Мэрилин, которая всё это время стояла возле сцены, наконец, отвлеклась от созерцания репетиции и повернулась к гостям. Увидела сестру, показала глазами куда-то в сторону. Кореянка легко поднялась:
– Я оставлю вас ненадолго, – сказала она мужчинам.
Рекс посмотрел туда, где в полумраке зала стояла фигуристая белокурая женщина:
– Ты передай, пожалуйста, Мэрилин, что она, как всегда, роскошно выглядит…
Девушка закатила глаза:
– Ой, ну какой ты ми-и-илый… и хитрый! – она рассмеялась. – Не передам. Хочешь организовать себе вечер, подкатывай сам. Но учти – она слегка на взводе.
Рекс пробормотал:
– Поэтому и нужен парламентёр…
Су Мин подмигнула:
– Ладно уж, чудак-человек, не обещаю, что сделаю, но и категорическое «нет» говорить не буду. И это… претензии не принимаются.
С этими словами она ушла.
– Винс, я тут… – Рекс замялся
– Чего накосорезил?
– Да я и сам толком не понял, – признался молодой, а потом всё-таки попросил: – Глянь в логе, что я не так сделал?
И он начал копаться в виртуальном меню.
Винсент только вздохнул, коснулся кнопки на дужках очков. Затем пальцы замелькали, бегло перебирая строки:
– Всегда отключай внешний доступ. Когда это было?
– Минут двадцать назад…
Рейдер быстро отыскал нужный отрезок и просмотрел запись.
– Бля, совсем на курсах обленились, – тоскливо вздохнул он. – Но ты точно легендой станешь. Оскорбить бонзу при её людях и остаться живым – это умудриться надо. Запомни, молодой, чьи-то – рабы, должники и шлюхи. Назвать жителя чёрного сектора чьим-то – хуже, чем плюнуть в лицо. Вежливо будет спросить «с кем ты» или, если человек в группировке, то «под кем ты», если совсем вежливо – «кто над тобой». Но ни в коем случае не «чей ты». Врубился?
– Но у нас же так всегда говорят, ну… – Рекс запнулся, пытаясь подобрать слова, но собеседник понял и кивнул:
– У тебя богатый выбор для определения того, кем являются люди у нас. Аж три позиции. Любую выбирай – не ошибешься. Теперь понимаешь, за что на самом деле работают рейдеры? …Ладно, начинающая легенда корпуса, слушай сюда: расслабляйся, отдыхай, всё такое. Выходим в четыре утра. Ты – со мной на обмене. Керро настоял. Так что будь в норме.
– Почему я? – удивился собеседник и зачастил, не давая старшему сказать: – Понимаю, Керро настоял. Но я про другое. Почему ты вообще оставил меня при себе? Именно меня.
– А кого еще? – развел руками Винс. – У Кары ТО. Никогда не видел недокиборга, у которого скоро ТО, а он не уверен, что сумеет его получить? И не видь. То ещё зрелище. Связи конкурентов отработать надо? Откуда они, кем присланы, как узнали о нашей цели? Надо. Не тебя ж посылать на эту разработку – ни опыта, ни навыков, поэтому отправились Ирвин с Кемпом. Ну а здесь силовая поддержка, если что, всегда будет, помощь тоже – любая... вот и оставил тебя. Можно было, конечно, вместе с Карой сплавить, но корпорация косо смотрит, когда кто-то работает за периметром в одиночку.
У Рекса в голове будто перещелкнулся тумблер. У Винса был – был! – другой вариант: вызвать на отработку связей конкурентов ещё одну группу из-за периметра, а Ирвина, Кемпа и Рекса оставить здесь, не бить группу. Так было бы и логичнее, и надежнее. Но он этого не сделал. Он предпочел всех отослать под различными предлогами, оставив рядом самого молодого, наивного и бестолкового. Того, кто ни черта не смыслит в реалиях сектора, того, кто не понимает раскладов, того, кого легко надуть и ещё проще – устранить, если вдруг узнает лишнее. Того, о ком не заставят писать отчетов – прекраснодушного наивного интернатского дурака, которому всё в диковинку, который от восторга и адреналина плохо соображает, а на своего старшего глядит, как на бога. Отличный расходный материал… И ведь спроси его, так ли это – ведь всё объяснит. Гладко и логично. Может, даже не соврет. Может… только вот Рекс всё равно не поймет, он ещё не настолько заматерел, чтобы отличить правду от ловкой разводки.
Вспомнился недавний диалог:
«– Скажи, в этом мире вообще есть хоть что-то, что именно такое, каким кажется на первый взгляд?
