Венценосный эльф медленно повернулся к притихшему человеку:
– Рапторы – самые страшные хищники из всех. Ты можешь отказаться от приглашения Его Высочества.
Какое-то время юноша молчал покусывая губу и обдумывая предложение короля, а затем оживился:
– Ни в коем случае, я всегда мечтал увидеть настоящих динозавров!
Опасаясь, что демон может скормить Себастьяна рапторам, а то и сожрать сам, свалив вину на рептилий, Анилаэль увязался лично сопровождать гостей. Эльф сильно сомневался, что с их «везением» стоит так близко подходить к опасным хищникам, но отговорить принца и Себастьяна от этой затеи не удалось. До Ликрийского леса, было не так уж далеко, за один день вполне можно съездить туда и обратно. Взяв в конюшне коней и бросив жребий с кем едет человек, они покинули город. Осознавший, что впервые покидает защищенные стены дворца Себастьян, то и дело крутил головой, периодически забываясь да отпуская спину Анилаэля. Эльфийский город, будто сошел со страниц книги – прекрасные, дивные создания, сновали по мощенным улочкам. За зеленью вьюнов и деревьев, скрывались стены зданий, так что складывалось ощущение, будто они идут не между домов, а между холмов и скал. Вороной жеребец принца, то и дело пытался убежать вперед, да оторваться от гнедой кобылы эльфа, но монарх сам, едва миновав ворота, пришпорил лошадь, заставив юношу всем телом вжаться в его спину, дабы не упасть, и понесся вперед, оставив демона позади. Иф позволил королю оторваться и ласково похлопал коня по холке, отдавая телепатический приказ ускорить шаг. Нагонять спутников он не собирался – пускай подождут, на подходе к лесу. Ему торопиться некуда, а Анилаэлю наверняка хочется побыть с Себастьяном наедине. Поведение Его Величества в последнее время весьма забавляло демона. Комплексующий из-за собственной тяги к мужчинам эльф, всегда становился странным, когда изнывал по мужскому вниманию, но в этот раз с ним и вовсе творилось что-то невероятное. Он ходил вокруг да около, ошиваясь возле земного юноши и не зная с какого конца подойти. При этом предпринимал неловкие попытки приблизиться, одновременно держась на расстоянии и не позволяя Себастьяну распознать своих намерений. Одно только демон точно понял – если Его Величество и дальше будет так медлить, то от тихого, скромного, наивного Себастьяна не добьется ничего. Теперь же принцу оставалось решить, какую роль он сам сыграет в этом спектакле. Серьезных отношений с кем бы то ни было, у него самого уже никогда не будет – демоны если и влюблялись, то только один раз в жизни. Для минутного развлечения подходили оба – и красивый эльф, вечно жаждущий приключений на одно место, и тихий покладистый юноша, который просто не сможет отказать. Вот только юноша вряд ли знает, что такое минутное развлечение. Такие как он слишком сильно привязываются к тем, кто оказывает им знаки внимания и слишком сильно переживают, когда их бросают. К тому же, Себастьян явно был девственником, а Иф не любил делить ложе с излишне неопытными партнерами. С другой стороны и его венценосный друг, вряд ли планировал нечто большее, чем короткий роман с человеком, а если так, то разве не все равно, кто из них разобьет наивное сердце? Иф приказал коню ускорить бег. Нет, самый лучший вариант для всех, если он заберет короля себе – он получит теплое тело в свою постель, король получит желанную ласку, а человек не пострадает. Да, так будет лучше. За эльфом дело не встанет – если ему нужно только развлечение, то сводящий с ума своей красотой принц демонов, куда больше придется ему по душе, нежели невзрачный человек. Когда Иф подъехал к опушке леса, Анилаэль с Себастьяном уже заждались его, и, кажется, эльф как раз что-то рассказывал о повадках рапторов и мерах предосторожности. – Отойдем чуть вглубь и заберемся на деревья? – предложил принц. – Но как же Себастьян? Мне кажется лучше пройти чуть дальше, до каньона, и посмотреть сверху. Рапторы часто приходят туда на водопой. – А если они набросятся на нас здесь? – испугался юноша. – Они редко покидают пределы леса, – покачал головой демон, – и они не любят ярких солнечных лучей. Здесь мы в относительной безопасности. Идемте. Пропустив юношу вперед, мужчины чуть отстали, прикрывая его спину – умный хищник всегда нападает на тех, кто держится позади. Демон придержал короля за руку и тихо шепнул, пока молодой человек их не слышит: – Все, что ты хочешь от Себастьяна – это развлечься так? – Собираешься вступиться за него? С каких пор в тебе столько благородства? – Ни с каких. Я эгоистичная сволочь. Просто, тебе нужен кто-то для постели... Мне нужен кто-то для постели... Ты симпатичный... Я вообще красавчик... – Ты предлагаешься мне?.. – Люблю блондинов. К тому же парень девственник, а я предпочитаю не связываться с девственниками. Выбирая между им и тобой... – Хочешь сказать, я меньшее зло? Воспользуйся рукой! – Я буду сверху...
