Сначала все считали, что вот еще немного, еще чуть-чуть.
Потом многие мои товарищи перешли на третий, а то и четвертый круг.
Надо мной стали посмеиваться. Надо мной и моим ментором.
Я относился к этому спокойно. Мое положение уже позволяло мне сделать пару гадостей любому, ну ладно, почти любому, служителю. А паре особо веселых учеников я банально набил морду, благо парень я был крепкий. Что касается магов, то тут я ничего поделать не мог, но и сталкивался я с ними мало. А вот магистр Матиас относился к происходящему более нервно. Он упорно пытался научить меня своему любимому мастерству Управления Огнем, но его судорожные попытки и ожоги за непослушание не вызывали у меня никакого энтузиазма.
И вот, когда мне стукнуло уже 25 лет, мастер Матиас взял меня с собой в одно из своих многочисленных путешествий. Добравшись верхом до Орлеана, мы пересели на корабль и поплыли вниз по Луаре.
Затем мы снова сели на лошадей и проехали через Пуату, что бы попасть в Бретань. Здесь мы долго плутали по лесам и горам, пока не оказались в небольшой деревне. Местные жители встретили нас не слишком любезно. Косых взглядов хватало.
Проезжая по единственной улице, я вспоминал свою родную деревню.
И обратил внимание на две вещи- во-первых, в деревни не было не только церкви, это то как раз не редкость, но даже часовни. Зато идолы язычников стояли совершенно открыто. Конечно, и у нас в Нормандии люди втихомолку приносили жертвы местным духам.
Но что бы открыто пренебрегать верой в Иисуса Христа?. Такого я давно не видел.
Во вторых, по сравнению с другими деревнями эта выглядела более богато, а все мужчины носили оружие. Понятно, что в таких лесных деревушках всегда много охотников. Вот только охотники обычно носят луки и ножи, а не мечи. Да и детей охотники не тренируют на владение мечом и щитом, как здесь.
Как бы то ни было, нас уже ждали. Хотя уже вечерело, но тут же нашелся проводник который повел нас в лес.
Матиас усмехнулся и сказал мне- Ну, что Луи, готовся к встрече с настоящей ведьмой, поклоняющейся Древним Богам.
Через какое то время мы вышли к небольшой прогалине.
Солнце уже село, но полная луна и горевший костер давали достаточно света, что бы оглядеться. Среди расступившихся деревьев тек ручей, около него стоял добротно сделанный дом. Около костра сидели двое.
Горбатая женщина с властными чертами лица. И молодая девчонка, одетая в изодранный мужской костюм.
Когда мы подъехали, Мастер приказал выгружать тюки.
Я начал отвязывать тюк и тут подошла горбунья. Тюк был тяжелый и сказал ей, что понесу его сам. В ответ все присутствующие расхохотались, а женщина ударила меня в грудь. Причем с такой силой, что я отлетел в сторону и упал. А понесла тяжеленные тюки к дому.
Встав, я последовал за ней.
Подойдя поближе, я услышал приказ мастера- Поклонись жрице Кернуноса, ученик.
Зная учителя, я сообразил, что меня ждет проверка. И быстро начал соображать, в чем тут подвох. Женщин было двое, и под описание ведьмы явно подходила старшая. Но уж слишком явно она подходила.
После короткого замешательства я поклонился молодой.
Мастер был доволен.
После этого между ним и девицей состоялся разговор.
Странно пришептывая, та заявила- Ты согласен на договор?
Да, жрица- серьезно ответил Матиас- Ты отдашь мне книгу, а я в течении года сделаю так, что бы твой враг умер.
Залогом моей клятвы будет мой ученик, Луи Полиглот, который останется здесь. Услышал это, я мысленно застонал.
В мое распоряжение был предоставлен дом, коза, которая будет давать мне молоко. Еду обещали доставлять жители деревни.
Мне же "добрый" мастер оставил одну книгу и большое количество бумаги, с приказом перевести ее. Это был географический рассказ аль-Бухари о странах Азии.
Позднее мастер отвел меня в начерченный круг, защитил нас ритуалом, и приказал мне записывать все, что мне расскажет Альда, жрица Кернуноса.
Записывать я должен был втайне, причем делать это молоком на чистых листах. Вскоре он уехал.
Так я стал жить. Я вырос в деревне, так что приспособился быстро.
Примерно в течении месяца я жил один. Днем переписывал и перечитывал книгу (кстати, крайне интересную), иногда удил рыбу, периодически ставил силки. Пару раз ходил в деревню, но местные жители были мне явно не рады. Каждую пятницу один из них, обычно в сопровождении горбуньи, приносил мне еду.
Иногда мне казалось, что кто то следит за мной, но все мои попытки найти наблюдателя были безуспешны.
Примерно через месяц жрица пришла ко мне с вопросом, что я делаю.
Я показал ей книгу и по ее требованию читал ей ее почти весь год.
Она слушала ее, раскрыв рот. Я же тем временем сумел рассмотреть ее поближе. Внешне это была молодая девушка, немногим старше двадцати лет, с длинными волосами, очень загорелая, с довольно привлекательным лицом. Волосы она распускала, так что только иногда было видно что уши у нее заостренные, как у волка. Двигалась она очень гибко, тягуче,
как какой-нибудь зверь. Внешне это была действительно молодая женщина, но почему то глядя на нее у меня возникало странное ощущение, какой то холодок на спине.