– Наверное, есть. Но мне ни разу не встречалось».
И еще слова Мэрилин: «Никому. Никогда. Ни в чем. Не верь. Тогда выживешь». А следом, эхом: «Лицо и глаза выдают. Рожа должна быть каменной».
Все это вихрем пронеслось в голове.
– Чего застыл? – Винс оглянулся, проследив глазами за взглядом Рекса, и вполне предсказуемо увидел хозяйку «Норы», беседующую с названой сестрой. – Не сиди, как идиот, вали, подкатывай – такая женщина внимание обратила!
– Да, – сказал Рекс. И добавил с искренней благодарностью: – Спасибо, что мозги вправил.
Он ничуть не лукавил, в данной ситуации даже детектор лжи не уловил бы фальши. Поэтому и Винсент Хейли тоже ничего не заподозрил.
* * *
Джед Ленгли искренне наслаждался, читая инфопакет, пришедший, наконец, от Винсента. Спутниковый снимок и кроки местности. Варианты подхода.
И ведь есть же любители острых ощущений, которые добровольно, пусть и на бронированной машине, полезут в эту каменную кишку. Ну и работёнку некоторые себе выбирают. Очень специфический вывих мозга нужен, чтобы в такую профессию податься.
Итак, что мы имеем? Место – вот оно. Время обмена – двенадцать дня. Дальше. Готовые приказы службам и частям, которые от Ленгли требуется только завизировать. Ну, Винсент и постарался! И ведь это, сидя в чёрном секторе с урезанным доступом к инфосети. Теперь переведём с бюрократического на человеческий.
Первое. Аэротехническая служба. От неё требуется оборудовать временную площадку для базирования вертолёта класса «тяжёлый десантный» в точке такой-то к девяти часам утра.
Второе. Охранная служба должна выделить роту для обеспечения безопасности проводимых работ и временной площадки бла-бла-бла…
Третье. Отдельному аэроштурмовому батальону обеспечить вертолёт класса «тяжёлый десантный» с полным десантным нарядом к десяти часам утра. С одиннадцати вертушку держать в пятиминутной готовности на временной площадке в точке… далее по прилагаемому плану.
Четвертое. Корпусу рейдеров перегнать машину марки «Ленд Ровер» модификации «Скаут 3», комплектация такая-то в точку такую-то к девяти утра. Обеспечить эвакуацию перегонной команды.
Джед бегло дочитал весь список и хмыкнул. Винсент своё дело знает на «отлично». Ничего не забыл, ни научников с их пунктом передачи объекта (вот ведь параноики по части биобезопасности), ни службу конвоирования. Даже беспилотниками наблюдения озаботился, причём в строго необходимое время.
Аппетиты у него, конечно, не слабые, но ведь и речь не о мелочевке. Однако же как подробно человек разбирается во всех этих нюансах… По ходу, наизусть знает все службы километров на пятьдесят вокруг. А то ведь, когда он за периметр с двумя пистолетиками отправился, Ленгли всерьез опасался, что не только девчонку украденную, но и самого мистера Хейли живым обратно не дождётся. Однако же Винс возложенные на него надежды полностью оправдал, а расходы – окупил. Подумать только, до какой степени некоторым не хочется принадлежать мисс Ховерс. Такой нежный цветок, и такое сильное неприятие будит в подчиненных. Какая прелесть, право слово.
Джед приложил к сканеру планшета указательный палец, ставя резолюцию и подтверждая план обмена. Приказы по внутренней почте автоматически отправились исполнителям, а Винс у себя в далеком черном секторе получил извещение об одобрении. Хорошая штука электронный документооборот.
Ленгли довольно улыбнулся. Теперь ему предстояла сама приятная и, в общем-то, пикантная часть работы – выполнение обещания, данного мисс Ховерс. Эледу надо держать на коротком поводке, а для этого необходимо создать вокруг нее иллюзию свободы и реализации желаний.
Капризная девочка очень не любит своенравного телохранителя, у которого есть шанс вырваться из её острых коготков. Этот факт бесит сидящую в Эледе маленькую хищницу. Что ж, дорогая злючка, будет тебе возможность поиграть во власть и отвести душу. Наденем на ненавистного Винсента такой строгий ошейник, чтобы и вздохнуть без разрешения не смел. Посадим на самый короткий поводок. Вот только поводок этот будет в твоих нежных руках лишь номинально. Впрочем, тебе об этом, конечно, знать не следует. Да и зачем? Тешься, не жалко. Но если вдруг задумаешь идти против своего благодетеля, быстро узнаешь, кто обеспечивал этот праздник жизни.