- Я все слышал... И понял...
- Я немного с тобой поработал, пока ты спал, - улыбнулся его спаситель. - Теперь у тебя не будет трудностей с общением, хотя кто знает... - задумался он, - захочет ли кто с тобой общаться, кроме меня. Если уж Тиса так тебя приняла, что скажут остальные? Вставай...
Свесив ноги с ложа, расположенного на середине чертога, мальчик понял, что все здесь слишком велико для него. Ну, это и неудивительно, если чужак привел его к себе домой. Убранство покоев мало отличалось от обычного жилища, вот только над кроватью, стоящей на невысоком помосте с резными столбами по углам, был наброшен темный тяжелый полог, сейчас откинутый с одной стороны наверх, да окна оказались слишком большими. Настолько большими, что свет, льющийся сквозь проемы, не оставлял затененных мест. Распахнутые настежь ставни едва заметно покачиваются от ветра, свободно витающего по всем закоулкам терема.
- Где я? И кто ты? - Родослав спрыгнул с помоста.
- Есть хочешь? - вопросом ответил чужак, словно не видел обращенных на него встревоженных глаз мальчика. - Впрочем, что я спрашиваю? Садись.
Замешкавшегося Родослава подхватила сильная рука, избавляя от необходимости карабкаться на лавку, но все равно он ощутил свою неуклюжесть, чувствуя себя недомерком по сравнению со своим спасителем.
- Ешь, и пойдем, - мужчина улыбнулся, глядя на найденыша.
Мальчик покосился на необъятных размеров деревянную миску с медом, украшенную чеканным узором серебрённую ендову с водой и немалый кус ржаного хлеба, лежащий перед ним. Есть он не станет, пока не выяснит, что его ждет. Сказы о великанах, откармливающих пленников перед тем, как самим полакомиться ими, всплыли в памяти, как и остальные, не менее ужасающие, истории, которыми сказители потчевали народ на редких ярмарках.
В животе предательски заурчало. Родослав прислонил ладонь к животу, стараясь унять бормотание. Эх, а не все ли равно? Он потянул к себе хлеб, отломил немного и торопливо запихнул в рот. Если суждено скоро умереть, так хоть поест напоследок...
Когда Родослав вышел за чужаком на высокое крыльцо терема, перед ним открылся необъятный простор. На миг перехватило дыхание. Широкие зеленые уступы с небольшими рощицами деревьев, усыпанных красновато-оранжевыми плодами, и полосами цветущего кустарника, полого спускались к полноводной реке. Она медленно несла свои воды, а чуть дальше вспенивалась на крутых порогах и резко падала вниз, тревожа прозрачно-голубую гладь озера расходящимися волнами в крутых барашках пены. От многоцветных радуг, рожденных водопадом, невозможно было оторвать глаз - так это было красиво.
Однако мальчик перевел взгляд на вздымающуюся вдали гору, покрытую снегом и льдом, ярко блестевшую под лучами солнца. Сверкающая вершина её скрывалась за сероватыми облаками. Они так сумбурно и стремительно перемещались, что казалось, будто верхушка горы дымится. Однако, присмотревшись, Родослав заметил в кружении облаков некую слаженность - серое марево стремительно вращающихся облаков раскрывалось кверху колоссальной воронкой, снова и снова затягивающей в свой круговорот те сгустки тумана, что пытались оторваться от общей массы. Полукружием от блистающей горы отходили горы значительно ниже неё, охватывая долину с двух сторон, словно заботливые руки матери младенца.
- Это Ирий? - Родослав обернулся к спасителю, стоящему рядом с ним. Он тоже, казалось, был заворожен открывающимся видом. - Я все-таки попал туда?
- Нет, - чужак присел на ступени. Его лицо оказалось вровень с лицом мальчика. - Это Ариан, обиталище магов. А я - Борута.
Огорченный Родослав ещё раз осмотрелся вокруг:
- Магов? Но ведь здесь, кроме тебя никто не живет?
- Мы давно уже не селимся рядом, а для общения нам достаточно мысленно обратиться к тому, кто тебе нужен. Да и Тиса появилась здесь только для того, чтобы посмотреть на тебя.
- Зачем?
- Преграда, поставленная нами, непроходима для людей, потому я так и удивился, когда увидел тебя. Стагны убивают всех мыслящих, кто пытается проникнуть сюда.
- Стагны? Это тот столб с надписями?
- Тот самый, - кивнул Борута. - Нам не нужны твои соплеменники... Пойдем.
Он встал, положил руку на плечо мальчика, легонько подтолкнул.
Через миг Родослав едва не захлебнулся от потока воды, окатившего его с головы до пят. Откашлявшись, он сообразил, что они очутились на скалистом выступе у водопада. Не дав мальчику опомниться, арий снова подтолкнул его - порыв шквалистого ветра холодом обжег мокрую кожу. Родослав едва удержался на ногах - перед ним открылась зияющая пустота. Толчок в спину - дух захватило от ощущения полета, переходящего в стремительное скольжение вниз. Борута подхватил мальчика подмышки над самой землей, и, резко развернув его, нырнул в темноту подземелья.
От резкой смены ощущений кружилась голова, сердце Родослава, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
- Не бойся, - спокойный голос ария привел его в чувство, - мы уже на месте.
Мальчик огляделся по сторонам. Ничего не видно - вокруг только серый туман. И только под ногами испещренная странными светящимися знаками каменная плита. Теплая...
- Не бойся... - повторил Борута, укладывая Родослава на каменную плиту, ловко продел его руки и ноги в ременные петли, закрепленные на концах громоздких цепей, которые уходили в камень. - Просто откройся Миру...
"Вот оно что!" - мальчик попытался вырваться, но распятый на плите, едва мог шевельнуться.
- Если будет невмоготу, просто позови меня, - арий коснулся лба Родослава. - Только тогда мне точно придется тебя убить. Так что держись... сколько сможешь... - И исчез в туманной дымке, скрывшей от взгляда не только его, но и все, что окружало сейчас мальчика.
Серое марево влажными щупальцами охватило его, прошлось по телу и отступило, открывая взгляду темный провал ночного неба, усыпанного мерцающими капельками звезд. Одна из них вдруг стала ярче всех, слетела вниз, мелькнула огненным росчерком перед глазами и легко, словно отточенное лезвие, вошла в грудь.
Мальчик коротко вздохнул, принимая свою смерть.
Тело разметало на мелкие частицы, каждая из которых оставалась мыслящей и ощущала себя связанной общим сознанием с остальными. Они радостно кружились в потоке солнечной энергии, сплетаясь в причудливые узоры мироздания, и разлетались, уносимые космическим ветром, чтобы упасть несущим жизнь дождем на бесплодные холодные сферы планет, наполняя новым смыслом их и свое бытие.
"Всё изначально и бескрайно, всё сжато силой и темно, всё в ожидании начала, без времени лежит в ничто. Блуждая взором меж светил, среди глубокой мглы небес, пойми, что многослоен мир, он временем разорван весь. И, оторвавшись от себя, ты раздвоишься сам с собою, соединив земное "Я" с тем, что витает над тобою. Не сразу, медленно придет владенье силою безмерной, как света луч она пробьет мрак, созданный щитом пределов... Чем глубже глубина познанья, тем тоньше уясни себе Законы миросозиданья, Законы жизни на земле".