Его Величество невольно сглотнул, от столь заманчивого предложения.
– Тогда я приду к тебе этой ночью. И учти – я получу свое, даже если ты к тому времени передумаешь. Раптор! Эльф не сразу понял, почему Иф кричит, хотя они собирались всего лишь тихо посмотреть на обитателей дебрей, не привлекая их внимания, но потом и сам заметил забредшего необычайно близко к краю леса ящера, видимо решившего, что человек здесь самый вкусный, а остальные не представляют угрозы. Здоровенная морда высунулась из кустов, медленно приближаясь к ничего не подозревающему Себастьяну. Демон рванул с места в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние и взвился в прыжке, метя когтями в беззащитную глотку рептилии, но раптор заметил его чуть раньше, чем Иф достал его, и отмахнулся скрюченной передней лапой, прочертив глубокую кровавую полосу поперек груди демона. По походной куртке расползлось алое пятно. Огромные челюсти клацнули в миллиметре от принца, а затем огненный бич демона и файербол эльфа ударили почти одновременно. Раптор увернулся от огненного шара, а лента пламени едва скользнула по бронированному боку. Зато расстояние между отпрянувшей назад рептилией и неудачливыми охотниками выросло. Ящер присел на задних лапах, готовясь к прыжку. Пока Анилаэль плел следующее заклинание, попутно проклиная собственную бездарность, Иф быстро, но точно оценил сложившееся положение – юноша совершенно бесполезен и только путается под ногами. Эльф – хороший король, но, увы, далеко не самый талантливый маг. Он сам – ранен и не может даже пошевелить левой рукой. Треснувшие ребра напрочь лишали главного преимущества – подвижности. То есть конечно он мог прибегнуть к своим демоническим способностям, но тогда по окончанию боя, его друзья окажутся в еще большей опасности, потому как голодный демон, не отличал друзей от врагов и был куда страшнее какого-то там раптора. Если же продолжить поединок врукопашную, то он сильно рискует оказаться на пару дней в постели, с еще более серьезными травмами. Будь он один, он бы сейчас скрылся, но бросить спутников Иф не мог – погибший супруг так поступать не велел. – At Inee! – демон вскинул руку в сторону ящера и одновременно с противником тяжело повалился на землю. Кажется прошла пара минут, прежде чем он вновь стал воспринимать происходящее и по достоинству оценил тот факт, что все еще жив. Во всяком случае Анилаэль уже успел подойти и сейчас вместе с Себастьяном обеспокоенно склонялся над его телом. – Так и знал, что с нашим везением сюда лучше не соваться! Ты в порядке? – испуганно поинтересовался эльф. – Раптор, только что порвал мне грудную клетку... А так да, я в порядке... – согласился демон. – Я не про раптора, а про заклинание. Тебя же задела отдача... – Резонанс... – поправил Иф. – Это хуже, но жить буду... Он мертв? – Да. – Очень хорошо... Ты же мне друг? – Допустим... – Отрежь мне кусочек повкуснее, а то я сейчас превращусь в очень страшного и очень голодного демона. Венценосный эльф, вынул из ножен меч и повиновался. Как бы не было противно разделывать жилистого ящера, перспектива оказаться возле голодного Люцифера прельщала еще меньше, потому что голодный Люцифер был далеко не таким добрым, как сытый Иф. – Полагаю, мы уже посмотрели на рапторов, которые не выходят из леса? – для проформы уточнил Себастьян. Несмотря на то, что юноше было безмерно жалко демона, который затеял эту поездку только ради него, от иронии удержаться он все равно не смог – видимо заразился этой манерой от принца, который казалось никогда и ничего не воспринимал всерьез. – О... – со всем подобающим умирающему герою драматизмом простонал Его Высочество и позвал в миг послабевшим голосом: – Себастьян... Подойди, дитя мое...