- Эледа, - Ленгли выключил голограммер, - даю вам час на изучение материалов дела, собранных за ночь. Через час я вернусь, и вы озвучите мне свои соображения. Если они будут. Если нет...
- Джед, не надо ставить под сомнение мою профпригодность, - сухо прервала его девушка. - Если я сижу перед вами в гражданской одежде, а не в форме СБ - это еще не повод думать, будто вместе с костюмом я сменила и интеллект.
Ленгли усмехнулся. Для младшего агента СБ это были, конечно, крайне дерзкие слова, однако для наследницы могущественного клана мисс Ховерс вела себя более чем сдержанно.
- Тогда приступайте.
* * *
Айя проснулась оттого, что выспалась. Это было непривычное и в чем-то даже удивительное ощущение. В интернате учеников будили всегда в одно и то же время - в восемь утра. Вставать приходилось по общему звонку, и если у остальных девчонок как-то получалось подняться раньше, то Айя каждый раз еле отрывала себя от подушки. Спать хотелось до невозможности! И она все мечтала, что когда-нибудь сможет проснуться просто так - сама по себе, а не под противный сигнал интернатской побудки. Домечталась.
И все-таки было хорошо... Как это ни странно. Распаханный пулей бок за ночь успокоился, и хотя рану еще нудно тянуло, саднящая боль ушла. Голова тоже почти утихомирилась. Снова хотелось есть. Девушка поднялась на локте и огляделась.
Хозяин комнаты сидел на стуле уже в очках и бронежилете, но пистолеты-пулеметы пока лежали на столе. Когда Керро увидел, что гостья открыла глаза, то молча подтолкнул к ней банку консервов. Та, проехав вперед, удивительным образом остановилась как раз на краю.
Айя выбралась из спальника, пригладила торчащие веником волосы и сказала хриплым со сна голосом:
- Доброе утро...
Ответом ей была тишина. В этой тишине девушка обулась и прошлепала к столу, где заняла пустующий стул, взяла в руки жестянку с чем-то, пахнущим безумно вкусно, и принюхалась.
- А ложка есть? - спросила Айя.
Керро взял ложку, торчащую из такой же в точности (но уже опустошенной) банки, и передал ей.
- Хочешь чистую - там, - он кивнул на дверь кладовки, из которой накануне принес спальник. - Вода тоже.
Девчонка поглядела на дверь, на ложку, на банку с едой и вздохнула. Снова поднялась, отправилась в кладовку, где некоторое время шуршала и чихала. Потом вернулась довольная, уселась обратно и сразу же взялась лопать с таким аппетитом, словно неделю голодала. Керро посмотрел, как она уминает холодные консервы, и, вздохнув, сказал:
- Если продавить дно, то включится разогрев...
- Да? - гостья была искренне удивлена, приподняла банку, посмотрела на дно, надавила и поставила обратно на стол, с любопытством заглядывая внутрь. - А когда можно будет дальше есть?
- Когда прогреется. Итак, как ты уже знаешь, меня зовут Керро. Имя не первое и, думаю, не последнее, но пока зови так. А как называть тебя?
Она посмотрела в уже знакомой ему манере - слегка исподлобья:
- Айя Геллан. И это единственное имя. Другого нет, - девушка снова заглянула в банку, пошевелила еду ложкой и негромко произнесла, избегая смотреть на собеседника, глаза которого скрывали черные линзы очков: - Ты сказал, утром мы поговорим.
Керро про себя порадовался, что девчонка не отмалчивается, как накануне, и уже не вздрагивает всем телом от любого его неосторожного движения.
- Так вот, Айя Геллан с единственным именем, - произнес, наконец, он. - Ищут именно тебя. Других доноров у Мусорного Дока вчера не было... не успел он, - на этих словах Керро хмыкнул. - И именно за тебя с ходу предложили сто тысяч. Могу поспособствовать, чтобы их получила ты лично, - он снова усмехнулся и явно кого-то процитировал: - Возьму адекватный процент.
Девушка некоторое время молчала, помешивая ложкой консервы, а потом угрюмо спросила у банки с едой:
- Зачем тебе мне способствовать? Зачем процент, когда можешь взять все? Объясни, - она, наконец, оторвала взгляд от столь занимавшей ее еды. - Про Вызов я помню. Но зачем при этом мне помогать?
