За это время автоботы залечивали раны и оставались под прикрытием, которое всячески старался обеспечивать Фоулер, мотаясь из одного кабинет в другой и перезваниваясь с начальством чуть ли не каждый час.
В ущелье во всю кипели поиски загадочного ящика, а сослуживцы Николь всеми возможными способами пытались держать её в тени неизвестности.
На Немезиде же Мегатрон всё так же исследовал какие-то данные и снимки, а Блэкауту поручил провести переподготовку вехиконов на борту. Не имело смысла отрицать, что они были не самыми лучшими бойцами и могли одолеть команду Прайма разве что количеством, но как на зло большая их часть следила за тем, чтобы корабле нормально функционировал, чтобы все системы работали в исправном состоянии, двигатели всегда горели, а заданный маршрут не врезал их об какую-нибудь мимо стоящую гору.
Опыта в последнем они набрались пару месяцев назад, когда Саундвейва на борту не было, а они вместо того, чтобы высадить буровые установки у подножья горы — самолично проделали шахту в её середине, причём носом корабля. Энергона они там потом конечно много и быстро набрали, но Мегатрон мягко говоря не одобрил такие методы добычи.
Блэкаут собрал всех солдат на стрельбище и начал оценивать боевую ценность вверенной ему армии. Результаты были более чем неудовлетворительны. Вехиконы попадали в мишени разве что случайно, не удивительно, что кучке автоботов всегда удавалось от них уйти, прихватив с собой победу. У всех вехиконов в оптические сенсоры была встроена вполне приличная прицельная сетка, но вот приводы наводки самого ручного орудия оставляли желать лучшего. Что опять-таки не удивительно, ибо простаивая день за днём и лишь изредка работая по прямому назначению, любой механизм рано или поздно придёт в негодность. По сему, Блэкаут заставил их весь первый день практиковаться в стрельбе не жалея боеприпасов и мишеней, пока не добьются более менее приемлемых результатов. Этим он к концу дня заслужил недовольство почти всех вехиконов. Стрелять оно конечно весело, но всё же в умеренных количествах и желательно не по одной и той же мишени, которая в придачу ещё и не сопротивляется ни коем образом. Но лишь упорство поможет достичь успеха и Блэкаут знал это не по наслышке. Он не хотел, чтобы эти солдаты бесславно погибли при первом же серьёзном бою, как многие его давние сослуживцы.
И вот, когда весь корабль окончательно оглох от постоянной стрельбы, а вехиконы уже наизусть знали все места, из которых могла высунутся мишень, Блэкаут разрешил им отдохнуть.
— На сегодня хватит. Можете отдохнуть, завтра продолжим тренировки. — Это бессмысленно,— возразил кто-то из солдат,— Я вообще сомневаюсь, что наша конструкция предназначена для ведения боевых действий.
Это высказывание было неприемлемо, но Блэкаут и не думал срываться на него или приговаривать к расстрелу, как обычно поступали во время войны с несогласными. Он понимал, что у каждого за периуд функционирования возникает такое чувство, что всё действительно бесполезно, и тогда главное — найти стимул к развитию. Хорош лишь тот солдат, который не стоит в строю лишь под страхом смерти, а тот кто верит в своё дело. И он взял на себя ответственность пробудить эту веру.
— Если ты, и не только ты, а все вы, если хотите стать достойными воинами своей фракции, то должны сначала осознать, чего вы сами хотите? А истинный воин готов пожертвовать многим, чтобы познать себя. Ваш злейший враг — Оптимус Прайм, думаете он всегда был солдатом? Он был обычным летописцем, но когда возникла необходимость, он стал тем, кем никогда не был сконструирован. — Вы предлагаете брать пример с автобота?— спросил ещё один засомневавшийся.
Блэкаут нервно выдохнул. Эта всеобщая пропаганда ему надоела ещё на Кибертроне, когда память солдат забивали не тактиками ведения боя, а просто ненавистью к тем, кто носит другую эмблему и стравливали межд собой. Он решил объяснить всё без премудростей — чётко и доходчиво.
— Представь, что во время боя против тебя выезжает танк, а у тебя на вооружении лишь противопехотная винтовка. Но у убитого и лежачего рядом автобота, есть ракетница. Ты будешь отстреливаться из винтовки, или всё же подберёшь ракетницу?
Уверенный ответ не заставил себя долго ждать.
