— Доброе утро княжна Злата, и сказочница Катерина! Я пришел попрощаться с этим садом, и сейчас освобожу вас от своего присутствия!
— Как попрощаться??? — Злата испуганно ахнула. — Но, ты же только приехал! — простодушная Злата не заметила, что на самом деле Леон вовсе не сидел долго под ивой, а только что под неё прибежал, заметив издалека, куда направляются девушки. Даже молодая травка не успела примяться там, где он сидел. — Я очень прошу тебя не уезжать! Уверена, что отец тоже думает так же.
— Боюсь, это не совсем так. — Леон выглядел печальным и бледным. — Меня почему-то совсем не переносит твой средний брат. Да и его сговоренной невесте я не по нраву.
Злата потрясенно оглянулась на Катерину. — Катюша, скажи, что это не так!
Катерина разозлилась, но ответила достойно. — Ничем я не могла заставить твоего гостя так думать.
— Вот видишь! А Ратко… Ратко же всегда с тобой ругается. Это у него с детства. Но, он скоро поедет осматривать свою вотчину, и ты будешь избавлен от его вредного нрава.
Катерина чуть не столкнула Златку в воду! — Вот дуреха! Неужели она не видит, что делает этот хитрый и подлый Леон! Да ещё и о брате так начала думать! И ругается он, оказывается, и нрав у него вредный, — она была готова высказать Злате всё, это да и Леону тоже, но тут из ивовых ветвей послышался шорох, и в обрамлении молодых ивовых листочков, похожих на узенькие зеленые язычки, возникла голова Баюна, аккуратно переступающего лапами по гибкой ветке.
— О! Какая встреча! Катюша, радость моя! Я тебя заждался. Мы же должны обсудить план действий. Так что пусть нас извинит княжна Злата и королевич Леонтий, но нам пора. Пора-пора-пора, — он замахал лапами на Катерину и хитро подмигнул ей.
— Ой, да. Точно! Совсем я что-то забыла. Извини Злата, мне и правда пора, — она любезно улыбнулась Леону, махнула рукой Злате и последовала за Баюном. Впрочем, не очень далеко. Отошли и укрылись в зарослях.
— Что мы тут делаем? — прошептала Катерина на ухо Баюну.
— Как что? Следим. Мы в засаде. Сейчас ещё и подслушивать будем, — радостно пообещал Баюн.
— Кот! — возмутилась Катерина.
— Что? На войне как на войне, все средства хороши! Видишь, что творит сей юноша прелестный? Княжна уже готова поверить чему угодно про брата, который её спасал, собой рисковал. Просто за красивые песенки! У него есть сила заговаривать пением людей. А это очень опасно, когда такой силой пользуются, исключительно в своих интересах, да что бы гадость сделать. Он же и князю может песни петь на уши. И Ратко туго будет. Сама знаешь, князь Борислав вполне внушаемый. Ну, ты со мной?
— Да! — решилась Катерина.
Кот достал зеркальце и вместе с Катей внимательно слушал как Леон мягко и незаметно убеждает Злату удалить Ратко подальше от двора его отца, а Катерину, напротив, продержать как можно дольше около себя.
— Ну и подлый он! — Катерина шагала по светлице в возмущении.
— Да, это есть. Это у них не отнять. Матушка его тоже самое делать очень любила. Вокруг все соседи воевали из-за неё. Стравит их, а потом и одному оружие продаст, и другому тоже. Не сама, конечно, а через доверенных купцов. Ей прибыль немалая, и чувство значимости! Леонтию было у кого учиться.
— И как его обезоружить? — Катя потерла виски.
— А может, морду ему набить? — предложил Степан, вместе с Киром присутствующий на военном совете.
— Скажет, что это Ратко его избил, или Ратко вас подговорил. Ещё хуже, — покачал головой Волк.
— Котик, а эта сила у него волшебная или сказочная? — Катерина с трудом сформулировала вопрос.
— Сказочная, это по наследству ему передалось, от бабушки его, — серьезно ответил Кот.
— А если сказочная, может нам кое-что предпринять? — Катерина сдвинула брови. Кир хотел что-то спросить, но Жаруся хлопнула ему крылом по макушке, а Волк покачал головой, явно запрещая сейчас девочку отвлекать. А та вдруг проявила сумку, выхватила из неё простенькую деревянную дудочку, подарок Баюна на день рождения, и секунду помедлив, приложила её к губам. Мелодия легкая, как весенний ветерок, чистая, ясная. Дудочка играла сама, совсем тихонечко. А Катя прислушивалась, прислушивалась, да и проговорила под музыку, нараспев: