— Селя, что с тобой?
— Ал-ле, — раздался недовольный голос с хрипотцой. — Кто это?
— Ленка, это я. Ты что, спишь?
— Ну-у… лежу-у, — донесся после длительной паузы еле слышный ответ, — чего тебе?
— Включи изображение, — презрительно бросила Варвара. — Я хочу тебя видеть.
Шуршание, страдальческие охи и ахи. Варвара едва сдержалась от язвительных комментариев. Наконец, включилась видеосвязь. Селена, естественно, лежала в кровати, на полу вокруг масса смятых фантиков от съеденных вчера конфет.
— Вставай! Разве можно столько дрыхнуть?!
— Так каникулы же, — с безмятежным зевком ответила Селена. — В первый день положено лежать до обеда.
— Кто тебе это сказал?
— Я сама так думаю. Юлька часто спит до вечера.
— Врет!
— Нет, не врет. Я с ней вчера разговаривала…
Ага, теперь понятно, откуда появилось «положено» — типично Юлькин оборот.
— … так она сказала, что женщине надо много спать. Когда спишь, то не стареешь.
— Не равняй себя с ней. Она не учится, как ты.
— Чем она лучше меня?
— Я не говорила, что она лучше. У нее свои методы обустройства жизни, а у тебя — другие.
— Ну и что?
— Да ничего!
— Чего тебе от меня надо? Почему ты мешаешь мне отдыхать?
Пора переходить к делу, спохватилась Варвара и заговорила сладким голоском:
— Селена, тебе пора подумать о будущем.
— Я о нем все время думаю, — немедленно последовал дежурный ответ. Думать можно бесконечно долго и без осязаемого результата, а понимать прозвучавшее, конечно же, следовало так: отстань от меня!
— Не увиливай! Я серьезно говорю. Твой отец уступил тебе главенство в роду…
— Понарошку. На будущее. Все дела по дому, как и прежде, он ведет сам, — медленно сказала Селена, но сонливая пелена с нее спала.
— Ну и что? Формально или нет, но все равно ты — глава, и обязана постоянно заботиться обо всех своих родных.
— Я забочусь.
— Плохо заботишься. Почему, например, ты не добиваешься того, чтобы ваше графство стало самым большим и авторитетным?
— А как это сделать?
— Думай! Может, что и придумаешь.
Селена изобразила тяжелые размышления. Но тут же вспомнила что-то забавное, разулыбалась и начала было открывать рот, чтобы рассказать об этом, но Варвара опередила:
— Придумала?
— Нет. Да мне не до этого. Знаешь, что я узнала? Ужас! Оказывается…
— Селена! Сейчас мне совершенно не интересны все твои сплетни! Мы обсуждаем очень важный вопрос, а ты постоянно отвлекаешься, как ребенок. Мне стыдно за тебя.
— Стыдно у кого видно, — скороговоркой отмахнулась Селена.
— Ладно, — со вздохом произнесла Варвара. Помолчала и продолжила деловым тоном: — Я подумала за тебя и решила следующее. Как только образуется мое герцогство, Лусонское, я выделю тебе самое большое на Ремите графство — всю северную половину Беззаботных островов. Ты рада?
— Не знаю, — честно призналась Селена, сохраняя незаинтересованный вид. — Меня и теперешнее, вообще говоря, устраивает.
— Ты просто ничего не понимаешь! — взвилась Варвара. — Каждый дворянин должен всячески заботиться о благоустройстве управляемых им земель. И чем больше владения, тем выше его социальное положение, тем большим почетом и уважением он окружен. Особенно это касается графов, наделенных помимо прочего еще и судебной властью.
— Неправда! От размеров владений ничего не зависит. Вот, например, мой папа. Наше графство одно из самых маленьких в Шойском герцогстве, но папа — Предводитель Дворянского собрания, то есть самый главный дворянин на планете. Твое родовое графство тоже невелико несмотря на то, что Кунтуэский прирезал вам земли после того, как ты стала графиней. Однако твой отец — председатель Академии наук, то есть главный ремитский ученый. В то же время у Ламарка самое большое графство, но его все презирают. Разве не так? Таких примеров я могу привести целую кучу и еще маленькую тележку.
— Ну, я говорила теоретически, про общую тенденцию. Как правило, у кого больше земель, того и уважают больше.
— Да и теоретически ты не права. Как говорит мой папа, не место красит человека, а человек место. А еще он говорит, что очень важно правильно оценивать свои силы и не брать на себя непосильных общественных нагрузок. Если у меня будет много земель, то я не смогу ими правильно распорядиться, и надо мной будут смеяться. Я этого не хочу.
Варвара посокрушалась по поводу Селеновой скромности и решила пустить в ход козыри: