились на новые цели, а истребители открыли огонь из лазганов....но дистанция уже была слишком мала и заражённые бритвенным ножом прошлись по эскадрилье. Несколько забрались на один из истребителей и, пробившись в кабину, растерзали внутри пилота, а неуправляемый самолёт отомстил за него и, врезавшись в ближайшее здание, взорвался вместе с заражёнными. Другому истребителю твари прогрызли обшивку, добрались до топливных баков и повредили их. Топливо рекой вылилось на обшивку и воспламенилось от огня из сопл двигателей. Всё закончилось очередным взрывом. Так же, как и у всех остальных самолётов сопровождения, которые до последнего защищали челнок и не побоялись даже пойти на таран с тварями для этого. Но все их жертвы были напрасны и челнок так же подвергся нападению. Заражённые облепили его со всех сторон и начали прожигать себе путь внутрь. Но броня возможно бы и выдержала дороги до нуждавшимся у врат, если бы нескольких тварей не затянуло в два двигателя челнока из четырёх. Они тут же загорелись и корабль впал в штопор, начав безконтрольно закручиваться в воздухе и, отставляя за собой след из непроглядного чёрного дыма, начал стремительно терять высоту.
— Это Тандерхок Альфа, нас подбили!— на всех частотах передала Кайелет,— Повторяю: Нас подбили, мы падаем! Если слышите меня, найд......
Одна из тварей таки пробила бронью кабины своей клешнёй и уничтожила панель приёма сообщений, лишив челнок двухсторонней связи. В тоже время в десантном отделении Марселия кидало из одного угла в сторону, благо хоть боеприпасы были прочно закреплены. Ухватившись за поручень, механикус прокричал пилоту сквозь сирену аварийных сигналов.
— Перенаправь всю тягу на передний левый двигатель и выпускай закрылки! Это остановит вращение! — Я пытаюсь! Пытаюсь!!
Кайелет сделала всё, как он сказал, и изо всех сил тянула штурвал в сторону, но охваченный пожаром челнок не слушался и продолжал кружиться, неумолимо приближаясь к земле.
— Ну же! Давай, выравнивайся!!— уже на словах пыталась убедить машину Кайелет.
И как будто услышав её голос, вращение челнока начало замедляться и он постепенно начал стабилизироваться, но........запаса высоты для этого уже не было и челнок носом вниз рухнул на одной из улиц города, скрывшись в огромном огненном шаре, когда детанировала боекуладка......
Грохот взрыв через некоторое время дошёл и до мостика Немезиды, который погрузился в гробовую тишину. Саундвейв обречённо повесил голову, оперившись руками об компьютерную панель. В этот момент с кораблём снова связался Гордий.
— Саундвейв, нам удалось ненадолго отогнать заражённых, а Малтаель таки заставил работать резак. Не знаю, сколько он продержится, но пока работает. Осталось прорезать всего 14% от всей толщины врат. Можете примерно сказать, когда прибудет челнок? — ....(вздох)......Никогда. Его сбили на пол пути. Посылать другие челноки нет смысла. Вам придётся продержаться теми средствами, что есть. Мы занимаем позицию над шлюзом к ядру. Как только вы его откроете, мы дадим залп киберформирователем.....если к этому моменту сами будем живы.
Голос Саундвейва передавал всю безнадёжность ситуации. Казалось, будто и он смерился с поражением, но расспрашивать подробности у Гордия не было ни сил ни желания.
Гордий был рядом с Цирусом, когда получил эти известия. Когда же он выключил коммуникатор, Цирус спросил насчёт подкрепления, на что апотекарий, встав сбоку и положив руку на его плечо, тихим голосом коротко ответил.
— Они не прилетят.....
Гордий ушёл, а Цирус вернулся к Блэкауту, будучи ещё в незнании, что на челнок разбился вместе с его лучшим другом и девушкой, к которой он уже было начал испытывать тёплые чувства. Но был тот самый случай, когда незнание было лучше правды.
