— Да, было! — Кир огрызнулся, и сразу стало видно, что вовсе он не пай-мальчик, а вполне себе авантюрного склада человек. — И что? Мало ли что раньше было? Добраться до озера как?
— А, так ты серьезно решил? — Баюн стряхнул с себя сонный вид, деловито перепрыгнул через всю горницу к сундуку и поманил лапой мальчишек, ошарашенных таким стремительным переходом от сонного кошака к изящно летящему по воздуху Баюну. — Ну, чего вы там застряли? Сюда идите! — он развернул карту, прижал её края тяжелыми книгами и повернулся к Киру. — Так, ты один едешь? — спросил он.
— Да, счас! Можно подумать, я его одного отпущу! — Степан решительно шагнул к другу. Киру стало гораздо спокойнее.
Кот мысленно потирал лапы, мыши шли прямо в ловушку, радостно попискивая и делая именно то, что он хотел! Баюн начал подробно объяснять, что и как надо сделать мальчикам, чтобы получить прядь волос, снабдил их всем необходимым, выглянул из окна и кивнул Волку, сидящему в ожидании результатов Котового замысла.
Кир и Степан и оглянуться не успели, как оказались верхом на Сивке, с сумками, набитыми нужными предметами, и взлетели на восток.
— А куда это Сивка с мальчишками улетел? — удивилась Катерина.
— Да на прогулку, наверное! — Баюн уже дремал на лежанке.
— На какую такую прогулку? — Катерина прищурилась, строго глядя на Кота.
— Катюшенька, ну, мало ли какую…
— Кот, я уже всё слышу. — Катерина грустно смотрела на Баюна.
— Что ты слышишь? — Баюн стряхнул притворство. Катерина говорила серьезно и что-то интересное, он чуял это!
— Неправду. Ты говоришь неправду. Я уже некоторое время слышу, когда мне врут. Слова по-другому звучат. Сначала я думала, что мне мерещиться. Но, получается, что нет. Вот сейчас ты мне точно врешь.
— Катя, но это же замечательно! — Баюн выгнул спину, поточил когти о лежанку, и замурлыкал от удовольствия.
— Да что же тут замечательного! Куда ты их услал?
— Куда, куда, подвиги совершать. — Баюн небрежно махнул лапой. — Точнее на восток, на озеро Иткуль. Оно так у вас называется.
— Какие подвиги?? — Катерина чуть не упала, запнувшись нога за ногу. Её подхватил стул, и аккуратно довез до стола.
— Самые обыкновенные. Катюша, это им очень нужно. Волк летит за ними в шапке-невидимке, подстрахует и Жаруся тоже. Сивка так вообще в эпицентре, так сказать, они на нем едут. Ты же сама видела. Да не пугайся ты! Это же мальчишки. А ты их спасаешь, за руку водишь, выручаешь, вот косу отрезала. А сами они тоже должны что-то делать! В вашем мире это как-то позабылось и вырастают такие… Как бы это сказать, не совсем мужчины! Никчемушные.
— Ой, Кот! А если…
— Вот не надо если! А если что-то всё-таки и будет, они будут думать и сражаться и выручать друг друга и чувствовать, что они не просто к тебе приложение, а сами живые и настоящие! Они готовы к этому! Пора им.
Катерина прижала ладони к щекам, перед глазами замелькали всякие страсти, она была готова сорваться с места и нырнуть в окно, лебедушкой догнать олухов, так попавших на удочку хитрого Кота. Но тут же вспомнила, как её папа рассказывал о разных приключениях, в которых он участвовал мальчишкой и заставила себя разжать стиснутые руки, досчитать до десяти, успокаиваясь, и начать расспрашивать Кота, куда он мальчишек отправил.
— Да я бы пережила бы без косы! Мне Жаруся уже столько головных уборов придумала, никто бы и не увидел, что волосы обрезаны!
— Ты бы и пережила, а Кир бы думал, что он виноват! Нет уж, пусть действуют! Это им полезно, поверь мне!
— Ой, Кот! Хоть бы нормально всё обошлось.
— Обойдется, братец твой присмотрит, Птичка наша направит, а Сивка вывезет, если что. — Кот самоуверенно растянулся во всю немаленькую длину на лежанке и красиво скрестил передние толстенные лапы, на манер львиных.
— Позер, — фыркнула Катерина.
— Так ведь на том и держимся, радость моя, — рассмеялся Баюн. — Я давно так не развлекался, знаешь ли. С тобой-то не поиграешь. А эти забавные мышата…
— Кот! Они мои друзья! — Катерина с трудом удержавшись от смеха, попыталась воззвать к совести Баюна.
— Да я их тоже люблю. Но, всё равно, так приятно, так приятно было Котику! — Баюн покосился на Катерину и покаянно-притворно вздохнул.
Мальчишки вернулись через четыре дня. Грязные донельзя, пахнущие дымом, степными травами, и почему-то рыбой. Обветренные, загорелые и довольные невероятно! Левая рука Кира была перевязана какой-то сильно несвежей тряпкой, у Степана одежда выглядела так, как будто его тянули через колючий кустарник трактором. Сам он тоже был весь оцарапан, по крайней мере на открытых взгляду местах.