- Винс... - начал было Рекс, но короткий жест старшего оборвал фразу. Винсент вдавил акселератор в пол, проносясь, видимо, через особо опасный участок. Поворот в переулок, и машина въехала под укрытие стен полуразрушенного дома с неплохо сохранившейся крышей.
- Облаков ждал, - пояснил Винс. - От беспилотников нас плотно прикрывают, но про спутники заранее ничего не скажешь. У тебя запись включена?
- Да. Как ты и инструктировал перед посадкой.
- Отлично. Смотри на меня, - Винсент повернулся к молодому и снял очки. - По результатам отборочного рейда я - мастер-рейдер Винсент Хейли - как старший группы рекомендую стажера Рекса Додсона к дальнейшему обучению.
Он протянул руку, вытащил из бардачка сканеры сетчатки и ДНК.
Несколько коротких манипуляций с одним и другим. Короткая вспышка, негромкий щелчок, последовательное нажатие кнопок на универсальном пульте машины, и в очках ошарашенного Рекса зажглась надпись "Личность подтверждена".
- Теперь говори, - Винсент благодушно откинулся на сиденье.
- Почему?- ошарашенно спросил Рекс.
- Ты знаешь, что будет через десять минут? - усмехнулся собеседник. - Нет? Зато я знаю, что, скорее всего, будет через час-полтора. Мы выясним подстраховку этого самого Керро, а она у него обязательно есть. И я помчусь её нейтрализовывать. Но поскольку я вне штата, - он пожал плечами, - то подтверждения успешности выхода тебе светит ждать долго. Да и разбор комиссией - та ещё морока. Так что проще заранее сделать. Чего спросить-то хотел?
В голове у Рекса завертелись вопросы, непонятки, сомнения - всё накопившееся за последние дни, но с языка сорвалось неожиданное:
- Сколько ты уже в рейдерах?
- Семнадцать лет, - Винсент полюбовался на обалдевшего молодого: - На курсы попал в четырнадцать "в особом порядке".
- Так можно? - Рекс аж подавился. А выражение лица у него стало ну просто-таки дивное: смесь недоверия, восхищения, шока.
- Так нельзя. Но если корпус хочет... - Винсент ухмыльнулся и с явным удовольствием процитировал: - "Ввиду усугубляющегося асоциального поведения и низкой вероятности успеха мягкой психокоррекции..." В общем, как четырнадцать исполнилось, вызвали на спецкомиссию и зачитали заключение психопедагогической экспертизы. А потом предложили выбирать: жёсткая мозгололомка или рейдерские курсы. Что выбрал - сам видишь. Могу сказать, ни разу не пожалел.
Старший широко улыбнулся и продолжил:
- А вообще глазами не лупай, ты не меньшее чудо. Из правильных, - он особенно подчеркнул это слово, - интернатов не то, что в рейдеры, вообще в силовики не берут. Они там работяг для низового производства штампуют. Предел карьерной вершины - младший тех. Отсюда и высокие идеалы, которые в вас вбивают. Так что, выпади иная карта, сидел бы сейчас в рабочем секторе, лакал из-под крана воду с успокойкой, не задумывался бы ни о чем и не парился. Так что, если я "в особом порядке", то ты "по явной ошибке".
Рекс, не веря своим ушам, подобрался. Лицо у него застыло, как маска, даже взгляд, устремленный на собеседника, казалось, смотрит мимо - в пустоту.
- Считай, покер на тузах вытянул. Ты реально невероятно везучий, - закончил Винсент совершенно серьёзно, а потом-таки усмехнулся: - Не продолбай удачу... легенда корпуса.
Молодой моргнул и сказал внезапно севшим голосом:
- Не верю...
- И правильно. В учебке всё перепроверишь, возможности будут. Там пропагандой не балуются, там правду говорят. Не всю, разумеется.
- Ты так спокойно рассказываешь, - задумчиво сказал Рекс. - Не боишься, что...
- Не-а, - Винсент откровенно забавлялся. - Чего в тебе точно нет, так это импульсивности, - он бросил короткий взгляд на часы и посерьезнел. - Ладно, хватит языком чесать. Повтори свои действия во время обмена.
- Держать объект, при необходимости стрелять только из игольника, - начал перечислять собеседник. - В случае твоей смерти или потери боеспособности сдаться Керро, не пытаясь причинить ему вреда... Почему, кстати?
- Рекс, - Винсент устремил на него прямой и очень тяжёлый взгляд, - Керро - секторальный рейдер. Там, куда мы выходим в рейды, он живет. А куда он ходит в рейды... у меня ОДИН рейд на территорию враждебной корпорации. И я считаюсь одним из лучших. А у него таких выходов десятки. Запомни: наш самый страшный противник - это не уличный боец, не бонза и не чужой корпоративный рейдер. Наш самый страшный противник и одновременно лучший союзник, если выйдет договориться, - рейдер секторальный. Он понимает и нас, корпоратов, и тех, кто за периметром. Он умеет работать и с теми, и с другими. Техсредства у него не хуже, а зачастую, за счёт доработок, и лучше наших. К тому же, уж извини, ты Керро на один зуб... А что до сдачи, так попадешь к нему в плен - моему последователю проще будет начать диалог. Наконец, если ровно сдашься, больше шансов дожить до окончания переговоров.
Рекс молчал, анализируя полученную информацию, потом чуть замялся и всё-таки спросил:
- Винс, если рейдеры ни во что не ставят корпорацию и корпоративный дух, то... во имя чего ты... вы работаете? Если не во имя блага корпорации и её работников, то зачем? - его, похоже, не на шутку волновали эти вопросы.
- Ты чё, молодой? Все ж просто: чтоб грести бабло, а потом на него оттягиваться. Как все, - Винс резко отбросил глумливый тон. - А если серьезно, тебе понравилось в рейде?
- Да, - не задумываясь, ответил Рекс.
- Вот за это и работаем, за это и умираем, - спокойно резюмировал старший. - За свободу и оттяг в рейдах и за безопасность между рейдами. Ну и... о карьерных раскладах с тобой говорить пока, извини, просто рано. Вот года через три реальной работы будет смысл. Тогда найдутся и те, что просветят, если сам не допрёшь. Ладно, - Винсент снова надел очки, - время. Теперь на место встречи прибудем аккурат когда надо - не позже и не раньше. Погнали.
* * *
Тусклый луч фонаря (нарочно включенного на самый слабый режим, чтобы не сбивать ПНВ Керро) метался по длинному, уходящему вдаль коридору.
Под землёй темнота особенная - давящая, плотная, глухая. Даже привычные звуки здесь кажутся другими: более раскатистыми, гулкими, пугающими. И расстояние. Расстояние вообще становится самой относительной величиной из всех. Как время. Когда не видишь впереди ориентиров, а только чёрный тоннель, уходящий во мрак, однообразный путь кажется бесконечным, взгляду не за что зацепиться, кроме щербатой бетонной стены, каменной крошки и засохшей грязи под ногами.
Ты идёшь и идёшь, туннель тянется и тянется, темнота остается одинаково глухой, звуки - одинаково монотонными. Слышно, как хрустнул камешек у Керро под ногой, слышно, как бьётся о стены эхо шагов. Кажется, что и биение сердца тоже должно быть слышно. Ведь оно у Айи стучит столь отчаянно, что больно дышать. Колотится где-то у самых ключиц. Она даже попробовала выпить воды, в надежде погасить панику, успокоиться. Сделала пару глотков, но горло сжалось - едва не подавилась.
Внутри все мелко-мелко дрожало. Причем с каждым шагом сильнее и сильнее. Еще немного, и начнут трястись руки. Девушка до боли стиснула кулаки. Даже пальцы свело. Надо успокоиться. Всё получится. Нет ничего сложного. Не зря же накануне отрабатывали до изнеможения. Да и Керро, вон, явно стало лучше после доковых манипуляций. Правда, если присмотреться, видно, что двигается он слегка раскоординированно. Конечно, кто-то посторонний вряд ли это заметит, но Айя уже была не совсем посторонней.
Когда док колол рейдеру какие-то препараты и ставил капельницу, девушку пробил холодный пот. Блин! Ну, блин же! Холод, разруха, грязь, едва шевелящийся бледный человек, замызганная сумка, неопрятный эскулап. Правда, он таки протер себе руки и даже сгиб локтя пациента дезинфектором, прежде чем делать укол. Но всё в целом...
После этого док забрал деньги, нацепил на Керро две медленты, оставил какие-то ампулы и еще две медленты, а в придачу к ним - готовый пакет для капельницы, велел "немного обождать, не сразу подрываться" и попытался быстренько свалить. Он всё-таки нервничал, это было заметно. Вот только Керро тормознул эскулапа и заставил полчаса сидеть рядом, пока препараты не подействовали. Ничего - посидел, подождал.