Нейт закатил глаза, а жена махнула рукой:
– Ай, да брось. Скажи ещё – случайный выбор.
– Не скажу.
– Он ей понравится, это уж точно, – резюмировала Мелинда. – Главное, чтобы…
– Не увлеклась? – попытался угадать Нейт.
Миссис Ховерс покачала головой:
– Не увлечется. Она не ребенок. Главное, чтобы мистер Хейли был максимально полезен.
Мистер Ховерс отлично помнил Софи Корин и оттого прекрасно понимал, что жена подразумевает под максимальной полезностью. Нанятый сотрудник должен приносить пользу во множестве несмежных между собой областей. Поэтому он убежденно ответил:
– Это уже к ней. Я же просто создаю условия. Не всем и не всё стоит прописывать прямо.
Мелинда улыбнулась:
- Разумеется. Пусть добивается, не все же получать так просто – за красивые глаза.
Этот разговор состоялся чуть больше года назад. С того момента мистер Фэйн и мистер Хейли уже неоднократно доказали свою полезность.
Поэтому, когда на прошлой неделе дело закрыли, а Винсента отпустили на все четыре стороны, Нейт распорядился, чтобы рейдера сразу доставили к нему. Мистер Ховерс не любил ждать, и все вопросы предпочитал решать настолько быстро, насколько это вообще возможно. Ну а что телохранитель дочери лишился возможности облачиться в костюм и навести лоск – так это даже к лучшему.
Вот почему, когда мистер Хейли в сопровождении дворецкого возник на пороге кабинета, то выглядел весьма неофициально – в полумилитари штанах уличного бойца и черной футболке, однако высокие ботинки начищены, а лицо гладко выбрито. Успел-таки.
Нейт остался доволен увиденным. Он любил ставить людей в неожиданные ситуации и смотреть, как они сориентируются. Это позволяло оценить их способности куда быстрее, чем во время томительных собеседованиий и тестирований. Экспромт говорит о человеке очень многое, почти всё. Может ли быстро принимать решения, даст ли отпор (причем отпор адекватный) или уйдёт от конфликта? Конечно, у мистера Ховерса уже не было сомнений относительно способностей рейдера Хейли к импровизации, однако Нейт не любил скучных бесед и нудных переговоров. Этого добра ему хватало в офисе.
А пока работодатель пытался решить, следует ли предлагать Винсенту нечто большее, чем просто полевая работа. И будет ли у него в этом заинтересованность.
Рейдер вошёл и коротко огляделся. Со стороны кабинет управляющего тремя секторами мегаплекса восемнадцать казался отголоском прошлого: темные дубовые панели на стенах, шелковые обои, массивный стол, кресло, обтянутое темно-зеленой кожей, на стенах – картины, в шкафу – настоящие книги с тисненными золотом корешками… А чуть в стороне – уютный диван и рядом с ним круглый столик с хрустальными штофами.
В этот типично английский интерьер конца девятнадцатого века не вписывался только хозяин, одетый в потертые джинсы, футболку и клетчатую рубаху. Разговор пойдет «без галстуков», и тон надо задать с самого начала – с первого взгляда.
– Садись, наливай, – Нейт указал взглядом на диван и столик-бар, с удовлетворением отмечая, что Винсент держится уверенно, без напряжения.
Рейдер сел, бегло осмотрел бутылки и выбрал огненную настойку. Насколько знал Нейт, именно этот напиток в чёрных секторах выносили победителям боёв насмерть. Наверняка у Винса были связаны с ним воспоминания особого рода.
– Ты вряд ли знаешь, но в одном из моих секторов расположен центр психологической аналитики, – отец Эледы коротким щелчком отправил к рейдеру картонную карточку, лежавшую перед ним на столе рубашкой вверх. – И там очень неплохо умеют прогнозировать поведение людей.
Однако гость сперва вытащил пробку из штофа. Над горлышком чуть полыхнуло, и в стопку полился дегтярно-черный напиток. Только наполнив рюмку, Винс перевернул карточку. Там красовалась лаконичная надпись: «Огненная настойка».
– А если при этом ещё держать в рукаве нужные карты, то ошибка вообще исключена, – сказал рейдер.
Нейт довольно улыбнулся и вытянул из рукава еще одну картонку. «Джонни Уокер».
– Не всем же держать там нож или дерринджер, – он встал, налил себе виски и отсалютовал гостю.
– А еще можно сократить выбор, – с пониманием кивнул Винсент на бар. – Это позволит не носить в рукаве слишком много карт.
Стаканы звякнули, и мужчины выпили.
– Это тоже, – хозяин кабинета вернулся обратно за свой стол и перешел к делу. – Сразу уточняю: возврат в штат тебе организовал Ленгли. Резидентуру в тридцать седьмом ты получил по сумме навыков и наработок, ну и убрать тебя с глаз долой многие в корпусе хотели, не без того. Так что премию за эту историю я тебе по-прежнему должен.
– Подожду немного, – ответил рейдер. – Меня внутряки, наверняка, под особым контролем держат, даже доступ к номерному счету не сменить.
– Разумеется. Номерной счет с денежной частью премии я тебе передам через месяц резидентуры.
– А предполагается ещё и не денежная часть? – уточнил Винсент.
– Да.
Нейт замолчал, ожидая реакции собеседника. В комнате повисла тишина. Двое мужчин смотрели в глаза друг другу. Не отводя взгляда, рейдер налил себе ещё стопку.
– Сейчас ты думаешь, что резидентура – это рай, – спокойно продолжил Нейт, делая очередной глоток виски. – Но года за два она тебе надоест. И вот тогда я предлагаю работать на меня. Уже всерьёз и в крупных делах. За хороший куш. Сначала – совмещая с корпусом рейдеров. После отставки – уже чисто в моей СБ. Ответ сию секунду мне не нужен. Могу подождать пару месяцев… Что до не денежной части премии... Не налажай резидентом – и через два года получишь право свободной охоты. Раньше никак. И если лажанёшься, то тоже никак. Я не генеральный и чудес не творю. Свободную охоту получишь вне зависимости от работы на меня.
– В серьезные дела зовешь? А с Ленгли было не серьезным? – усмехнулся Винс и покачал головой, показывая, что отвечать не обязательно. – Два вопроса.
– Спрашивай.
– Это правда, что ты ходил с рейдерами за периметр?
– Да, – спокойно ответил Нейт. – И в чёрные, и в мёртвые сектора. Естественно, неофициально.
– А ещё говорят, будто ты хороший рукопашник, и на тренировках твои люди работают с тобой в полную силу, – продолжил Винсент.
– Не врут.
– Я бы хотел поучаствовать в тренировке, – сказал рейдер.
– Не боишься побить будущего босса? – спросил мистер Ховерс.
– А ты боишься быть побитым?
Снова стекло звякнуло о стекло.
– Тренировка через полчаса, – Нейт удовлетворенно улыбнулся каким-то своим мыслям.
– Тогда ответ «да», – Винс опрокинул в себя очередную стопку. – Вот только не говори, что у тебя нет готового плана по использованию моей резидентуры в тридцать седьмом.
– Конечно, есть. Приступишь к работе, сразу готовь варианты тихо и скрытно выходить в другие сектора. Говоря откровенно, я впечатлен тем, как оперативно ты сумел организовать подставу.
– Даже грубая лесть бывает приятной, – хмыкнул Винсент. – В свою очередь, я впечатлен тем, как вы реализовали мои результаты…
Нейт Ховерс смотрел на собеседника и думал о том, насколько, в сущности, забавная штука жизнь. Настоящее всегда состоит из комплекса причин и следствий, которые тянутся из прошлого.
В своё время он – Нейт Ховерс – сделал правильный выбор, выбрав в жены Мелинду Спайк. Та тоже сделала правильный выбор, когда наняла в гувернантки их дочери именно Софи Корин. Затем был ещё один правильный выбор – назначение Батча и Винсента телохранителями Эледы.
А в итоге, когда выпала возможность, у Эледы были и необходимые навыки, и подготовленные сработанные люди. Так она взяла свою первую победу. Ну а Нейт обменял ее выигрыш на три небольших, но очень занятных лаборатории. Которые в перспективе отлично разыграет. А еще он получил (теперь точно ясно – получил) отличного спеца. И, наконец, самый главный профит – человек, которого поставили на освободившееся место Ленгли. К нему у Нейта есть подходы. Пока их использовать рано, рано будет и через год, а вот лет через пять… Но как же удачно, что большую часть работы с возвратом Винса в штат проделал сам Ленгли. Иронично…