— Что там?— поинтересовался Блэкаут. — ....Ничего хорошего. Челнок сбили. Может резак и успеет прорезать ворота, но без боеприпасов нам продержаться. Я начинаю сомневаться, что мы переживём это сражение.
Блэкаут затих на несколько секунд, после чего открыл ему глаза.
— Брось, Цирус. Ты же не думал, что кто-то из нас вернётся с этого задания...? — ......Может и думал,— тяжело вздохнув, ответил тот,— Но почему-то с самого начало знал, что это не так. — Наша задача заключалась в том, чтобы просто продержаться до тех пор, пока не будет открыт проход и к ядру не отправиться отряд. — И что потом? — Продержаться так долго, сколько хватило был сил....и взорвать тут всё, завалив проход для заражённых.
Цирус прекратил расспрос и сел на землю, прислонившись спиной к укрытию, начав рассматривать свой автомат и тихо проводить пальцами по его деталям.
— Значит, всё?— спросил подошедший Фаддей, который случайно подслушал их разговор,— На этом....конец?
В ответ в зале из тоннелей эхом пронеслось шипение заражённых, которые уже собрались и новой армадой шли обратно. Ни Цирус ни Блэкаут не ответили, просто молча кивнули.
— И вы с Саундвейвоом знали всё это, когда посылали нас сюда?!— с обидой в голосе, обвинил он Блэкаута. — ....Другого выбора не было,— через секунду ответил летун. — Это вы так решили, что нет другого выбора? Что надо просто послать всех нас на смерть и может им повезёт? В этом заключался ваш план?! — Успокойся, Фаддей,— попытался угомонить его Цирус. — Вы, похоже, мало чем отличались от Мегатрона,— не обратив внимания на брата, продолжил Фаддей,— Просто до этого момента не было случая, чтобы проявить вас полностью. — Хочешь сказать, что я предатель?—безэмоционально спросил Блэкаут,— Что я бросил вас всех на верную смерть? Это ты подразумеваешь? — А разве не видно?! — Тогда ответь мне, Фаддей, почему я сейчас здесь, со всеми вами, а не отсиживаюсь в каком-нибудь безопасном уголке. Интересный способ бросать своих, не находишь?
Теперь уже Фаддей притих, ведь в какой-то степени он и правда был не прав, но....
— Но это не давало вам право решать за нас, где и когда нам умирать. Может не все были готовы к такой участи! — А ты? Ты был готов, Фаддей?
Он так и не ответил, просто потому, что сам не знал ответа на этот вопрос. С одной стороны его изнутри распирала обида, что он доверял новому командиру, видел в нём лидера и пример для подражания, был готов последовать за ним, а он вот так привёл их к смерти, решив, что это единственно верный путь. Но с другой стороны, он отлично понимал, что Блэкаут всё равно остаётся командиром, приказам которого и должны следовать солдаты. Эти две вещи теперь прочно засели в его голове и встали поверх всех других мыслей.
— Не держи зла на него.....— после его ухода, сказал Цирус,— Он просто слишком наивен и чересчур доверчив. — И ты не разделяешь его взглядов?— поинтересовался Блэкаут. — Не считаю ли я тебя предателем, отправившим нас на самоубийство?
Цирус не ответил первым, что пришло в голову. Он задумался на несколько секунд, собрал мысли и только тогда сказал:
— Навряд ли. Конечно, если бы ты сказал обо всём этом мне заранее, то я бы не принял это так скептически.....но всё же, я солдат, сражаться и умирать — это моя программа, единственная цель, с которой я был создан. Не важно здесь и сегодня, или завтра и ещё где-нибудь. Да и по правде говоря......я устал. Я просто устал от всего этого. Если уж нам умирать сегодня, то я не против дать последний бой вместе с тобой. В конце концов, ты и правда не бросил нас одних....