Краем глаза девушка увидела, как Алиса вдруг отлепилась от Керро и словно завороженная пошла к оружию, составленному в углу. Ее отрешенного взгляда и застывшего лица никто не заметил, но Айя услышала негромкое:
- Бармаглот... - глазищи Алисы подернулись мечтательной поволокой, а руки отточенным за многие годы движением отсоединили магазин автомата. - Иди сюда, маленький... иди же.
Айя рывком села на лавке. В этот миг со своего места вскочил Керро и рванул к двери, обгоняя странно медлительную девочку в пышной юбке и белом переднике.
Алиса же словно утратила связь с реальностью. Она, продолжая ворковать себе под нос, подсоединила спарку магазинов и повернулась к выходу. На долю секунды в горловине второго магазина мелькнул красный наконечник пули. Айя испуганно смотрела по сторонам. В рядах диковинных сумасшедших наметилось организованное движение. Доктор Куин вздохнула и, по-прежнему не теряя достоинства и элегантности, вышла из комнаты, подметая подолом грязный пол.
Эсмеральда одним движением отстегнула пышную пеструю юбку, оставшись в черных обтягивающих штанах, тяжелых ботинках и красной блузке с широкими рукавами.
- Началось, - сказала она, доставая из старого рюкзака пачку влажных салфеток. - Началось, вашу мать.
Щелкунчик кивнул Матери Терезе и амбалу со шрамом. Те, не сговариваясь, разобрали оружие и застыли по обе стороны входной двери, тогда как парень в красном комбинезоне уже достал откуда-то рацию и, выглянув в окно, спрашивал:
- Дровосек, ответь Роджеру. Алиса в неадеквате. Че там видно?
Рация сперва поплевалась помехами, а потом искаженный эфиром низкий мужской голос известил:
- Чисто. Пусть выходит. Прикрою.
Щелкунчик и мальчишка в зеленом достали стволы и встали неподалеку от входа в задние комнаты.
- Всё путем, - сказал Щелкунчик. - Мы на стрёме.
Айя осмелилась-таки покинуть лавку и подойти к окну. Решила, если прогонят, то просто вернется обратно в свой угол. Но на нее не обратили внимания. Роджер, не убирая рации от лица, следил за Керро и Алисой, Эсмеральда курила и крутила в руке пачку салфеток. Покахонтас со снайперкой в руках, стояла возле стены и прислушивалась к звукам улицы.
Вернулась, шелестя юбками, Доктор Куин. Поставила на стол свой саквояж, раскрыла, и Айя увидела внутри обычную медукладку.
Тем временем на улице в сгустившихся сумерках Керро скользнул под защиту близстоящего дома и быстро оглядывал окрестности через очки. Что он там видит в жидком лунном свете? И видит ли? Однако пистолеты-пулеметы в обеих руках неотступно следовали за взглядом. Хм... значит прибор ночного видения в очках.
Наблюдатель дернул плечом. Видимо это означало, что опасности нет.
- С поста чисто, - подтвердил Роджер от окна.
Теперь Керро всматривался в небо.
- Вертушка, - не оглядываясь, сообщил он. - Легкая.
Айя с удивлением отметила про себя, что с Роджера слетела вся суетливость. Он застыл, одной рукой сжимая переговорник, а другой - прислоненный к подоконнику автомат.
- Точно не боевая?
- Точно, - ответил Керро. - Звук совсем не тот.
- Тогда не лезь, - вздохнул Роджер. - Сами разберемся.
Тем временем Алиса, словно в полусне, вышла на середину улицы, на миг замерла, прислушиваясь, а потом плавно повернулась и направила автомат в небо.
- Иди же сюда! - проворковала девушка.
Сразу после этих слов тишину и полумрак городских руин разорвал оглушительный треск и ослепительные вспышки короткой автоматной очереди. Пули ушли в черное небо, трассера прочертили ярко-красные линии.
- Вижу их, наконец. Забирают выше и идут в обход, - сказал Керро, повернувшийся на звук вертолета вместе с Алисой.
- Как обычно, - вздохнул Роджер.
Айя оглянулась и увидела, как доктор Куин, отломив головку тонкой ампулы, начинает неторопливо набирать в шприц какой-то препарат. Тонкая струйка лекарства брызнула фонтанчиком из иглы в потолок.
