Улица тянулась. Тучи нависали, цепляясь за верхушки домов. Всё вокруг было серое, мокрое и холодное. А потом впереди мелькнула яркая синяя юбка, и Керро пошел быстрее.
Девушку в странном наряде он нагнал на углу квартала:
- О, леди МакГи! Одна ли вы здесь или со всеми своими?
Она рывком обернулась.
Надо же, год ведь прошел, а совсем не изменилась - что в то время казалась девчонкой, что теперь. Керро познакомился с ней пару лет назад, когда МакГи было девятнадцать, и тогда она тоже выглядела как четырнадцатилетняя. От той прежней она отличалась разве только новым нарядом - потеплее и подороже, фасон же остался неизменен: фартучек с кружевами, забрызганный бурыми пятнами крови, пушистая юбка, короткое пальтишко-курточка, полосатые колготки, высокие сапожки, синяя лента в темных волосах и глазищи в пол-лица. Даже автомат и бандольеру с магазинами носит все так же - с непринужденной детской непосредственностью. Словно игрушки. И любимый нож висит, как обычно, наискось за спиной.
- Керро? - девушка будто вышла из транса. - Керро!
И она сделала реверанс, а потом подскочила и поцеловала его в щеку:
- Сколько раз тебе говорить, что никакая я не леди? Для тебя Алиса и только Алиса! - она кокетливо покружилась.
- Просто ты так забавно вздрагиваешь, - усмехнулся Керро и снова спросил: - Ты одна в наш тридцать седьмой или со всеми своими?
- Не со всеми, - из глаз девушки исчезло веселье. - Братец сорвался. Его Доктор Куин держала, сколько могла, но не удержала. В двадцатом секторе... Мы его в моток колючей проволоки замотали и у дороги оставили, чтоб вслед нам глядел. Как домик мечты найдем, пусть смотрит и завидует. Банни вот тоже пропал куда-то. Чтоб ему подольше не возвращаться, озабоченному. Я ж не железная, елы-палы.
Во время этой речи она вышла из образа, и сейчас перед Керро стояла уже не девочка-подросток, но красивая молодая женщина в странном наряде. Он и прежде видел эту метаморфозу, однако каждый раз удивлялся.
- А здесь чего ищешь? - спросил он. - Тут вашего домика точно нет.
В ответ Алиса погрозила пальчиком:
- Не скажи. Никто не знает, где наш белый домик мечты. Эсмеральда гадала-гадала, глядела-глядела и сказала: "Там где-то. Не очень далеко". Ну, мы и отправились. Наши сейчас устраиваются, а я пошла бармаглотьи следы поискать. Вдруг? Вот, хожу. Пока не нашла, но сам знаешь - с бармаглотами это ничего не значит!
Керро подумал, что "там где-то, не очень далеко" - это совсем не то расстояние, которое проделали Алисины спутники из двадцатого сектора в тридцать седьмой. Тут скорее бы подошло - "до хрена и еще чуть-чуть". Но, похоже, ей было все равно. Двести километров - довольно условное расстояние для того, кто находится в поиске несуществующей фигни.
Поэтому он ответил:
- Конечно, не значит. Слуг королевы все убиваешь?
Она помрачнела и дернула плечом:
- Надоело. Одного убью, сразу еще двое-трое набегают. Сколько можно! Но они теперь боятся и на глаза мне не показываются, а спецом я их уже не ищу. Слушай, а приходи вечером в гости? Мы на второй радиальной во дворах, ну, неподалеку от оружейного остановились. Наши все рады будут.
Девушка поглядела с надеждой, и собеседник кивнул:
- Найду обязательно.
- Тогда чао! - Алиса-МакГи послала мужчине воздушный поцелуй и достала тот самый нож, который Керро же ей и подарил в день их расставания. - До вечера!
И, подмигнув, заторопилась дальше. А взгляд снова стал отрешенным, пустым.
Керро только головой покачал и отправился туда, куда шел, благо до хакерской высотки оставалось полквартала.
* * *
Старая многоэтажка. К входу "связистов" соваться без предупреждения, конечно, не стоило, а к черному - почему нет?
