– Ну здравствуй, любимый! – печально улыбнулся Анилаэль его спине, выбрал дерево поудобнее и устроился на ветке.
Потом он по обыкновению говорил, рассказывал все, что случилось за прошедший год в стране, с ним и их друзьями, пересказывал дворцовые сплетни. Демон не слушал, но это не останавливало Анилаэля. И потом, когда все было сказано эльф тяжело сглотнул и сообщил:
– А еще у меня родилась наследница... Хорошенькая такая... Я бы тебе показал, но ведь ты ее сожрешь...
Солнце клонилось к закату. Демон умылся в ручье и прилег под деревом отдохнуть. Голос эльфа казалось заботил его не более жужжания мухи.
– Прощай, любимый, – еще какое-то время посидев в тишине произнес Анилаэль и спрыгнул на землю. – Увидимся через год...
Демон беспокойно пошевелился, почесал пятку и перевернулся на другой бок, а эльф зашагал прочь. Как и каждый год после расставания на душе скреблись кошки и грудь распирала тоска. Теперь ему не терпелось вернуться домой и прижать к груди свою крошку. Жаль, ведь когда-то он мечтал, что наследника или наследницу они будут воспитывать вместе с Себастьяном... Наложницу он не любил – терпел рядом как мать своего ребенка, да и то, только первые несколько лет. Потом она сама скорее всего покинет двор и вернется к прежней жизни.
Сумерки сгущались, а вскоре и вовсе стемнело. Анилаэль часто возвращался из запретного леса по темноте и это не пугало его. Вот только... За деревьями послышались голоса. Кто говорил он не слышал, слов тоже было не разобрать – говорили полушепотом. Грудь монарха расперло от праведного гнева – этот лес запретный и ступать сюда кроме него никому не дозволенно. Тем не менее он предпочел притихнуть и притаиться, а не рваться в бой. Мало ли кто и зачем сюда пришел? Тем временем незнакомцы приблизились, вскарабкались на деревья и притаились. У Анилаэля по спине побежали мурашки – пришли не просто так, а за ним. И верно! Никто не удивится, если он не вернется из своего опасного путешествия! Приди он на мгновение позже, не услышь он голосов и попал бы в ловушку. Вот только как выбраться из нее сейчас? Его не видят, пока он притих, но стоит выбраться из кустов... И не важно, что из-за деревьев уже слышно похрапывание коня. Анилаэль никогда не был великим воином – да, держать оружие умел, но против двух наемных убийц, к тому же скорее всего вооруженных не только клинками, но и арбалетами... На лбу короля проступил холодный пот. Нет, идти туда нельзя. Пробиваться силой тоже. Он как можно незаметнее попятился назад. Единственным выходом казалось остаться здесь, ведь если он не вернется, его придут искать. Эльфы передвигались тихо, бесшумно, вот только и слышали они отменно – одно неосторожное движение, едва слышный шорох и возле Анилаэля вонзился арбалетный болт. Скрываться теперь не имело смысла. Король вскочил и рванул со всех ног, петляя по ночному лесу. Но их было двое... На очередном маневре ногу эльфа пронзил болт. Анилаэль повалился на землю и проехался, ободрав руку и щеку о неудачно подвернувшийся корень. Ногу разрывала невыносимая боль, но остаться лежать означало смертный приговор и он попытался подняться. То падая, то ползком, то хромая, эльфийский король отказывался сдаваться. Но вот очередной корень неудачно подвернулся под ногу и болт пронзил на этот раз плечо. Еще немного и убийца попал бы в сердце, но видимо боги отмерили ему еще несколько мгновений жизни. Анилаэль закричал. Подняться теперь, ему было не под силу. Он пытался ползти, но лишь барахтался на одном месте. Смерть, двумя тенями нависла над ним. Он зажмурился и вжался в землю, будто это могло его спасти. Но смерть так и не настала. Вместо нее пришел треск, рев, крики и влажный хруст ломающихся хребтов.
– Нил... – едва различимо проревел демон. Или быть может Анилаэлю показалось?
Сознание ускользало... Вытекало из тела вместе с кровью. Сначала было больно и холодно, но теперь боль прошла, эльф согрелся... Анилаэль улыбнулся ночи – демон не защищал его, он всего лишь почувствовал запах крови и легкую добычу и все же, как это чертовски приятно, когда тебя спасает любимый мужчина!
Он умер. В этом Анилаэль был совершенно уверен. Живому просто не могло быть так тепло и хорошо. У живого, пронзенного двумя болтами, не могло ничего не болеть. А у него не болело... Подумал он и боль потихоньку стала возвращаться. Еще немного и послышались какие-то звуки. Сквозь веки пробились крупицы света... Эльф попытался разлепить глаза и у него получилось. Ночь... Поляна... Другая поляна, не та, на которой он упал. Отсветы костра... Анилаэль насторожился и повернул голову. Раненное плечо тут же пронзила боль, окончательно выдергивая из забытья. Возле костра кто-то возился, но против света Анилаэль разглядел лишь обнаженную человеческую фигуру и пышную, лохматую гриву увенчаную маленькими, аккуратными рожками.
– Кто ты? – прохрипел эльф.
Существо резко подскочило и развернулось на месте стегнув хвостом по земле. Анилаэль прищурился, силясь разглядеть своего спасителя.
– Нил? – существо метнулось к раненному.
Голос... Другой, с хрипотцой... И все же такой узнаваемый... Глаза эльфа расширились от удивления.
– Се... Себастьян?
– Да, – подтвердил демон.
– Ты меня спас? – на глазах эльфа проступили слезы радости.
– Да... – демон ласково погладил лицо супруга всматриваясь в него так, будто давно не видел.
– Ты меня помнишь... – Анилаэль не поверил своему счастью.
– Помню... – подтвердил демон. – И люблю...
====== Завещание ======
Так сказать, по заявкам трудящихся. Завещание, которое оставил супруг принца. Отрывок взят из черновиков к «Хроникам фарфоровой куклы – Принц», поэтому в тексте Иф – это Крис, а Эйл (его супруг) – Келефиндель. Просто в разных местах и в разные времена они представлялись разными именами.
Крис вернулся в свои покои и вытащил из междумирья самое ценное сокровище: завещание Келефинделя, которое он за все эти годы так и не решился прочесть. Казалось, стоило ознакомиться с этими строками, как Келефиндель окончательно исчезнет из его жизни, и Крис жил, единственным доступным ему образом – держался за последние слова. Но вот настал тот миг – не мог же он отбыть в вечность Пустоты, так и не узнав, что написал ему любимый. Едва гнущимися пальцами демон надорвал конверт и вынул пожелтевший от времени пергамент, горько усмехнувшись предусмотрительности супруга, выбравшего более долговечный материал, нежели бумага.
«Милый мой чертенок, родной мой, самый очаровательный и самый любимый на свете, если ты читаешь это письмо, то значит судьба разделила нас. Сама мысль, что такое возможно, разрывает мне сердце и потому я пишу эти строки. Я помню ту боль, которую мне некогда пришлось пережить потеряв тебя. Ту жуткую боль разлуки, которую не выразить словами. Мой бедный зеленоглазый принц, как бы я хотел снять с твоих плеч эту ношу. Как бесконечно горька мысль, что я некогда потерял лишь любимого, а ты потерял предназначение. Как бы сильно я не любил тебя, мои чувства никогда не сравнятся с твоими, как простой любви никогда не сравниться со смыслом жизни. Сколько лет ты ждал, чтобы прочесть эти строки в страхе, что вместе с ними я окончательно исчезну? Десять? Двадцать?»
– Сорок... – одними губами шепнул Крис. – Прости...
«Мне хотелось бы выразить свои чувства стихами, но боюсь этим лишь провернуть нож в и без того кровоточащей ране. Я не могу воскреснуть. Я не могу тебя обнять. Но я могу любить тебя даже после смерти. Любовь моя, многие тысячелетия, я искал способ оставить тебе свою тень, придумывал последний подарок, чтобы смягчить боль утраты. Способ остаться частью твоей жизни после того, как моя душа отправится в Свет. Что я могу тебе завещать? Деньги? Богатства? Все это у тебя и так есть. Нет, любовь моя, я завещаю тебе свои письма. Эти слова не останутся последним сообщением от меня. Я оставляю тебе сотни тысяч писем, записок и подарков. Маленькие послания, которые я готовил и отправлял всю жизнь, чтобы они сопровождали тебя после моей смерти. Самая сложная магия которую я когда-либо сотворил и я сотворил ее только для тебя. После того как ты прочтешь это завещание, они начнут появляться в твоей жизни, внезапно и неожиданно. Прости мне такую вольность, но я завязал свое наследие на твою душу. Магия сама определит, когда мои письма тебе нужнее всего и какое из них наиболее соотвествует моменту, так же как она сама определит, если ты вдруг не захочешь их получать. Признаться, я не до конца уверен, что поступаю правильно и, что не причиню тебе лишнюю боль, постоянными напоминаниями о себе. Если я ошибся, прости меня, я правда очень надеялся, что мой подарок станет для тебя утешением. Прощай любовь всей моей жизни. Прощай мой Люцифер. Да, я помню как ты не любишь это имя, но для меня оно навсегда останется самым важным в моей жизни – именно под ним ты стал ее частью. И даже если бы мне еще раз пришлось пройти все испытания, ради встречи с тобой, я бы ни на секунду не поколебался. Ты стоил той боли. Ты стоишь любой боли. Прощай Иф, мой милый Иф, моя прекрасная, холодная леди, готовая сгореть заживо, ради капельки света. Ах, как мне порой хочется вернуться на ту залитую солнцем поляну и в нашу маленькую пещерку, где я произнес свою первую клятву. Прощай Крис Маргарет Винтер, моя драгоценная жемчужина и любимая жена. Прощай Крис Морган Винтер, мой верный друг и спутник жизни. Мой милый зеленоглазый демон и единственный мужчина в моей жизни. Я люблю тебя. Люблю таким какой ты есть.
П.С. Умоляю, не губи себя и держись подальше от листьев нинелли.»