Потом была лестница. И хлипкие ступеньки содрогались от шагов. Айя думала: а вдруг не выдержат? Она попыталась найти в темноте перила, но вместо них нащупала только пустоту. А потом вниз сорвался маленький камешек. И падал долго.
Осторожный же неторопливый подъем все длился и длился. Девушка вцепилась в своего спутника так, чтобы если лестничный пролет под ними двумя все-таки обвалится, падать ей пришлось не одной.
Не обвалился.
Хотя пару раз Керро замирал, выжидая, когда прекратится дрожь камня.
– Не надо идти в ногу со мной, – сказал он.
– Угу, – ответила спутница. А про себя подумала: «Все равно не отцеплюсь».
К счастью, скоро путь завершился.
Айя услышала звук открываемой легкой двери, следом за которой отошла от стены массивная металлическая.
Керро легонько подтолкнул девушку вперед – в темноту, а затем вошел сам. Щелкнул один замок, потом второй. Обе двери закрылись. Гостья же замерла, не зная, куда двинуться. Тем временем в углу послышалось тихое шуршание, а потом загорелся неяркий электрический свет, который озарил скромную обстановку: кровать, стол, пару стульев, две узкие двери в стене напротив.
Здесь было прибрано: вещи стояли каждая на своем месте, однако пахло нежилым помещением, да лежал повсюду тонкий слой пыли. Айя добрела до ближайшего стула, плюхнулась на него и взялась расшнуровывать ботинки. Вот сейчас она их снимет, и жизнь сразу наладится. Мгновенно. И бок перестанет болеть. И ноги. И голова. Девушка сбросила тяжелую обувь и блаженно пошевелила пальцами.
Хозяин комнаты тем временем возился возле печи, сделанной, видимо, как все печи в черном секторе – из бочки и трубы. Керро положил внутрь черный брикет топлива, что-то там поколдовал, и пламя начало медленно разгораться. Мужчина зевнул, потер лицо ладонями и поднялся. Скинул куртку, повесил ее на спинку стула, затем сел за стол, снял через голову левый пистолет-пулемет, свинтил глушитель и спрятал в подсумок. После этого, оставив оружие на столе, повторил то же с правым. Бронежилет снимать не стал, достал набор для чистки и маленький пистолетик из кармана, разрядил его и начал приводить в порядок.
– Зачем я тебе? – спросила Айя, потому что ее тяготило его молчание и игнорирование. – Деньги неважны, ты сам сказал. Зачем тогда?
– Деньги – прах, – равнодушно ответил мужчина и пояснил: – Их всегда можно добыть. Что действительно важно – ответить на Вызов. От мира, от людей, от судьбы. Достойно ответить. Не слиться. Не бегать от трудностей. А деньги... если они есть, то ответить проще. Вот и все. Так что ты со своей тайной – Вызов.
Девушка устало усмехнулась:
– Знаешь, я тебе одну вещь скажу. Наверное, она тебя расстроит. Но ищут кого-то другого. Ясно? Когда меня из интерната приволокли к покупателю, он чего-то там исследовал – взял у меня кровь, в глаза посветил, а потом сказал, что не те образцы и притащили не то, что надо. Точнее, не ту. И мужиков тех назвал жопорукими. Поэтому меня и отвезли к доктору. Ну, которого ты убил. Решили, что целую в бордель – слишком дешево, а по запчастям хоть как-то отобьют рейд. Так что никакого Вызова. Я не та.
И она закрыла глаза, потому что слишком сильно устала от всего, и главным образом – от тошной боли, которая дробилась в теле на самые невозможные оттенки: пульсирующую тянущую в боку, глухую и раскатистую в висках, жгучую и саднящую в стертых ногах.
– Ошибаешься, ищут именно тебя. Но, – здесь Керро присмотрелся к девчонке и поднялся, – сегодня не время для серьезного разговора.
Он прошел к одной из дверей и на некоторое время исчез. Айя безо всякого интереса проводила его взглядом, а потом вдруг оживилась, увидев оставленное на столе оружие. Ведь если схватить и...
И что?
Вряд ли удастся грохнуть его на его же территории. Но, даже предположим, у нее получится. Случится чудо. Что потом? Что она будет делать?
Девушка все же с легким сожалением отвела взгляд от автомата. Хм.
А вот тот маленький пистолетик...
Айя встала, подошла к столу, даже не пытаясь соблюдать тишину. Взяла оружие. Покрутила в руках и сказала:
– Я у Дока взяла пистолет. Жаль, что не вернули.
Керро вернулся, неся в руках скатку спальника. И – чем особенно удивил свою гостью – старую пластиковую щетку.