— Подберу оружие естественно. — Но оно же принадлежит автоботам,— сразу же возразил Блэкаут. — Ну так какая раз…..
Вехикон затих на несколько секунд. Он понял смысл этого на первый взгляд странного вопроса с очевидным ответом и положительно покивал.
— Не важно кому принадлежит оружие,— продолжил инструктор, объясняя суть остальным,— важно то, как вы его используете и если вам не хватает собственной решимости, то возьмите её у противника и используйте её против него же.
Он развернулся и пошёл к выходу напомнив напоследок:
— Продолжим завтра, будьте готовы.
Как только он скрылся в коридорах, в рядах вехиконов завязались споры.
— Что за командир такой, который только голову всякими примудростями забивает?— высказался один. — По твоему раньше было лучше? — возразил другой,— Мы то ему не особо нужны, он Мегатрона в одиночку чуть в шлак не превратил. Он это всё говорит, чтоб мы сами на поле боя смогли выжить. Или тебе нравиться, что автоботы нас за солдат то не считают и свои новые приёмы на нас тестируют? — Странный он какой-то. Вроде молодой ещё, но говорит так, будто живёт с первых дней Кибертрона. — Не знаю как вы парни, но я только рад, что он будет нас тренировать. Мы же солдаты в конце концов, а не грузчики и электрики. Под его руководством мы хоть что-то сможем противопоставить автоботам. Не то что при этом бездельнике Старскриме. На пост как-то вырвался и ни хрена не делал, зато мы отгребали по полной программе. Я вообще рад, что он свалил куда подальше. — Поддерживаю. Новый командир куда лучше.
Мнения разделились, но подавляющее большинство понимало, что всё это ради их же блага.
Одни разошлись по каютам, некоторые остались на стрельбище, другие вернулись к патрулированию.
На следующий день Блэкаут собрал всех на полосе. Это было единственным местом, где могли спокойно разместится все солдаты (и кстати, их крейсер в моём рассказе побольше будет, чем в сериале).
— Сегодня, будем практиковаться в рукопашном бою,— объявил командир, У всех вас программа обучения примерно одинаковая, так что, мне нужен один доброволец, который продемонстрирует ваши навыки.
В ответ не послышалось ни звука. Мало кому хотелось померится мастерством с ним.
— Я могу,— наконец прозвучал голос в тишине.
Один из вехиконов вышел из толпы и встал перед Блэкаутом.
— Учили нас конечно не особо, но я готова продемонстрировать, что знаю. — Великолепно,— кратко ответил летун, посмотрев на остальных,— Один доброволец, и то девушка.
Чувство стыда было не чуждо вехиконам и ещё несколько добровольцев вышли вперёд.
— Мы займём её место,— высказался один из них. — Поздно,— возразил Блэкаут,— В пылу сражения не будет времени на долгие раздумья, а каждая секунда вашего промедления может привести к вашей смерти, или смерти ваших сослуживцев. Армия, в которой каждый солдат думает лишь о себе — не армия вовсе.
Оба встали в боевую стойку.
— Покажи себя,— предложил он добровольцу.
И она напала первой. Процессор вехиконки считывал всё это как самоубийство, но в её оптике блистали азарт и интерес, желание показать себя с лучших сторон. Она начала наносить быстрые удары в разные части тела соперника, а Блэкаут лишь блокировал их, оценивая её стиль ведения боя и общие знания об уязвимых местах всех трансформеров. В ход пошли комбинации ударов ног и рук, но через ещё несколько ударов, летун внезапно выпрямил руку и крепко схватил её за запястье. Но девушка не растерялась и, трансформировав другую руку в винтовку, нацелилась сопернику в голову. Стрелять она конечно не собиралась, но даже при желании всё равно бы не успела. Блэкаут так же быстро отреагировал и, молниеносно охватив винтовку свободной рукой, разломал её по полам. Это было довольно-таки болезненно, всё-таки оружие оставалось частью тела. Вехиконка не громко закричала и перестала сопротивляться, тогда Блэкаут опустил и вторую её руку.
— Привыкайте к тому, что на поле боя силы редко бывают равны и придётся сталкиваться с противниками во много раз превосходящими вас по силе. В таких ситуациях важно включить голову, но об этом потом. Сейчас, улучшим те навыки, которыми вы уже владеете. Ты же освобождена от тренировки,— указывая добровольцу на выход,— Пока что.