Однако тишину холодного запустения нарушал только свист ветра.
Электронные часы, расположенные в нижней части линз очков, размеренно отщелкивали время, радиосканер фиксировал обычный отдаленный фон… Так прошло десять минут. Впрочем, когда идешь к основному тайнику со снарягой, тяжелая паранойя – не заскок, а естественная форма предосторожности.
Наконец, рейдер выставил на улицу видеощуп убедился, что рядом по-прежнему ни души, и направился к лестнице, уходящей в полумрак подземного гаража. Лестница привела его в огромный зал, в конце которого обнаружился дверной проем и спуск в подвал. Из подвала тянуло холодом и сыростью, но бетонная лестница была крепкой и надежной. На последней ступеньке Керро замер, осматриваясь.
Проверка секреток не заняла много времени. И камешек на ступеньке, и два тонких почти невидимых невооруженным глазом длинных провода на полу, и даже пара пятен побелки на верхних порогах оказались нетронуты.
Прекрасно.
В стороне от лестницы виднелась насквозь проржавевшая обвисшая на петлях дверь. Керро толкнул ее и очутился в тесной каморке, одна из стен которой частично была обрушена. Рейдер протиснулся через обломки и, наконец-то, оказался на месте.
Большой ящик в углу открылся без скрипа – влагопоглотитель под крышкой отработал всего половину ресурса. Отлично, менять пока еще рано.
Рейдер задумчиво посмотрел на содержимое схрона. Теперь надо прикинуть, что именно потребуется в грядущем деле.
Складной коммуникационный лазер и комплект ретрансляторов - привет любителям пеленговать чужие передачи.
Для серьезных выходов – оружейный чехол. Точнее, его содержимое. Керро заглянул внутрь жесткого длинного бокса: автомат в тонком слое смазки, рядом – магазины, подсумки и патроны в герметичной упаковке – всё на своих местах. Нормально. Как раз есть время перекинуть в другой тайник, рядом с кролями.
Теперь на случай проблем в городе. Рейдер открыл компактный пуленепробиваемый чехол – легкий одноразовый (ну, то есть на триста выстрелов) укорот. Достаточно. Уж если трехсот усиленных безгильзовых патронов не хватит, чтобы вырваться, значит, не хватит вообще ничего. Он скинул куртку, закрыл чехол и прикрепил его на спину поверх бронежилета.
Что еще?
Гранаты, слепилки, аппаратура для прохождения различных сигнализаций, кейс для денег с системой подавления электроники и контролем атмосферы (чтобы вовремя узнать об отравленных или зараженных какой-нибудь дрянью купюрах), особые медикаменты, разная мелочевка...
Вроде все.
На секунду Керро задумался, бегло осматривая содержимое ящика, а потом тихо выдохнул и остановил взгляд еще на одном предмете, который лежал в самом углу: на вид просто дополнительная амортизация под бронежилет, а реально – козырь на самый крайний случай. Вот его-то брать очень не хотелось…
Но… чья-то биоразработка по-любому в итоге приведет к корпам и ни к кому другому. Поскольку никому другому отбросы чужих биолаболаторий просто не нужны. А корпы – случай по определению крайний.
Рейдер вскрыл пластиковый пакет, извлек из него содержимое, – круглую плоскую штуковину в тканом чехле, – после чего расстегнул бронежилет и аккуратно приладил термитный заряд под переднюю пластину. Тонкий проводок, тянувшийся от чехла, выводить на ворот пока не стал. Успеется еще.
Вот вроде бы и все.
А теперь назад на лежку. Впереди очередной и самый сложный на сегодня разговор. И надо продумать, как его вести.
* * *
Джед шел по коридору интерната номер восемнадцать и думал о том, что самое сложное на сегодня он сделал. Договориться с мисс Ховерс едва ли проще, чем с внутренней безопасностью. С той лишь разницей, что внутряки подчиняются хоть какой-то маломальской логике, тогда как мисс Ховерс живет и мыслит весьма внезапными категориями.
