— Виктор должен успеть, — прошептала она трясущимися губами. — Я уж думала, это он приехал.
— Бабуль, — жалостливо сказала я, — может, лучше я посижу?
Она рассеянно взглянула на меня, будто не слыша:
— Недолго уже. Ты бы встретила мальчика у подъезда.
— Хорошо, — я проглотила слёзы. Накинула пальто и спустилась к крыльцу, не чувствуя ночного холода. К подъезду подкатило авто. Я подскочила, открывая дверцу:
— Быстрее, Виктор, быстрее, я рассчитаюсь.
Из машины выскочил мужчина.
— Оплачено, девушка, — равнодушно сказал водитель.
Я взбежала на наш этаж, отворила дверь, пропуская приезжего вперёд.
— Не разувайтесь, — схватила его за руку и потащила в спальню прямо в пальто.
Дед спал, бабушка молча указала мужчине на кресло. Он уселся с отчаявшимся видом.
Человек был ещё жив, но я смотрела на него и прощалась. Просила прощения за неверие и обиду, сожалела, что у нас уже не будет времени ближе узнать друг друга, оплакивала. Часы равнодушно отстукивали секунды. Бабушка решительно подняла Виктора и вытолкала нас из комнаты.
В коридоре я услышала звонящий мобильник. В горле стоял ком, говорить было невозможно. Нажала на отключение звонка, чтобы набрать смс, но телефон сразу же зазвонил снова. Мужчина вынул мобильник из моих рук и сказал в трубку: "У неё дед умирает". И это слово вынуло из меня стержень. Я разрыдалась в воротник пальто, давясь слезами и сдерживая всхлипы. А незнакомый человек, как две капли воды похожий на убитого в моём сне, прижал меня к своему жесткому пальто и сказал: "Привет, посланница".
Я неверяще вскинула голову, отступая и отталкивая страшного незнакомца.
— Виктор погиб два дня назад. Ты должна понимать, не только Тимон сдаёт дела. Что же ты наделала, девочка?
Его лицо надвинулось и поплыло, проявляя безумный блеск в глазах и отрастающие клыки. Я заорала…
— Даша! Даша!
Шепот прозвучал прямо над ухом и завершился ласковым поцелуем в шейку. Я в один момент ощутила глубокую тишину ночи, тёплое одеяло, соскользнувшее с груди, мягкую подушку и даже некоторые части любимого мужского тела, так откровенно прижимающиеся к моей попе.
— Всё, всё в порядке, — пролепетала я.
— Точно? Ты стонала во сне. Иди-ка ко мне, — сонно пробормотал Олежка, обнимая меня поверх одеяла, заботливо подтянутого вверх. Я уставилась в темноту, чувствуя, как колотится сердце, а глаза полны слёз.
— Ну как, понравилось? — раздался детский голос.
Я отодвинулась от уснувшего Олега, заглянула за изголовье кровати и включила ночник.
— Ты кто?
— Богиня искусств, — провозгласило растрёпанное дитя, сверкая щербатым ртом, — ну ты ревела! Как в "Титанике". Убедилась? Пиши! — мне протянули незаполненный список с ручкой.
Железной волей я придавила все панические мысли и почтительно произнесла:
— Ваша божественность, в Гаэрии не принимают на высокие должности до совершеннолетия.
— Я уже взрослая! — нахмурилось божество.
"Тимон, помоги!"
— Так не честно! — возмутилась малявка.
— А меня пугать честно? А если бы это твой дедушка умер, а? Вот я ему передам, что внучка сочинила! — рассердилась я. — Кто у тебя дедушка?
— Ты злюка! — сверкнула глазами малышка и исчезла.
Я упала в подушку.
— Она больше не придёт, не беспокойся, — Тимон опоздал, эх, а я мстительно мечтала, чтобы эту соплюшку кто-то по попе нашлёпал.
— Тимон, скажи, а из-за того, что вы сдаёте дела, люди не гибнут? — со страхом спросила я о том, что волновало меня больше всего.
— Ну и мысли у тебя, — удивился бог, — дети в садике сильно почувствуют перемены, если сменится министр образования? Можешь не отвечать, спи.
Глава 5. 12 ноября
— Бабуля, с днём рождения! — громко и радостно произнесла я в пустой комнате уже в пятый раз.
Кажется, теперь нормально. Можно звонить.
Телефон абонента был выключен или находился вне зоны действия сети.
Так, без паники! Могло случиться что угодно. Да, так в пот и кидает, как подумаешь, что могло случиться, что угодно.
— Алло?
— Бабуль, ты чего трубку не берёшь, — сходу выдала я вместо заготовленного поздравления.
— Николай мне новый аппарат подарил, вот сим-карту переставляли, — похвасталась бабушка.
От охватившего меня облегчения, казалось, можно взлететь.
— С днём рождения тебя, бабуль! Счастья тебе, крепкого здоровья и стальных нервов, — радостно затараторила я.
— Вот спасибо, дорогая. Приходите нынче с кавалером к семи часам, я и Вадима пригласила.
— Придём, бабуль!
Я вспрыгнула на кровать и начала выплясывать.
— Тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота, за Кота Котовича, за Иван Петровича.
В разгар танца заглянул Олег, подошёл к кровати, протянул руки, а я шлёпнулась на коленки в мягкий матрас, в его объятия и с разгона выпалила:
— Ты меня любишь?
Чёрт! Я тут же зажала его рот ладошкой и замотала головой:
— Нет, нет, ничего не говори! Я у тебя ничего не спрашивала и вообще пора собираться, да?
Серо-голубые глаза прищурились поверх моей ладошки, а рот под ней чувственно улыбнулся.
— Ничего не говори, — убедительно сказала я, — убираю руку, тихо, тихо.
Я медленно убрала ладонь, пристально наблюдая за губами. Олег вдруг клацнул зубами, а я так сильно вздрогнула, что сердце на секунду замерло и быстро-быстро забилось.
— Дашка! Солнышко, что ж ты так испугалась? — он прижал меня к себе. — Ты ничего не хочешь рассказать?
Я замотала головой. Нет.
— Даш, я живу здесь уже три дня и накопил уйму вопросов, которые вы старательно замалчиваете. А потом ты плачешь в подушку и стонешь во сне. И я ничем не могу помочь. Посмотри на меня.
Я подняла взгляд. Серо-голубые глаза смотрели серьёзно. Такой родной, такой красивый.
— Я тебя люблю, Даш. Люблю, понимаешь? Нужна ты мне очень. И хочу я тебя и с тобой. И вижу, что за твоей ласковостью и весельем скрываются проблемы.
— Олег, — тихо спросила я, — где ты был в мае?
— На Рустаре с середины апреля примерно и вплоть до 10 июля. Только вернулся, как меня вызвал шеф и отправил тебе на выручку, ничего толком не рассказав. Потому и дату так хорошо помню, никакого волшебства. Это так важно?
— Ты даже не представляешь, насколько, — горько сказала я, — просто не представляешь. И что ты там делал?
Олег посмотрел на меня и улыбнулся, легко расставаясь с тайной:
— Работаю я там, Даш. В РИЛАССА работаю. Уже лет пять. И здесь в СБ работаю. До твоего появления в моей жизни вполне получалось совмещать.
— А потом?
— После твоего исчезновения? — уточнил парень. — Бросил всё и начал тебя искать. Мы с Лали думали, что тебя выкинет в ближайших мирах. Такое уже было. Боялся за тебя, не везде без поддержки можно выжить даже магу. А у тебя, кроме щита, толковых навыков и не было. Недели две назад начался суд по Старду, на который ты меня подписала, так что снова так получилось: только вернулся и сразу — к тебе.
— Первый раз ты был в фенечках и цепочках, — вспомнила я. — После я на тебе их и не видела.
— Рустар как раз переживал всплеск моды на этнические украшения, приходилось соответствовать, — он улыбнулся и подёргал меня за волосы. — Хотя вру. Мне нравилось. Особенно волчьи морды на коленках. Ну что, встаём?
— Надо, — вздохнула я, — и так задержались. Олежка, мы с тобой вечером к моей бабуле едем на день рождения.
С Вальцаном разговаривать не хотелось. Вчера вечером я удачно избежала общения, но теперь мы остались вдвоём. Я надела безразличную маску, засунула руки в карманы пальто, подняла воротник. Ну и что, что мы идём рядом. Это вовсе не повод общаться.
— Даша.
Я неласково буркнула: