Анилаэль с Себастьяном появились к завтраку вместе и явно невыспавшиеся после ночных разговоров. Так много пришлось обсудить, чтобы разобраться в собственных чувствах, что легли они только когда за окном забрезжил рассвет. – Мы решили попробовать, – сообщил король принцу. Благо сегодня никого из придворных за столом не было, только демон и принцесса Милена. – Пока что ничего серьезного, а там видно будет... Девушка промокнула губы пытаясь скрыть улыбку. То что брат сильно изменился невозможно было не заметить. Да и то, что он наконец нашел в себе смелость попробовать построить серьезные отношения, радовало. Печально было смотреть на молодого эльфа, страдающего от одиночества, и заведомо считающего, будто в его жизни не может быть ничего серьезнее незамысловатых интрижек. – Я рад за вас, – одобрительно улыбнулся Иф. – У меня тоже есть новость: я возвращаюсь домой. – Может останешься? – неуверенно предложил эльф. – Отношения – это не всегда только двое. – Нет, – он подмигнул товарищам, – ваш хеппи энд уже настал, а до моего еще минимум четыре тома. Устрою турне по памятным местам, а затем буду учиться жить дальше. – Если надумаешь – возвращайся, – понимающе кивнул Себастьян.
====== Эпилог ======
Церемонию бракосочетания и взаимный обмен клятвами верности эльфы считали очень личным и интимным процессом. Присутствовать при нем посторонним считалось неприличным. Приглашать гостей – тоже. Вместо этого, они сначала отмечали помолвку в кругу семьи, затем торжественно провожали молодых в храм и наконец с размахом праздновали день после церемонии, когда новобрачные вновь возвращались в мир уже как супружеская пара. При этом считалось, что чем позже новобрачные покинут храм и чем раньше сбегут с собственного праздника – тем счастливее будет их брак. А самыми счастливыми полагали тех, кто уснет прямо во время торжества.
Ныне помолвка Анилаэля и Себастьяна была уже позади – Анилаэль торжественно перед свидетелями пообещал принять жениха в свой дом и под свое покровительство, укрыл ритуальным плащом с полупрозрачной вуалью, да отправил на неделю в гостевой дом, тщательно обдумать свое намерение вступить в брак, прежде чем объявить о нем перед ликом светлой богини. И вот сегодня должна была состояться самая важная часть бракосочетания. Та, во время которой они с Анилаэлем принесут клятвы.
Слуги с самого утра крутились возле него, обхаживая, прихорашивая и наряжая. Отросшие до плеч волосы тщательно уложили, украсив заколками с подвесками из золотых цепочек. Тело растерли кремами с ароматными маслами. Принесли легкий завтрак, позволили спокойно поесть, а потом приступили к самой долгой и сложной части подготовки – упаковыванию жениха в свадебный наряд. Пожалуй от этой части традиций Себастьян с удовольствием бы отказался, если бы не царственное положение Анилаэля требующее особого уважения к традициям. Очень древним традиция. Традициям тех дней, когда клятвы в любви и верности перед богиней произносили не связывая свои жизни, а прежде, чем вступить в интимную близость с любимым человеком, таким образом доказывая, что желание вступить в эту близость происходит из искренних чувств, а не похоти ради. И все в те же времена, дабы смягчить неловкость между юными эльфами, кто-то придумал делать на ритуальной одежде шнуровки. Очень много шнуровок, которые было практически невозможно распустить самостоятельно. По задумке древних и несомненно мудрых, распутывание шнуровок давало молодым шанс привыкнуть к прикосновениям друг друга, хорошенько подумать, хотят ли они грядущей близости, и обсудить все связанные с этим вопросы. Но вот со временем приходить в храм в одежде без шнуровок стало считаться бесстыдством, а ритуал, из-за того что слишком усложнял жизнь эльфов жаждущих простой плотской любви, превратился в брачный обет, который приносили только тогда, когда собирались связать свои жизни на многие годы, а то и навсегда.
Теперь же Себастьян пожинал плоды замысловатого эльфийского ритуала, что в данный момент означало стоять посреди комнаты и терпеливо ждать, пока слуги завяжут на нем все мыслимые и немыслимые шнуровки. Этот процесс весьма надоел ему еще во время примерок, но сейчас он и вовсе бесил, потому как Себастьян нервничал, а когда он нервничал ему хотелось чесаться, одергивать на себе одежду и уж точно не стоять как истукан, растопырив руки в стороны. А пока слуги возились с его нарядом, бегали и суетились, Себастьян, пожалуй, завидовал им.
Но вот его одели и привели в надлежащий вид, а он почувствовал себя, будто бы закованным в броню целомудрия. Ему даже вдруг стало интересно, как часто эльфы сдаются на пол пути, так и не добравшись до желанного тела. И, увы, на этом его мучения не закончились – слуги снова укутали его в плащ с капюшоном да неспешно повели в храм, где его должен был ожидать Анилаэль. Теперь Себатьян задавался вопросом, сколько женихов и невест запутавшись в своих нарядах да споткнувшись по дороге так и не доходило до храма, оказываясь вместо этого на кушетке у лекаря, ибо смотреть под ноги из-под плаща было почти невозможно, а не путаться в его полах – еще сложнее. Благо дорожки дворцового парка прокладывали достаточно ровными да к тому же недавно отремонтировали перед приездом многочисленных гостей.
То, что они дошли до придворного храма, он не столько увидел, сколько услышал по скрипнувшим створкам тяжелых обитых медью дверей. Дворцовые дорожки сменились выстеленными по такому случаю коврами. Сопровождавшие Себастьяна слуги чуть замедлили шаг, затем остановились и развернули его лицом к ныне невидимому для него Аналаэлю.
Послышались удаляющиеся шаги. Снова скрипнули тяжелые двери. В главном зале храма повисла тишина нарушаемая лишь взволнованным дыханием женихов.
Наконец капюшона коснулись руки эльфийского короля, осторожно откинули его назад и Себастьяну пришлось зажмуриться от хлынувшего потока света. Анилаэль терпеливо выждал, когда его избранник проморгается и посмотрит на него.
– Нил... – чуть смущенно поприветствовал его Себастьян.
– Ян... – ласково улыбнулся в ответ Анилаэль и на всякий случай шутливо уточнил: – Ну как, не передумал?
Себастьян улыбнулся и мотнул головой.
Кажется, сейчас наступило время для той самой части, когда они должны были зачитать друг другу свои брачные обещания, но все заготовленные заранее слова вылетели у него из головы. У Анилаэля кажется тоже, потому что он не спешил начинать свою речь и только смотрел на жениха.
– Я очень люблю тебя, – наконец просто и незамысловато сообщил он взяв Себастьяна за руку. – И я рад, что ты согласился войти со мной в храм. Я хочу и впредь просыпаться рядом с тобой, так долго, сколько судьба нам позволит. Ты моя опора. Моя радость. Тот у кого всегда можно спросить совет и тот с кем я могу быть самим собой. У меня на душе легко, когда ты рядом, и словно камень ложится на плечи, когда тебя нет. Пусть наши отношения начались как игра, но сейчас я хочу провести с тобой жизнь.