— Ну че пристал, как банный лист, — возмутился наконец он, отпихивая Вана ногой, — сказали же, что с твоим товарищем все в порядке — значит, так оно и есть. Я отдыхаю. Не мешай.
— У кого мне спросить, уточнить?
— Ну, тебе, в общем-то, нужен Упат… Упатнишим… или ношим, не знаю..
— Кто это?
— В общем-то староста наш.
— Где его найти?
— Не знаю. Сам придет.
— Как он выглядит?
— Ну, в общем-то, толстый такой.
— Толстых много. Какие еще у него отличительные признаки?
— На шее у него эдакая загогулина… слушай, не приставай. Напрягаешь!
Оставив Питера существовать между явью и сном, Ван бросился осматривать островитян. Скоро он увидел солидного мужчину с компьютерной консолью на шее. Точно, староста.
— Ты Ван Мерсье? — спросил мужчина, когда Ван подошел ближе. — Приношу свои соболезнования…
У Вана опустились руки. Еще мгновение, и он упал бы. Не сразу до него дошло продолжение фразы:
— …твоя яхта разбилась о Корундовые рифы. Жаль. Хороший, вероятно, был кораблик.
«Белоснежка» погибла? Какая мелочь!
— А Олмир? Второй член экипажа? Его тоже смыло волной.
— Твой напарник? С ним все в порядке. Течением его прибило к соседям. Задал он им жару!
— Точно у него все нормально?
— Ну конечно. Вы с ним, видать, важные шишки, коли за вами из столицы вылетел сам начальник королевской Службы безопасности. С минуты на минуту его лит будет здесь.
Почувствовав огромное облегчение, Ван бессильно сел на песок. Дождался лита с Ламарком, молча забрался в кабину.
Когда воздушный аппарат, набирая высоту, по расширяющейся спирали ввинчивался в небо, Ламарк спросил:
— Сможешь сходу определить, где находится наш король?
Ван глянул вниз. Один остров, второй, третий, далее признаки следующих. Различные мелкие детали пейзажа, следы проживания людей… Все такое уютненькое. С одного места в небо поднимались черные клубы дыма.
— Он там, — уверенно сказал Ван, показывая на дым, — заставил местных прибрать мусор.
— Правильно, — согласился Ламарк. — Откровенно говоря, мы все время не упускали короля из вида. Было, правда, несколько волнительных минут, когда его смыло за борт. Ты, видный деятель парусного спорта, забыл, что по элементарным соображениям безопасности надо привязываться?
Ван промолчал. Ему нечем было ответить на этот упрек.
Посадив лит у большой группы людей, Ламарк молча дождался, когда к ним подойдет король.
— Ой, Ольк! — крикнул Ван. — Я так переживал за тебя! Все в порядке?
— Лучше и быть не может, — недовольно сказал Олмир, удобнее устраиваясь в кресле.
Вид его не располагал к разговору, и молчание продолжалось до тех пор, пока лит не набрал крейсерской скорости, Ламарк не переключился на автопилот и не повернулся к королю.
— Ваше Величество, — с еле заметным повинным видом начал он, — извините, что нарушаю Ваше указание не беспокоить Вас, но обстоятельства требуют Вашего незамедлительного прибытия во дворец.
— Я отсутствовал всего три дня, а у вас уже чепе? Что произошло?
— Даже не знаю, с чего начать… Исполняя Ваш приказ, мы наложили арест на родиниловскую обитель и взяли под домашний арест Шамона. Герцог Кунтуэский отказался выдать Анн-Мари Ло, требуя Ваших личных разъяснений.
— У него есть на то право, — сухо прокомментировал Олмир, — но у вас есть сила. Как всегда, не хватило воли?
Ван с интересом глянул на друга. Откуда такая резкость? Раньше он был другим.
— Обстоятельства не позволили нам настаивать.
— Продолжайте.
— Во взятой под охрану обители произошло необъяснимое и невозможное — настоящий пожар. Естественно, в поджоге обвинили нас. Общественностью планеты не воспринимаются никакие свидетельства нашей невиновности. Около особняка, где содержится Шамон, постоянно дежурят толпы поклонников. Без преувеличений, можно сказать, что бурлит и негодует вся планета. Многие заводы и лаборатории стоят второй день.
— Продолжайте!
— Антон Благов с приспешниками нанес оскорбление всему дворянству Шойского герцогства. К настоящему моменту произошедшие поединки унесли жизни почти сотне человек, около пятисот с опасными ранениями госпитализированы. Старый герцог ради того, чтобы обезопасить жизнь Аполлона, своего внука, передал ему герцогский титул.
— Почему не арестовали Благова за организацию массовых беспорядков?
— Мы пытались. Он находился в Сфинксе, родовом дворце герцогов Луонских. Виктор в свою бытность во главе Дома Дракона оснастил его мощными хадрайверами. Эти устройства блокируют работу всех незащищенных компьютерных устройств. И когда туда прибыли королевские приставы, то оказались безоружными. К их чести, они не уклонились от исполнения профессионального долга и попытались взять Благова под стражу, используя только табельное холодное оружие. В завязавшейся драке — по-иному не скажешь — многие из них получили тяжелые увечья. Благова и шестерых его самых близких товарищей также пришлось госпитализировать. Оказался раненым и Адольф Бюлов, Предводитель Дворянского собрания. Он пытался лично навести порядок.