- Ничего страшного, - сказала леди Микаэла. - С кем не бывает.
- Угу, - буркнула Эсмеральда, туша ботинком окурок, и добавила с тоской: - А так сидели хорошо.
Ее слова потонули в грохоте новых выстрелов. Айя вздрогнула и вжалась в стену. Алиса двумя длинными очередями выпустила в небо весь магазин, перещелкнула автомат на второй и упала на колено, провожая невидимую вертушку стволом.
Еще очередь. И вдогон другая - длиннее предыдущей - на весь остаток магазина. А потом во внезапной звенящей тишине раздался хриплый, полный отчаяния крик:
- Почему?! Почему вы не принимаете вызов?!
Алиса орала, сжимая бесполезный теперь автомат, и била свободной рукой в грязь.
- ПОЧЕМУ?! - тут она содрогнулась, вцепилась пальцами в волосы, сминая и пачкая синюю ленту, а потом начала заваливаться на бок.
Айя смотрела на происходящее с ужасом, тогда как Алисины друзья вдруг оживились и, словно по команде, вышли из режима настороженного ожидания.
Первым на улицу выскочил Роджер, за ним Мать Тереза и мужик со шрамом, следом за ними, придерживая рукой шляпку, выбежала доктор Куин. Впрочем, леди Микаэла осталась у входа в подъезд дожидаться, пока мужчины подготовят пациентку.
Роджер осторожно, почти нежно, забрал из сведенной Алисиной руки оружие, после чего мужик со шрамом подхватил грязную девушку с земли и зашагал обратно в дом. Роджер шел следом. Замыкал шествие Мать Тереза, благочестиво перекрестившийся в небо.
Неподвижную, равнодушную ко всему Алису уложили на лавку. Доктор Куин мазнула по руке девушки спиртовой салфеткой, профессионально ввела иглу, сделала инъекцию и кивнула:
- Несите.
Бугай снова поднял безвольную ношу и отправился с ней в дальнюю комнату, Эсмеральда заторопилась следом со словами:
- Тарзан, на спальник не опускай, как прошлый раз. Сейчас подержишь, я раздену, от грязи протру, и уложим, пусть спит.
Однако когда Тарзан проходил мимо, Айя видела, что Алиса не спит. Глазищи у нее были бессмысленные, широко распахнутые, и медленные слезы текли из них по грязным щекам.
- Чш-ш-ш... - донесся мягкий голос Микаэлы. - Не плачь, моя девочка, не плачь. Они просто боятся.
Айя вздрогнула. Рядом каким-то образом оказался Керро. Он вернулся последним и подошел неслышно. Выглядел же при этом до крайности спокойным, словно ничего необычного не произошло.
- Не плачь, - продолжала тем временем уговаривать Алису доктор Куин. - Они обязательно вернутся, примут бой, и твоя мечта сбудется.
Керро, наблюдавший за происходящим, мысленно продолжил: "И тогда ты умрешь, потому что глупо выходить с автоматом против боевого вертолета, а от ПЗРК ты отказываешься. Что ж... по крайней мере, погибнешь счастливой".
После этого рейдер повернулся к Айе. Лицо у нее было... словами не передать - бледное, вытянувшееся. А в глазах непонимание, ужас, растерянность.
- Закончилась лафа, - сообщил мужчина, словно было мало произведенного раньше эффекта. - Гостям лучше сваливать, теперь ребят на негатив сорвет. Со мной пойдешь или останешься? Если останешься, не гарантирую, что до утра доживешь.
- А если ты останешься? - спросила Айя.
- Я-то доживу. Но друзей убивать неохота, - ответил Керро с прежним бесящим спокойствием.
Его собеседница на пару секунд задумалась. Припомнила рассказ Терезы про дубинку, затем то, как Эсмеральда рассекла картой кусок мяса, после этого подумала о Щелкунчике, ненавидящем крыс, и об аристократическом спокойствии доктора Куин...
- Я... лучше с тобой, - пробормотала Айя и сама себе удивилась: кто бы сказал утром, что так все сложится - в лицо бы рассмеялась.
Керро тем временем кивнул проходящему мимо Роджеру:
- Слышь, я на лежку. Гостью вашу забираю. Маякни Дровосеку.
Роджер, не останавливаясь, кивнул и на ходу достал рацию.