После долгой томительной паузы, во время которой Антон, кажется, даже не дышал, ожидая, что же произнесет дальше ведьмаг, тот добавил:
- А единожды взявшись тебе помогать, я просто не имел права бросить тебя.
Исчерпывающий ответ.
Антон обескуражено промолчал. В принципе он мог догадаться и сам, но насколько он узнал ведьмага - альтруистом тот не был, значит, существовало что-то ещё, о чем Отлюдок говорить не хотел.
- Другой на твоем месте в первую очередь поинтересовался бы тем, что с ним произошло?
- Что именно? - несколько заторможено произнес парень.
- То, как ты умудрился отбиться от трех вооруженных людей, натасканных убивать.
- Просто я очень хотел остаться живым.
- И, тем не менее, не рассчитав своих возможностей, едва не отдал концы.
- Да ничего я не рассчитывал, - рассердился Антон. - Просто выбора у меня не было. Или я, или они.
- И ты не придумал ничего лучше, как использовать свежеприобретенную силу, вот только слишком много потратил, настолько много, что исчерпал весь запас Саты.
Слегка обескураженное лицо парня заставило ведьмага скривиться, словно у него внезапно заболел зуб, и пояснить:
- Сата - это магическая часть любого человека. У кого-то её больше, что ж, он может уповать стать сильным чародеем, кому-то не так везет, и он всю оставшуюся жизнь будет пытаться оттянуть Сату у других - бесконечными распрями, необузданной тягой к соитию, лютым живодерством.
- Знаю, - процедил сквозь зубы Антон. - Таких у нас полным-полно. Неужели все дело только в том, что они не имеют магической энергии?
- Не знаю, это их жизнь, мне до них нет дела...
Парень затих, наступив на горло "собственной песне". Не хватало ещё, чтобы колдун рассердился на него, и опять ушел в глухую молчанку. Интересно все же, с чего это его потянуло на откровения?
- Пробуждение твоей Саты прошло внезапно для тебя... - Антон улыбнулся, представив, что сказал бы ведьмаг, увидев его забавы с туманным сгустком. Оказывается, он развлекался со своей собственной магической энергией. Круто... - Ты захотел убить, направил мысленный посыл, и твоя сила подчинилась тебе. Вся, до капли... Слишком велико было желание.
- И я убил? - Холодный пот прошиб парня. До сих пор он как-то не думал об этом. - Всех троих?
- Нет, - заметно заскучал Отлюдок, - просто выжег одному из нападавших глаза. Умер он сам, совсем недолго помучавшись... Двух других успокоил я, ты в это время уже отходил на Кромку...
- Куда? - не понял парень.
- Вы зовете её Междумирьем. - И продолжил: - Потому что следом за Сатой ты утратил и Тан, силу разума и сознания. Мулана осталась при тебе, поэтому тело твое осталось цело.
У Антона уже голова шла кругом от всех этих Сат, Мулан, Тан и прочего, что наговорил ему колдун.
Заметив, что парень "поплыл", ведьмаг внезапно выбросил вперед открытую ладонь, из которой вырвался луч света. Парень инстинктивно пригнулся, ожидая какого-либо подвоха, но потом сообразил, что не стал бы Отлюдок сообщать все это, а потом "стирать" того, кто слишком много узнал. Раз сказал, значит, посчитал нужным сказать, но это, как говорится, его проблемы.
Луч, слегка коснувшись лба Антона, обратился светящейся сферой и точно шлем охватил голову парня. Она стала какой-то невесомой, и взбудораженные мысли больше не метались в ней, как клубки перекати-поля, не могущие никак найти себе пристанища.
- Это поможет тебе добраться до сути сказанного без особого труда. Считай, что я начал тебя учить, потому что силы в тебе достаточно, но сила без знаний ничто.
- А у нас говорят, сила есть, ума не надо.
- Пустое... На любое действие всегда найдется противодействие, перед которым ты не сможешь устоять, а основа магии - знания. Стихийное, неосознаваемое, чародейство удел слабых. - Ведьмаг присел на лавку.
Оказывается, все это время он простоял перед Антоном, по-прежнему сидящим за столом. Свеча догорела до середины, значит, говорили они долго, а время пролетело, как одна секунда.
- Пока идет дождь, не стоит двигаться с места, вдвоем на одном скакуне далеко не уедем. Переждем непогодь здесь, а потом решим, как быть дальше. Да и ты восстановишься слегка. - Антон послушно кивнул. Хорошо, когда кто-то за тебя решает. Признаться, устал он уже от неопредёленности и постоянного выбора.
Сквозь толстые стены избушки донеслось приглушенное конское ржание.
- Что там ещё? - Отлюдок распахнул дверь. - Волков, что ли, почуял?
Привязанный у порога конь покосился на него темным глазом, нетерпеливо переступил с ноги на ногу и снова заржал, на этот раз мягко, словно звал кого-то.
В лесу послышался треск веток. Из зарослей, плотно окружавших дом, появилась шкодливая конская морда, настороженно оглядевшаяся вокруг. Увидев привязанного жеребца, кобылка коротко взвизгнула и неторопливо вышла на прогалину перед домишком.
Мокрая с головы до пят девушка, косовато сидевшая на спине лошади, вскрикнула и попыталась развернуть свою гнедую назад. Не тут-то было! Кобылка, кокетливо задрав хвост, иноходью пошла к дому.
Отлюдок подскочил к всаднице, рывком сдернул её на землю. Девушка дернулась, вырываясь, но, быстро сообразив, что схватили её крепко, притихла.
- Ты, что ли? - Колдун не верил своим глазам.
- Ну, я... - своенравно вздернула голову Чернава, точь-в-точь, как её лошадка. Занесла же её нелегкая. Час от часу не легче... Мокнуть под моросящим дождем весь день, чтобы в конце концов напороться на недруга, хотя просто хотелось отыскать надежный приют. Ну, берегиня, ну, подсиропила лошадку...
- Откуда ты взялась?
- Не поверишь, - усмехнулась ведьма, - просто мимо проезжала.
Любопытствующий Антон, услышав голоса на улице, высунулся в проем раскрытой двери.
Чернава скользнула по нему безразличным взглядом и осеклась на полуслове. Вспомнился нечеткий мужской силуэт, возникший за её плечом, когда она смотрела в темную воду озера, пытаясь узнать, что предстоит ей. Только сейчас, когда мягкий вечерний сумрак размыл черты парня, оставив только нечеткий контур, такой же, какой привиделся ведьме в воде зеры, она поняла - отчего то и дело пересекаются их дорожки. А ведь сколько раз она уже встречалась с ним, а узнать никак не могла. Одно только интересно - не ошибается ли она, принимая желаемое за действительность?
ГЛАВА 9
Мужчины обменялись настороженными взглядами и Отлюдок, развернув девушку к себе спиной, легонько подтолкнул её вперед и задушевно произнес: