Ветер швырнул в окно дождем. Вода ударила по стеклу, бегущие ручьи сделали пейзаж за ним зыбким, словно ненастоящим.
Нейт уперся ладонями в подоконник. Всё-таки хорошо, что логика и поступки большинства людей поддаются прогнозам. Хотя иногда случаются и явные иррациональные сбои. Например, когда Нейт наблюдал операцию по передаче объекта «Фиалка» и увидел, как мистер Хейли рванул на минное поле, в груди у него очень нехорошо кольнуло. Наверняка ведь на случай проблем с нанимателем Винс оставил какую-то свою подстраховку. Поэтому, если он по неосторожности взлетит на воздух, то… Это была весьма и весьма опасная ситуация. Конечно, мистер Ховерс не боялся опасностей, что, однако не мешало ему презирать неоправданный риск.
Ладно, впереди ещё два года. Будет время всё обдумать. Тем более уж в черном секторе не составит труда поставить пару-тройку психологических экспериментов. Винсент не единственный рейдер, работающий на семью Ховерс.
А пока пусть отдыхает. Отдыхают.
Он довольно усмехнулся, продолжая смотреть на заливаемую дождем лужайку и на ручейки, ползущие по стеклу.
– Нейт, – окликнули его с порога. – Тебя не дождешься …
Мистер Ховерс оторвался от размышлений и обернулся. На пороге кабинета стояла жена с трясущимся пёсиком на руках.
– Дочь выросла, муж состарился, я пью кофе в компании с собакой, – сказала Мелинда. – Пожалуй, пора и мне завести себе молодого телохранителя с перспективами.
Муж совершенно спокойно кивнул:
– Я подберу для тебя кандидатов. А кофе… что кофе? Нам сварят ещё. Идём.
И он галантно протянул ей руку.
* * *
Эледа блаженно потянулась и села, разглядывая окружающий погром. На ковре среди осколков вазы рассыпаны цветы, подушки с дивана сброшены, стол сдвинут, рюмки опрокинуты, покрывало заброшено в угол, одежда Винса валяется по всей гостиной, от Элединой и вовсе ничего не осталось. Поле битвы. Впрочем, то, что здесь происходило, иначе как яростной схваткой и не назовешь. У Винсента располосована спина и поясница, у его «работодательницы» – синяк на бедре. Но до чего же хорошо.
– О-о-о… – и мисс Ховерс снова брыкнулась на диван.
– Согласен, – сказал Винсент, который ожидал чего угодно, но только не того, что случилось. – И раз уж меня отымели с особой жестокостью, хочется знать – с чего тебя так пробрало?
– Тебя? С особой жестокостью? – спросила Эледа, указывая на свой синяк.
– Я защищался, – отрезал Винс. – И вообще кровать обычно удобнее и мягче стола.
Она рассмеялась, но потом посерьёзнела:
– Знаешь, одна умная женщина, которая учила меня тому, как вести себя с мужчинами, говорила: «Если долго приходится спать с кем-то для дела, потом обязательно переспи с кем-то просто ради удовольствия. Иначе сгоришь». Так что я всего лишь использовала тебя по прямому, так сказать, назначению. И собираюсь использовать ещё не раз.
Девушка чмокнула рейдера в ухо.
– Ленгли был настолько безнадежен? – спросил сочувственно Винсент.
– Как тебе сказать… – она встала с дивана, перешагнула через разбитую вазу и подняла с пола обрывки халатика. – Он даже был милым. Один раз. Когда делал мне сюрприз. Но в целом… скажем так, он был недостаточно живой.
– А сейчас и вовсе достаточно мертвый, – довольно усмехнулся Винс.
– Да. Жаль-жаль, – рассеянно покивала собеседница, крутя в руках разорванный халат. – Понимаешь, меня ведь предупреждали, что субличности в случае обнаружения самоуничтожаются вместе с носителем, поэтому случившееся было закономерно…
– Конечно, – рейдер откинулся на спинку дивана, наблюдая за ней. – Но это в том случае, если субличность была. А если её не было…
Эледа задумчиво подняла с пола галстук и повернулась.
– Винсент, – улыбнулась она, – следствие подтвердило – Джед Ленгли являлся носителем субличности-шпиона и погиб в результате раскрытия.
Галстук в её руках покачивался. Мисс Ховерс мягко шагнула к собеседнику.