Эледа была, безусловно, красива и умна, однако в своей взбалмошности ничуть не отличалась от большинства женщин. К тому же ее, как и прочих, привлекала власть и ухаживания мужчины, властью наделенного. А еще она была обидчива, мстительна, язвительна, изобретательна, упряма, раздражительна и обладала прямо-таки бульдожьей хваткой. И было бы наивно думать, что вышеозначенные качества Ленгли отталкивали. Напротив. Очень даже привлекали. Мисс Эледа являлась партией, лучше которой и желать не приходилось. Наследнице семейства Ховерс следовало уделить внимание, даже окажись она глупой дурнушкой, а уж при имеющихся данных упустить такую женщину станет верхом неосмотрительности…
– Рейдер Хейли! – служба видеонаблюдения безошибочно вывела агента Ленгли на охранника Эледы, сидевшего во дворе на узкой скамье для посетителей.
– Агент Ленгли, – Винсент даже не соизволил повернуться, – помнится, вы говорили, будто ритуальные корпоративные пляски только впустую отнимают время. Или это относится исключительно к симпатичным блондинкам?
– Ну почему же, – Джед усмехнулся, присел рядом и доверительно сообщил: – Еще и к настоящим профессионалам. Кстати, от тех и от других нужен в первую очередь результат.
– Уел, – Винс, наконец-то, повернулся к собеседнику. – Чем обязан?
– Каковы на сегодняшний день шансы Айи Геллан остаться в живых? Если предположить, что она сумела сбежать от похитителей? – Ленгли действительно не любил ритуальных плясок, а время и впрямь поджимало.
– Низкие, – пожал плечами рейдер.
– Но не нулевые?
– Не нулевые. Если ее схватила уличная банда, то еще дня два-три проживет. Правда, то, что от нее останется, на человека будет мало похоже. Если в низкопробный бордель попала, то неделю и с тем же результатом. Если бонза какой вдруг заинтересуется – такое тоже бывает, – то, пока не надоест. А если к органлегеру...
Здесь Винс осекся и задумался.
– Если к органлегеру... – мягко подтолкнул его Джед.
– Зависит от того, найдет ли мясник в ней что-то необычное. Если найдет, то жива и будет жить, пока потрошитель не разберётся и не отыщет покупателя.
– Я понял, – Ленгли поколебался пару мгновений, а потом продолжил: – Предположим, что Айя Геллан действительно ценна. Очень ценна. Ты лично рекомендовал бы рейд для ее поиска и возврата?
Винсент смерил собеседника пристальным взглядом:
– Вопрос – насколько она реально ценна. Рейд выйдет средней стоимости, но с низкой вероятностью удачи. Такие в управлении не любят и проводят только из-за реально ценных людей.
Джед кивнул и сказал:
– Реально ценна. Директор это подтвердил. Ты бы смог провести подобный рейд?
– Решением медико-психологической комиссии... – скучным голосом начал Хейли.
– Я знаю, – оборвал его Ленгли. – Ты отстранен от участия в рейдах на год и выведен за штат до особого решения. Но если я добьюсь разрешения, ввиду срочности и важности ситуации?..
– Провел бы. Правда, без гарантий. В конце концов, она может быть уже мертва, – ответил Винсент, однако его собеседнику показалось, будто в голосе рейдера впервые зазвучал неподдельный интерес.
– Начинай планировать. Через три часа получишь разрешение на выход.
Агент Ленгли поднялся на ноги.
– Джед, – впервые за всю беседу Винсент посмотрел собеседнику в глаза, – одно условие. По возвращении и вне зависимости от результата ты устраиваешь всё так, чтобы я мог покинуть мисс Эледу, то есть разорвать контракт о найме с минимальными для себя финансовыми и профессиональными потерями. И ты мне это гарантируешь. А также компенсируешь финансовые потери в тройном размере.
– Неслабые запросы.
– Тогда советую действовать по инструкции и через корпус, – рейдер коротко и зло посмотрел в глаза собеседнику. – Мы оба знаем, сколько времени у тебя это займет.
Джед только выматерился про себя. Будет затягивание отправки группы. Скрытый саботаж и провал.