У сильного всегда найдется возможность поиздеваться над слабым, подумал Олмир и сказал, приглушая совестливые нотки:
— Хорошо. Так и сделайте.
Шамон
Дворец гудел, как растревоженный улей. Царедворцы любили устраивать суету.
Как только донельзя уставший молодой король вышел из обеденного зала вслед за последними гостями, ему наперерез бросился взлохмаченный Леон.
— Ваше Величество, — закричал он, — аудиенции с Вами почти час ожидает Шамон!
Не зря всюду в Содружестве существовал возрастной ценз для занятия важных общественных должностей. Чтобы руководить другими, вначале надо научиться управлять собственными эмоциями. А это умение приходит, как правило, лишь по прошествии многих лет. Взрослый человек, вздохнув, тотчас отправился бы, как баран на заклание, исполнять свой долг. Но Олмиром владело одно желание: передохнуть хотя бы полчасика, собраться с мыслями. И вот на тебе, внутренне вспыхнул он, вместо заслуженного отдыха придется разговаривать с этим проповедником? Почему он, король, всегда кому-то что-то должен и никогда не может делать то, что самому хочется? Что за идиотская жизнь! Словно тянет и тянет его некто невидимый за веревочку, не позволяя даже оглянуться по сторонам. Прав Род — какая уж тут свобода!? — простонал он про себя и сказал:
— Ну и что? Подождет еще.
Королевский секретарь был шокирован.
— Их Святейшество не может ждать. Нельзя обходиться с ним столь невежливо.
— Почему? Он ведь мог предварительно уточнить час приема. Сам виноват, что пришел не вовремя. Вот и пусть ждет, а я хочу договорить с Ламарком.
— Ваше Величество, это совершенно недопустимо! Необходимо немедленно принять Их Святейшество!
— Но почему он не позвонил, не согласовал время визита?
— Такие люди, как он, не… не могут звонить.
— А я не могу менять на ходу свои планы и подстраиваться под кого-то!
Именно в этот момент у Олмира возникло яркое понимание того, что подарка, обещанного Месенном на тринадцатилетие, придется ждать очень и очень долго. Ой как нескоро можно будет снять с себя королевские тяготы. И впервые, наверное, у него мелькнула шальная мысль убежать куда глаза глядят, предоставить самому себе этот огромный муравейник, именуемый дворцом.
— Но Вы же Сами изволили пригласить его на аудиенцию.
— Ну и что? Я же не указал, когда следует прийти.
— Ваше Величество, — пришел на помощь секретарю Краев, — Шамона необходимо немедленно принять. И умоляю Вас отнестись к нему с предельной почтительностью. Это великий человек, духовный лидер многих миллиардов людей. Все Содружество преклоняется перед ним. Ремите крайне важно пользоваться его благосклонностью.
Канцлер умолчал о своих подозрениях. Он резонно полагал, что Шамон специально подобрал момент своего прихода во дворец из того расчета, чтобы у Олмира не осталось времени подготовиться к разговору, изучив «объективку» на него. Так назывались характеристики, специально разрабатывающиеся на всех, кто удостаивался чести разговаривать с королем, чтобы облегчить Олмиру ведение беседы.
— Хорошо, — сдался Олмир, — ведите его в парадный кабинет.
— Он уже там, — бессильно констатировал Леон. — Граф Ламарк завлекает его беседой.
Настала очередь секретарю умолчать о том, что исполняющий обязанности начальника Службы безопасности просто-напросто лично лег на амбразуру. Нежелательно было оставлять Шамона одного в королевском кабинете, чтобы не переживать потом, оставил Их Святейшество или нет какое-нибудь подслушивающее, подсматривающее или иное нежелательное устройство. От человека, тесно связанного с КЗЧ, можно всего ожидать.
Канцлер же не забивал себе голову подобными мелочами. Ламарк как-нибудь справится со своими задачами. Беспокойство доставляло Краеву другое обстоятельство: что придумать, как сделать так, чтобы Шамон стоя поприветствовал бы короля?
При общении с особами такого ранга, как Их Святейшество, важна каждая мелочь. Если Шамон останется сидеть при появлении Олмира, это может получить нежелательный резонанс. Кое-кто в Содружестве может воспринять такое его поведение как знак того, что Ремиту следует относить к третьеразрядным планеткам, не имеющим никакого политического веса.
Что делать? Может, забежать в кабинет впереди короля и каким-нибудь образом добиться, чтобы Шамон хотя бы приподнялся с кресла? Например, подозвать его к окну… От спутанных мыслей кружилась голова, и Краев чуть не упал около дверей.