– Я тут совершенно ни при чём, – сказала она, накидывая галстук ему на шею и притягивая к себе.
– Конечно, ни при чём, – кивнул Винсент. – Это ведь даже фармацевтически подтверждено.
– Именно… – ответила, целуя его, Эледа.
– Мисс Ховерс, – произнес с восхищением мужчина, – родись вы в другой семье, какой бы рейдер из вас вышел!
Девушка улыбнулась, явно довольная комплиментом.
– К счастью, мистер Хейли, я родилась в своей семье. И планирую жить долго и счастливо. А рейдерство – это слишком высокие риски. Рано или поздно тебя убьют. И мне уже сейчас жаль, что это случится, – тёплые ладони снова скользнули по его плечам и груди. – Очень жаль, – прошептала Эледа.
– И всё-таки, – поглаживая ее по спине, спросил Винсент, – как ты это сделала?
– Думаешь, так сложно было сблизиться, а потом начать работать вместе?
– Я не об этом, – прервал ее собеседник. – Я о субличности.
– О субличности? А при чём тут я? Я, что ли, ему ее подсадила? Ну, была субличность, была и самоуничтожилась. Остановка сердца. Мгновенная смерть. Всего через пару дней после твоего возвращения из рейда. Шёл человек по офису СБ и упал. До пола долетел уже мертвым.
Рейдер широко улыбнулся. Эледа улыбнулась в ответ.
– Подобные несчастья случаются даже с сильными мира сего, – сказала она и добавила с напускной строгостью: – Вы ведь всё понимаете, мистер Хейли.
Разумеется, он понимал. Ещё бы!
Конечно, мисс Ховерс не собиралась рассказывать Винсенту о том, как именно Джеда Ленгли постигла суровая участь. В конце концов, зачем ему знать подробности? Он наверняка подозревает какой-нибудь хитрый бинарный яд… но наука на месте не стоит. Крохотная пылинка под ногтем, царапина (даже не слишком глубокая) – и наниты начинают свой путь к сердцу. А потом, когда в крови возникает специфическое, но абсолютно обыденное вещество, ну, например, ароматизатор из её – Эледы – любимого чая, программа запускается и…
А ведь по заданию контрразведки мисс Ховерс оставалась рядом со своим любовником до конца. Поддерживала его, чтобы тот стоически пережил провал операции. Поила чаем по утрам… Настоящая идиллия! А потом он умер. Скоропостижно. Какая печаль.
– Жаль ту девчонку… – непритворно вздохнула Эледа, водя пальчиком по ключице Винсента.
– Сильно ценная была? – спросил он, приоткрывая глаза.
– Ну, из Зета-центра «Мариянетти». Единственная, кто выжил. Человек с абсолютным иммунитетом… вот и думай – сильно или нет.
Винсент дёрнулся, стиснув ее бёдра:
– Что?!
– Оу! – вцепилась ему в плечи Эледа. – В чём дело?
– Чёрт! – зло сказал рейдер. – Мать его! Ключ к Зета-центру… Ну, Ленгли, ну, урод…
Девушка напряглась и повторила:
– В чём дело, объясни!
– Просто я понял, что меня так грызло перед обменом, – криво усмехнулся Винс. – Я исходил из того, что Керро не может использовать девчонку в своих интересах и единственный его профит – получить деньги. Но если она – ключ к Зета-центру... И ведь как гладко! Нам от неё вообще ничего не осталось, кроме оплавленных наручников! А главное, один раз он меня уже переиграл. Переиграл вчистую.
Мисс Ховерс задумчиво признала:
– Заслуживающая внимания версия… Но хватит о работе. Гостиную разнесли, пора перебираться в спальню. Чай со льдом будешь, кстати?
* * *
С утра в «Норе» было удивительно тихо. Даже и не верится, что накануне на стойке бара отплясывали полуголые девчонки, все столики были заняты, а народу тёрлось – ну просто не протолкнуться.
Впрочем, сейчас тут царили тишина и благолепие: полы отмыты, столы аккуратно выровнены вдоль стен и накрыты перевернутыми стульями. Девчонки Мэрилин спали после трудов неправедных, а за стойкой кемарила барменша. Не старая еще, довольно красивая и вполне стройная, но с «уборщицами» не сравнить.
Кстати, Су Мин сдержала обещание не только по «уборщицам», но и по оплате аренды. А Керро после своего исчезновения всё-таки выслал координаты тайника с его – Цифрыча – долей.