Собеседник пожал плечами:
- Считай, я слишком ленив, чтобы за тобой все время следить и не давать удрать.
Айя в ответ на это медленно кивнула. Словно в такт этому кивку у нее в голове сразу же отозвалась пока еще слабая боль: царапнула лоб и робко застучалась о виски. В ушах на миг зашумело, а девушка откуда-то издалека услышала собственный голос:
- Хорошо. Если я соглашусь, то, что получу, кроме денег? Что ты можешь мне предложить? Ты заработаешь "адекватный процент", свой Вызов и что-то еще. А я?
Она удивилась тому, как сухо и холодно говорит. Мигрень же с каждым произнесенным словом яростно вгрызалась в мозг, словно собиралась проесть в нем ходы и забраться поглубже.
- А ты получишь возможность выбрать, кому достанешься, - ответил Керро.
Девушка застыла, не зная, что на это сказать. Боль провернулась в мозгу раскаленным сверлом - мысли разлетелись, как фрагменты паззла, и в голове вдруг стало пусто и голо. Айя понимала - собеседник ждет от нее какого-то ответа, значит, нужно говорить, но у нее не получалось даже толком понять то, что она уже услышала.
Айя потерла лоб, чувствуя себя глупой и растерянной, а потом вдруг все встало на свои места. Сделалось простым и понятным.
Она с горьким смешком переспросила:
- Выбрать, кому достанусь? Щедро. А если я не хочу никому доставаться? Если я хочу... не важно. Не этого если хочу?
Керро кивнул ей за спину:
- Дверь сзади.
Собеседница смерила его угрюмым взглядом. Ей было понятно: если сейчас дать согласие или, наоборот, встать и уйти - это в обоих случаях будет проигрыш. Причем проиграет она не Керро, а самой себе, и проиграет не в противостоянии характеров, а в борьбе за выживание. Нельзя молчать. Нельзя соглашаться. Нельзя отказываться. Нельзя истерить. Нельзя злиться. Нельзя-нельзя-нельзя... Можно только торговаться, воззвав к здравому смыслу. Ведь не желай этот странный человек переговоров, он уже скрутил бы ее и отнес, куда надо, получил бы от кого-то "адекватный процент" и дальше бы спокойно трахал Алису. Ну, или не спокойно. Или не трахал. В общем, жил бы себе, как прежде.
Но ведь зачем-то он притащил ее сюда. Для чего? И кто он вообще такой? Почему так в себе уверен? Может, ему просто скучно? Он же говорил про Вызов. Для какого нормального человека некий абстрактный Вызов может служить достаточным мотивом, чтобы ввязываться в непонятную заваруху? Всё странно. Но раз он пытается договориться, надо договариваться. И лучше не продешевить, иначе бессмысленно и связываться.
Поэтому девушка, загибая пальцы, начала перечислять:
- Денег нет, оружия нет, ничего нет. У меня какой-то небогатый выбор, не находишь? И если я останусь, богаче он тоже не станет. Выбрать между покупателями? Вряд ли у них гуманные планы. Предполагается, моя смерть будет просто несколько... отсрочена. Неинтересно.
Айя отодвинула банку с консервами и теперь сверлила мужчину глазами. Керро на ее эскападу словно не обратил внимания, но все-таки девушке на долю секунды показалось, будто он едва сдержал смех.
- Выбор у тебя есть. Уйти и попытаться выжить сейчас или узнать, что ты такое, кому нужна и зачем. А потом... потом тоже пытаться выжить, зная немного больше. - Он сделал паузу и закончил: - Впрочем, если кто-то предлагает тебе лучший выбор, я не держу.
- Толково придумано, - похвалила собеседница. - Тебе не хочется возиться, поэтому проще, если я соглашусь и из балласта превращусь в активного союзника. Удобно. Тебе. Удобно ответить на Вызов, получить процент... А у меня сомнительная перспектива возможного выживания. Сомнительная. И возможного. Как сейчас, собственно. Так в чем разница? Я хочу что-то более конкретное.