За давно выбитой дверью царила абсолютная темнота - окна первых пяти этажей заложили кирпичом еще несколько лет назад. В целом, тут было так же, как и везде: холод, разруха, под ногами обломки бетона.
Кое-где лестничные пролеты нарочно обрушили, чтобы сделать из высотки настоящую неприступную башню. Тут приходилось подниматься по криво вбитым в стену штырям ржавой арматуры. Одна радость: хотя бы автоматические турели цифроголовые здесь так и не поставили - не сумели друг с другом договориться. А вот выше в коридорах кое-кто раскошелился.
Керро включил очки и перевел их в режим ночного видения, а потом, слегка поколебавшись, добавил режим активного сканирования. Местные обитатели с головой дружили не все и, хотя шанс нарваться на растяжку (или, скорее, мину с активацией по прерыванию луча) был невелик, но всяко выше нуля.
Забавно, что уже с десятого этажа, где хакеры, собственно, и обретались, становилось относительно чисто. Оно и понятно. Из своих берлог ребята выбираются редко, а жить в дерьме мало кому приятно. Хотя... Доку, вон, нравилось.
На пятнадцатом Керро свернул в, казалось бы, тупиковый переход, где сдвинул валяющийся на полу кирпич и застыл в поле обзора скрытой камеры. Несколько секунд невидимый глазок сканировал его, а потом в монолитной стене открылась узкая невысокая дверь.
- Хой, Керро! - Цифрыч, как обычно, поленился подняться. - Ушлый сказал, ты очочки хочешь настроить? Чё не так-то?
- Не, с очками норма, - отмахнулся Керро. - Давай в глухую комнату, там расскажу.
Хакер, обвисавший в кресле перед голокубом и четырьмя мониторами, оторвался от экранов и, наконец-то, поглядел на гостя.
Цифири было лет двадцать - тощий, мелкий, наглый, с выбритыми висками и татуировкой в виде вскрытого черепа на полбашки. Если бы не острый ум, давно бы грохнули - слишком дерзкий. Но в своем деле до крайности толковый и упертый. Это ценили. Особенно после того, как он договорился с Ушлым.
На каких условиях авторитет предоставил хакеру покровительство, никто не знал, но непосредственно Керро на их дела было пофиг. Тем более, после этого и для него самого цены на услуги Цифрыча сильно упали.
- В глухую комнату? - парень встал с кресла и подтянул свободные, облепленные множеством карманов штаны. - Ну, идем.
Когда дверь в радионепрозрачную каморку закрылась и сантиметровый слой железа начисто отрезал собеседников от окружающего мира, Керро вытащил из внутреннего кармана куртки радионепрозрачный футляр.
- Что скажешь?
Цифирь привычно прошелся по периметру химсканером, выискивая следы взрывчатки или отравы, затем приоткрыл чехол, вытряхнул электронный блок и сразу же известил:
- Сайбер Систем икс двадцатый. Уже года два как выпускается. Ничего сильно хитрого, но штука толковая. Подсоединяешь к любому компу, и удаленный оператор может его взломать. В условиях радиоподавления способен отработать и автономно по заданной ранее программе. Эффективность, конечно, будет ниже.
Керро задумчиво почесал ладонь о подбородок и сказал:
- Я сегодня Мусорного Дока грохнул. А через три часа туда пришли другие ребятки и подсоединили к доковскому компу эту вот штуку. Через тридцать минут отключили и ушли. Можешь сказать, что эта херня вытянула, куда передала, откуда управлялась и все прочее такое?
- Это придурки из десятых? Нефемины-то? Наслышан. Их хакер хныкал уже, - Цифирь хмыкнул, задумчиво поглядел на объект изучения и протянул: - А по этой хрени не обещаю. Давай так. За попытку - мне эту фиговину. Цену информации назову, когда достану.
- Ок. И, раз уж мы тут, проскань, что ли, меня на передатчики, - Керро положил на стол пару купюр.
Собеседник склонился к голографическому планшету и кивнул на дверь в дальней стене, подождал, пока посетитель скроется за ней, после чего нажал несколько кнопок и кинул в створку завалявшуюся гайку:
- Чист, как бонза из белого сектора, - сообщил он появившемуся Керро. - Даже электроника твоя практически не фонит.