-Узнаешь... - пробурчал тот. - Не твоя б подмога Кащею, мои друзья ещё долго бы могли солнцем любоваться...
- Иди... - Велес ссадил Тису с плеча сразу же, как только ступил на берег.
- Куда? - растерялась она. Давно позабытое чувство опасности холодом отозвалось в животе, скрутилось в тугой узел под вздохом. Ползущий меж деревьями белесый туман внезапно выстрелил вверх зыбкими щупальцами, заплелся коконами, внутри которых жутко шевелилось нечто непонятное и оттого ещё более пугающее. Хоть и стремилась покинуть Явь, но не думала, что станет так страшно. Вроде все такое же, как и на противоположном берегу: тот же выворачивающий нутро смрад; те же изувеченные деревья тянут руки-ветви к небу, точно молят о милости; тот же топкий берег, только более пологий; те же медленные тяжелые волны, после которых на суглинке остается четкий волнистый узор. Ан нет, кажется, ступи только один шаг, и небо тотчас опрокинется на землю, сдавив точно ржаное зернышко меж жерновами, и станет перетирать тебя, пока не станешь пылью, не принадлежащей ни этому миру, ни тому... - Куда я пойду?
Проводник сорвал с пояса, плотно охватывающего его талию, и бросил оземь округлую белесую вещицу. Арийка вздрогнула, хотя подумаешь, невидаль какая - человеческий череп. Мало ли их в её чертогах валялось... Подкатившаяся к ней костяшка не остановила своего вращения, закружилась быстрее, точно волчок, и брызнула осколками во все стороны. Прикрыв глаза от разливающегося от неё свечения, арийка все же увидела, как мелкие обломки костей складываются в неровную тропку, начинающуюся у её ног.
- Иди... - снова произнес Велес, уходя. - Иди по тропе...
- А ты? - крикнула вслед ему Тиса. Удивительно, столько времени пробыв Мореной, жестокосердной и бесстрастной Властительницей смерти, она вдруг стала чего-то страшиться... Будто вместе с прежним телом к ней вернулись утраченные страхи и сомнения, присущие только людям... Похоже на то. Так неужели Страж вот так просто уйдет, и она останется одна? Теперь, когда она получила желаемое? А ведь уходит... И просить остаться бессмысленно...
'Делать нечего, не будешь же вот так стоять до скончания века. - Тиса глянула на мост. Чудовищный змей опять разлегся поперек него, поджидая смельчаков. - Назад все одно дороги нет'.
Она, обмирая, ступила на тропку. Не хотелось верить, что есть дороги, которые предназначены только тебе, и идти по ним придется независимо от своего желания... Знать бы ещё куда.
Третий шаг Тиса, не успев даже осознать, сделала в пустоту. Беспомощно взмахнув руками, она, как срезанный колос, рухнула вниз. Стремительное падение длилось, представилось, вечность, но на самом деле не минуло и нескольких ударов сердца, как арийка упала на жесткий холодный камень.
'Темно, хоть глаз коли... - до боли напрягая глаза, Тиса попыталась оглядеться и понять, куда попала, чего ждать. Голова гудела, и соображалось плохо. - Яма? Пещера?'.
Приподнявшись, арийка застонала. Ударилась она довольно сильно и, как оказалось, не только головой. Руки подломились в локтях, Тиса опять приникла к студеному камню.
От далекого грозного рыка разом пересохло во рту. Чувства обострились до предела. Теперь стало слышно и шумное дыхание приближающегося зверя, и тяжелая его поступь. Он не торопился, нет, словно был уверен, что добыча никуда от него не денется.
Собравшись с силами, Тиса все же поднялась. Тело молило о пощаде, но даже здесь, в Нави, она не собиралась сдаваться просто так. Прихрамывая, двинулась прочь от подступающего навьего отродья, надеясь, что не упрется в безнадежный тупик. Зверь угрожающе зарычал - арийка, превозмогая боль, кинулась прочь, хотя вряд ли её неуклюжая перебежка походила на настоящий бег.
Тиса и сама не могла понять, сколько времени блуждала в темноте. Сначала, спотыкаясь, бежала, потом, устав, шла, все медленнее и медленнее, еле-еле ступая босыми ногами, сбитыми в кровь, с замиранием сердцем чувствуя горячее зловонное дыхание зверя на коже, каждый миг ожидая мучительной смерти, проклиная все и вся. Однако невидимый зверь шел по пятам, не спеша нападать.
Постепенно страх отступил, сменившись отупляющим безразличием... Самой непонятно, зачем она все ещё брела по темным пещерам, не имеющим ни конца, ни края. Опустив голову долу, просто переставляла ноги, не думая уже ни о чем...
Пока не поняла, опершись о стену, что видит свои пальцы, обломанными ногтями цепляющиеся за неровности камня. Оглянулась, отыскивая взглядом преследующего её зверя - никого рядом... И тишина, в которой вещественным оказался только стук собственного сердца. Точно все время убегала от наваждения, порожденного воспаленным рассудком...
И тут словно прорвало плотину отчаяния, - слезы хлынули из глаз - а потом открылось второе дыхание. Ускоряя шаг, насколько могла, Тиса устремилась туда, откуда брезжил тусклый свет.
*****
Когда ярким холодным огнем занялась Морена, Баюн, не дожидаясь окончательной развязки, прыснул в дыру в двери, черной завывающей молнией пронесся мимо вскочившего Антона, и затих только в самом дальнем углу кухни, прижавшись в теплому боку печи. Попробуй выковырни его отсюда... Нелогично, конечно, но отступление отступлением, страх страхом, но пропустить финал он не хотел. А вдруг все пойдет не так, как ему думается?
Осознав, что на поляне, кроме них с Родославом больше никого нет, Людмила, ссутулившись, точно на плечи давила тяжкая ноша, направилась к дому. Пройдя несколько шагов, внезапно остановилась, развернулась и тусклым, лишенным всякого выражения голосом спросила:
- Так ты что, знал её, что ли?
- Думал, что знаю... Оказалось... - он в сердцах сплюнул.
- Так чего ж несведущим прикидывался? Выжидал чего аль просто так головы всем морочил? Ждал, пока она верх надо мной возьмет?
- Ты не торопись обвинять других, не подумав прежде, - Родослав, успокаивая чародейку, опустил руку ей на плечо. Людмила тут же досадливо сбросила её, отметив, правда, что неожиданное прикосновение оказалось весьма приятным. - Я ведь тут гость случайный, как пришел, так и уйду. К чему мне твои секреты ворошить? Мне своих забот хватает...
- Так у тебя бы ничего и не выгорело... - и язвительно добавила: - Видел, какие у Путей защитники? Не всем по зубам...
- Да что ты мелешь?! - ведьмаг крепко ухватил женщину за плечо, встряхнул, приводя в чувство. - На кой сдались мне твои Пути?
- Это ты так только говоришь, а что помышляешь, бес знает...
Ведьмаг, чертыхнувшись, оттолкнул от себя чародейку, и пошел прочь от неё, давая себе слово, что уберется отсюда немедленно. Однако тотчас исполнить обещание не удалось, под ногу подвернулась мшистая кочка, каких в лесу без счету. Родослав, вскрикнув, неловко завалился на спину. Давно с ним такого не случалось... Усевшись, осторожно ощупал опухающую щиколотку. Больно, но уйти не помешает...