Пока, мириады мгновений спустя, не сошлись разрозненные частицы человеческого "Я" в той точке, откуда начали свое стремительное кружение, чтобы выткать неповторимый узор сути нового существа, некогда бывшего человеком.
- Я не уверен, Борута, что ты не вмешался в обряд...
- Как ты себе это представляешь, Велизар?
- Зная тебя, могу...
- Не стоит спорить, - перебил их уже знакомый Родославу женский голос, - он выдержал, и Мир принял его, изменив не только душу, но и тело.
Мальчик открыл глаза, разглядывая стоящих около него ариан.
Склонившаяся над ним Тиса, поймав его взгляд, отшатнулась.
- Не может быть, - хрипло произнесла она, - настолько измениться... Ну, что ж, Борута, у тебя теперь есть чем заниматься. Будут трудности, зови, поможем избавиться от него.
Родослав сел. Он находился на том же самом утесе, только вот теперь он был свободен, оборванные цепи больше не сковывали его движения. И не чувствовал никаких изменений в себе, о которых говорили между собой арии. И не понимал, почему эти люди так недоброжелательны к нему. Поднял голову, рассматривая тех, кто окружил его. Красивые белокожие светловолосые люди в непривычных глазу одеждах - мужчины и женщины, очень похожие между собой, как близкие родственники. Среди сородичей Родослава такая безупречная краса была редкостью. Но было все же что-то отталкивающее в этом их совершенстве, что-то нарушающее общую гармонию лиц. То ли слишком широко расставленные глаза, то ли чересчур прямая линия носа, идущая ото лба, а может, брезгливое выражение, с которым арии рассматривали преображенного обрядом человека.
Молча...
Ни один из них не приблизился к нему, чтобы помочь ему встать на ноги, или хотя бы поинтересоваться, как он себя чувствует, даже Борута. Только через некоторое время Родослав понял, почему. Он находился в светящемся круге, преступить границу которого не решался никто из собравшихся. Мальчик встал и...
...осознал, что действительно изменился - теперь он был гораздо выше ростом, чем до этого. Он изумленно глянул на свои руки. Нет, ничего нового, даже царапины сохранились, а вот размеры их явно увеличились. Родослав перевел взгляд на Боруту. Словно прося объяснений, но тот только отрицательно качнул головой, мол, все потом.
- Мир принял тебя, - вперед величаво выступил мужчина, который выглядел немного старше остальных, - теперь ты один из нас.
Родослав ощутил отвращение, прозвучавшее в его словах.
- Твоим Наставником будет Борута, - и добавил, - в конце концов, ведь именно он все это затеял.
Легкий ропот прошел среди стоящих.
- Велизар, я сделаю все, что положено... - арий подошел к мальчику, положил руку ему на плечо, точно брал его под свою защиту. - И я не раскаиваюсь... Это был мой выбор.
Арии, приветствуя его решение, слегка наклонили головы, потом один за другим растворились в воздухе.
- На самом деле я немного помог тебе, поделившись частью своей Саты, - прошептал на пределе слышимости, склонившись к самому уху мальчика, Борута. - Но даже я не был уверен, что это спасет тебя. Теперь домой... - Он подхватил мальчика на руки и поднялся в воздух.
У своего жилища арий опустил мальчика на землю и, не оборачиваясь, поднялся по ступеням. Понимал, что сейчас лучше оставить его одного, дав привыкнуть к новому "себе".
Родослав, собираясь с мыслями, постоял, глядя на далекую гору, на которой проводился обряд, и медленно побрел к реке. Ему очень хотелось узнать, что же так напугало Тису.
Он не знал, что Борута, стоя у прикрытого ставней окна, задумчиво смотрит ему вслед, словно решая, что же на самом деле с ним делать...
*****
Ведьма стояла у двери, медля открывать её, словно ждала, что ответит на её гневную речь колдун. Однако тот промолчал. Чернава поняла, что сочувствия она не дождется, значит, опять идти в ночь. А жаль, так все хорошо начиналось, только познакомились...
Внезапно дверь распахнулась сама собой, отбросив ведьму к дальней стене, по которой она и сползла на пол, с ужасом глядя в проем, занятый темной фигурой.
Зловещий пришелец в развевающемся черном балахоне вскинул руки, выпуская из рукавов тусклые сгустки, роем закружившихся под потолком в ожидании приказа.
Антон рывком перевернул стол, укрываясь за ним. Да что хлипкий стол против такого-то, сейчас бы дробовик с серебряными пулями...
Только ведьмаг, не меняя своего расслабленного положения, легким движением кисти метнул в сторону дверного проема нечто, в трепетном свете свечи сверкнувшее холодным металлическим блеском. Никто и не заметил, как и откуда Отлюдок извлек его. В воздухе оно с легким щелчком раскрылось на два странно изогнутых лезвия, соединенных общим центром. От едва слышного низкого гуда вращающегося оружия "шерсть" на теле Антона, выглядывающего из-за своего укрытия, стала дыбом. "Что за хрень?.. - успело мелькнуть в голове парня, как оружие вскользь задело фигуру в балахоне и по пологой дуге вернулось в руку ведьмага. Но то, что оно вернулось к нему, Антон осознал гораздо позже, а сейчас...
От леденящего душу рева разъяренной твари старая избушка едва не развалилась по бревнышку. Дрогнула, но устояла, зато сам агрессивный пришелец вывалился в дверь, заскулив, как побитая собака. Следом за ним вылетел рой непонятных сгустков, так и не решившихся ввязаться в бой. На улице полыхнуло, словно рядом взорвали шутиху. Свет хлынул в прямоугольник распахнутой настежь двери, на миг высветив ошалелые от ужаса глаза ведьмы и легкую усмешку на лице Отлюдка, потом как-то вдруг стало темно и тихо. Очень тихо... Настолько, что стук собственного сердца показался парню оглушительным.
Потому голос ведьмага он едва услышал.
- Это ведь за тобой приходили, красавица... Ни я, ни вот он такой почести не заслужили.
Антон заметил, что ведьмаг старается не называть Чернаву по имени. А зачем тогда узнавал его, спрашивается?
Щелчком пальцев Отлюдок вновь зажег жалкий огарок, оставшийся от свечи.
- Неужели только из-за того, что осмелилась вызвать Владычицу ночную на толковище? - Он в упор глянул на ведьму.
- Нет, - отводя взгляд, выдавила из себя девушка. - Там другое, совсем другое... - Голос её предательски дрогнул.