– Слишком быстро пришлось уходить. Вернут, – сказал он и добавил: – А брать чужое оружие невежливо.
- Извини, - девушка поспешно отдернула руки.
Мужчина передал ей спальник, щетку и показал на пол:
– Устраивайся. Разговоры завтра.
Керро сел дальше чистить дерринджер. Айя подмела комнату, несколько раз звонко чихнула, раскладывая спальник, который тоже был пыльным. Девушка кое-как расстелила его, сняла куртку, свернула ее в несколько оборотов, устроила в изголовье вместо подушки и забралась внутрь мешка.
– Спокойной ночи, – пробормотала она.
Ответом была, конечно, тишина.
Горел свет, мужчина возился с оружием, было тихо. Но все-таки заснуть не получалось. Айя долго возилась, устраивая сперва больной бок, а потом больную голову. Однако когда одному становилось хоть капельку комфортно, другое сразу же спешило о себе напомнить. Приходилось снова елозить, но, несмотря на все усилия, хоть сколько-то удобно лечь не удавалось. Наконец, намаявшись, девушка села и поглядела на Керро. Тот уже снял бронежилет и теперь о чем-то размышлял над листом бумаги.
– Что ты там пишешь? – осторожно спросила Айя.
– Чего не спишь? Бок, что ли, болит? – Керро отвлекся, достал из нарукавного кармана куртки маленькую коробочку, вытащил из нее таблетку и бросил гостье: – На.
Она поймала на удивление ловко. Оглядела. Таблетка была крохотная.
– Через полчаса отпустит, – сказал мужчина.
– Керро? – Айя проглотила таблетку, накинула на плечи куртку и, чтобы отвлечься от дергающей боли в боку и озноба, решилась все-таки снова с ним заговорить: – А кто такие эти люди? Алиса, Тереза, доктор Куин… Откуда они взялись?
– Кролики-то? – спросил собеседник.
– Почему кролики? – удивилась девушка.
Он в привычной уже манере проигнорировал ее вопрос и невозмутимо продолжил:
– Кроли – это кроли. Они когда к нам в первый раз приехали, о них слава шла – будь здоров. И резкие, и дерзкие, и не боятся ничего, и хрен предскажешь, что сделают. В предыдущем секторе они из-под удара вышли и тамошних бонз вырезали нахрен. Все ждали: под себя сектор подомнут, а они возьми да и свали. Там еще долго после этого беспредел творился. И вот это счастье – к нам.
Айя похлопала глазами, но, кто такие бонзы, спрашивать не стала. Все равно ведь опять сделает вид, что не услышал. Керро тем временем повернулся к ней, отвлекшись от своей бумажки, и продолжил:
– Ну и вот собрали сходняк все бонзы, я, еще двое... Базарили-базарили, добазарились, что, мол, надо попробовать кролей в рамочки аккуратненько ввести, чтоб они жили, но другим не мешали. Ну, или в меру мешали. Вызвался я. Пришел к ним. Тут потрепался, там помог, здесь слегонца разрулил, где-то чуток припахал...
– Алису трахнул… – пробормотала Айя.
– И не раз, – усмехнулся Керро.
Надо же, услышал! Не проигнорировал.
– Потом, здесь притормозил, там направил... – спокойно продолжил он и закончил: – В общем, через две недели кроли никому серьезному уже не мешали, а если с умом подойти, то и помогали. Адаптировались, то есть, к условиям реальности.
– А откуда они все-таки? – снова влезла Айя.
– Во многих знаниях многие печали, как говорит Мать Тереза, – ответил собеседник.
– Но все-таки? Или это закрытая информация? – корпоративная фразочка соскочила с языка сама собой.
Керро хмыкнул.
– Да кому она нужна, закрывать ее, – зевнул он. – Была когда-то корпорация. И надумала она с наркозависимостью побороться. Не то топы чересчур увлеклись, не то работяги от промнаркоты дохнуть стали сверх нормы... Ну, построили лабораторию, наловили материала, подсадили на разные виды дури и стали лечить. Что характерно, успешно вылечили, но побочным эффектом оказалось стирание личности. Обнуление памяти. Мозги – в сублимат. В итоге программу задвинули. Но чуть погодя вылез новый научник, мол, а давайте по стертому чего-нибудь новое пропишем? У меня и методика революционная есть! Вот и прописали. Что вышло – сама видела. Взяли за основу нереальные личности. Так результат проконтролировать проще, у них же черты характера ярче обозначены, чем у обычного человека. В общем, всё получилось. Но вот что с новыми личностями делать, никто не знал. Потом еще один научник, уже третий по счету, выступил с предложением обкатать методы нефармацевтической стимуляции организма. Тоже успешно. Если как-нибудь Алису в деле увидишь – поймешь...