Блин, от кого же она и к кому ведёт? Одета зашибись: и под размер, и в комплект, причем одежка с подбивом от игольника. Оружие – вполне себе, и это ещё не удалось тот её ножик толком рассмотреть. От Ушлого? Вряд ли… он себе спеца-медика куда покруче может позволить. От связистов? У них свой док, и тебе, Клаус, до него как до луны. Бивень? Мимо. У него бабы только для одного применяются. Неужто к Патлатому?.. А ведь это тема! Если Патлатый таки отобьется.
Тем временем девчонка уверенно двинулась в сторону бывшей кроличьей лёжки. Её миновали почти бегом, док даже по сторонам не посмотрел. Потом были ещё несколько поворотов и, наконец, развалины старого магазинчика, в углу которого на груде кирпича сидел изрядно вымотанный человек.
– Мля, а я-то гадал!!! – Клаус был явно ошарашен. – Керро, при всём уважении, если тебе надо пулю достать, то придется ко мне идти. Инструмента нет, да и условия так себе. Я и просто ножом могу, конечно…
– А тебе чё, сказали инструмент брать? – устремил на него тяжёлый взгляд рейдер. – Не сказали? Значит, и не нужен. Я вчера вечером «Врата» принимал. Тройку короткострелковку. Теперь надо ещё пятнадцать часов активных действий, и могу падать.
– А падать в могилку или в кроватку? – уточнил док. – Если в кроватку, то пяти штук предоплаты не хватит.
– Угадай с одного раза, и сорок пять сверху – не вопрос, – Керро начал закатывать рукав куртки. – С тебя: восстановление со стимами на сейчас, стимы на день и комплект перед падением, чтоб не сдохнуть.
– Цены знаешь! – удовлетворенно хмыкнул док и раскрыл здоровенную грязную сумку.
Айя с удивлением увидела в ней две полевых медукладки Хай-Энд препаратов. Тех самых, что и мёртвого поднимут… пусть даже ненадолго. Или еле живого оживят – уже надолго.
* * *
Всё-таки удивительно однообразные пейзажи в мертвых секторах: руины, развалины, покосившиеся многоэтажки, каменные глыбы, разбитый вдребезги асфальт. Когда только получили машину и распрощались с рейдерами-перегонщиками, Рекс ещё с интересом смотрел на проносящиеся мимо достопримечательности: свалку ржавых раскуроченных автомобилей, разрушенную старую церковь с обвалившейся крышей и накренившейся колокольней, захламленный пустырь на месте бывшего парка, высохший пруд, сейчас превратившийся в нечто, напоминающее выгребную яму… Однако уже минут через десять вид за окнами примелькался до тошноты. Скука. Только что полученная штурмовая винтовка стояла под рукой в специальном держателе, старший молча вёл машину. Мир и покой. Если бы не пейзажи за окном.
Спать не хотелось, Мэрилин в этот раз сперва помогла расслабиться, а потом и как следует отдохнуть. Будто знала, что у него впереди непростой день. Хотя... Рекс скосил взгляд на Винсента, сидевшего за рулем. Почему же «будто»? Воистину, нельзя верить, но можно вести дела.
– Винс… – начал было Рекс, но короткий жест старшего оборвал фразу. Винсент вдавил акселератор в пол, проносясь, видимо, через особо опасный участок. Поворот в переулок, и машина въехала под укрытие стен полуразрушенного дома с неплохо сохранившейся крышей.
– Облаков ждал, – пояснил Винс. – От беспилотников нас плотно прикрывают, но про спутники заранее ничего не скажешь. У тебя запись включена?
– Да. Как ты и инструктировал перед посадкой.
– Отлично. Смотри на меня, – Винсент повернулся к молодому и снял очки. – По результатам отборочного рейда я – мастер-рейдер Винсент Хейли – как старший группы рекомендую стажера Рекса Додсона к дальнейшему обучению.
Он протянул руку, вытащил из бардачка сканеры сетчатки и ДНК.
Несколько коротких манипуляций с одним и другим. Короткая вспышка, негромкий щелчок, последовательное нажатие кнопок на универсальном пульте машины, и в очках ошарашенного Рекса зажглась надпись «Личность подтверждена».
– Теперь говори, – Винсент благодушно откинулся на сиденье.
– Почему?– ошарашенно спросил Рекс.
– Ты знаешь, что будет через десять минут? – усмехнулся собеседник. – Нет? Зато я знаю, что, скорее всего, будет через час-полтора. Мы выясним подстраховку этого самого Керро, а она у него обязательно есть. И я помчусь её нейтрализовывать. Но поскольку я вне штата, – он пожал плечами, – то подтверждения успешности выхода тебе светит ждать долго. Да и разбор комиссией – та ещё морока. Так что проще заранее сделать. Чего спросить-то хотел?
В голове у Рекса завертелись вопросы, непонятки, сомнения – всё накопившееся за последние дни, но с языка сорвалось неожиданное:
– Сколько ты уже в рейдерах?
– Семнадцать лет, – Винсент полюбовался на обалдевшего молодого: – На курсы попал в четырнадцать «в особом порядке».
– Так можно? – Рекс аж подавился. А выражение лица у него стало ну просто-таки дивное: смесь недоверия, восхищения, шока.
– Так нельзя. Но если корпус хочет… – Винсент ухмыльнулся и с явным удовольствием процитировал: – «Ввиду усугубляющегося асоциального поведения и низкой вероятности успеха мягкой психокоррекции…» В общем, как четырнадцать исполнилось, вызвали на спецкомиссию и зачитали заключение психопедагогической экспертизы. А потом предложили выбирать: жёсткая мозгололомка или рейдерские курсы. Что выбрал – сам видишь. Могу сказать, ни разу не пожалел.
Старший широко улыбнулся и продолжил:
– А вообще глазами не лупай, ты не меньшее чудо. Из правильных, – он особенно подчеркнул это слово, – интернатов не то, что в рейдеры, вообще в силовики не берут. Они там работяг для низового производства штампуют. Предел карьерной вершины – младший тех. Отсюда и высокие идеалы, которые в вас вбивают. Так что, выпади иная карта, сидел бы сейчас в рабочем секторе, лакал из-под крана воду с успокойкой, не задумывался бы ни о чем и не парился. Так что, если я «в особом порядке», то ты «по явной ошибке».
Рекс, не веря своим ушам, подобрался. Лицо у него застыло, как маска, даже взгляд, устремленный на собеседника, казалось, смотрит мимо – в пустоту.
– Считай, покер на тузах вытянул. Ты реально невероятно везучий, – закончил Винсент совершенно серьёзно, а потом-таки усмехнулся: – Не продолбай удачу... легенда корпуса.
Молодой моргнул и сказал внезапно севшим голосом:
– Не верю...
– И правильно. В учебке всё перепроверишь, возможности будут. Там пропагандой не балуются, там правду говорят. Не всю, разумеется.
– Ты так спокойно рассказываешь, – задумчиво сказал Рекс. – Не боишься, что...
– Не-а, – Винсент откровенно забавлялся. – Чего в тебе точно нет, так это импульсивности, – он бросил короткий взгляд на часы и посерьезнел. – Ладно, хватит языком чесать. Повтори свои действия во время обмена.
– Держать объект, при необходимости стрелять только из игольника, – начал перечислять собеседник. – В случае твоей смерти или потери боеспособности сдаться Керро, не пытаясь причинить ему вреда... Почему, кстати?
– Рекс, – Винсент устремил на него прямой и очень тяжёлый взгляд, – Керро – секторальный рейдер. Там, куда мы выходим в рейды, он живет. А куда он ходит в рейды... у меня ОДИН рейд на территорию враждебной корпорации. И я считаюсь одним из лучших. А у него таких выходов десятки. Запомни: наш самый страшный противник – это не уличный боец, не бонза и не чужой корпоративный рейдер. Наш самый страшный противник и одновременно лучший союзник, если выйдет договориться, – рейдер секторальный. Он понимает и нас, корпоратов, и тех, кто за периметром. Он умеет работать и с теми, и с другими. Техсредства у него не хуже, а зачастую, за счёт доработок, и лучше наших. К тому же, уж извини, ты Керро на один зуб... А что до сдачи, так попадешь к нему в плен – моему последователю проще будет начать диалог. Наконец, если ровно сдашься, больше шансов дожить до окончания переговоров.