– Слушаюсь, мистер Прэнс-Линч.
– Никому ни слова. Вы меня слышите?
– Да, мистер.
– Прекрасно, Абель! Завтра я вам перезвоню.
Он резко опустил трубку на рычаг, вытер пот со лба и от окурка прикурил очередную «Мюратти».
Какое-то время он неподвижно стоял в кабине, сдерживая желание закричать от радости. Выйдя из кабины, он не закрыл за собой дверь и быстро направился в зал. При небольшом везении он выкарабкается из катастрофы.
План действий в общих чертах был уже составлен.
«Роллс» затормозил у ступенек, ведущих к входу в казино.
– «Палм Бич», мистер,- сказал Норберт.
Была половина шестого. Невесть откуда взявшийся лакей открыл дверцу, и Надя, выбравшись из машины, потянулась, подставляя лицо первым солнечным лучам.
– Я одна из тех счастливчиков, которые ежедневно наблюдают восходы и заходы солнца.
Она рассеянно взяла Алена за руку.
– Я сплю тогда, когда все работают. Ты идешь?
Бессонная ночь никак не сказалась на ней: и намека на
синеву не было под ее фиолетовыми глазами.
– Я хочу возвратиться к себе…
Чтобы не мешать разговору, Норберт предупредительно отошел в сторону. Как и все на Лазурном берегу, он знал Надю Фишлер и теперь переживал за своего хозяина – уж очень быстро она его окрутила. Он симпатизировал этому Пайпу, который явно чувствовал себя не в своей тарелке во всей этой истории. Фишлер раскрутит его до последнего цента, и парень останется без штанов.
– Ален? Ты шутишь?- воскликнула Надя.
– Я выдохся,- признался он.
– Ты же не бросишь меня, когда начинается самое интересное? Норберт!
– Мадам!
– Машину на стоянку! Мы продолжаем!
Она достала из сумочки оставшиеся деньги и вложила в руку Норберта. Он быстро спрятал их в карман.
– Слушаюсь, мадам.
Надя уцепилась за руку Алена и повела его в холл казино.
– Только три ставки. Выиграли или проиграли. Банк. Удачу надо уметь использовать.
Зал был погружен в полумрак. Игра шла только за одним столом, стоявшим в углу. Все стулья вокруг него были заняты.
– Джованни, это ограбление. Деньги!- бросила она голосом, в котором слышалось хорошее настроение.
– Все?
– Да. Я сейчас пущу вас по миру…
Неожиданно она ожила, стала веселой, обаятельной, соблазнительной, полной энергии: щеки ее порозовели, глаза заискрились.
– Ален, хочешь кофе?
Ферреро подвинул ей впечатляющую стопку жетонов.
– Семьдесят тысяч франков я высчитал за самолет.
– Квитанцию выписывать на двоих?
– Плачу сама,- ответила Надя, ставя свою подпись на розовом листочке бумаги.
Ферреро отошел в глубь комнаты и подумал, что этот парень не вырвется из коготков Нади. Сейчас он начнет играть и все проиграет. Если бы добрая фея дала ему такую удачу – стать обладателем 1 200 000 франков, он без всяких угрызений совести всадил бы пулю в затылок Наде.
– Пошли!- возбужденно сказала Надя.
Нагрузившись жетонами, она направилась к играющим.
Подходя к столу, Надя еще не знала, какая сумма поставлена на игру, но ноздри ее расширились, и она крикнула:
– Банк!
– Банк,- как эхо повторил крупье.- Два миллиона франков в банке, господа!
Ален остановился как вкопанный: ему показалось, что в солнечное сплетение уперлось дуло револьвера.
Надя взяла карты, которые ей выбросил банкомет, и открыла их.
– Шесть на понтер,- сказал крупье.
У принца Хадада оказалось больше.
К пяти часам вечера посетители стали покидать «Романос», в семь в зале осталось несколько запоздалых бродяг. В восемь Том закрыл заведение. Он бросил быстрый, незаметный взгляд на Баннистера и незнакомца, сидевших в глубине зала. Парень был крепкого телосложения, с рожей протестантского пастыря, волосами цвета ржавчины и с пенсне на носу. Его звали Корнелиус Грант. Он работал адвокатом и когда-то просиживал штаны за одной партой с Баннистером. Время от времени Баннистер неофициально консультировался с ним по наиболее острым профессиональным вопросам. Но сегодня разговор шел о личном…
– Я не говорю, что такой случай имеет место, Корнелиус, а прошу только представить, что…
– Ну-ка расскажи еще раз свою туфту.
– Пожалуйста. Предположим, что волею необъяснимого случая кто-то, ничего не требуя, получает чек на огромную сумму…
– Фирма «Хакетт», например,- подсказал уверенно Грант.
Самуэль быстро поднял глаза, но тот даже не смотрел на него.
– Если тебе так хочется, пусть будет «Хакетт».
– На какую сумму чек?
– Сумма очень большая. Что-то больше миллиона долларов.
– С чего это вдруг?
– Я уже тебе говорил, просто так… Ошибка!
Грант недоверчиво посмотрел на него.
– Сэмми, хватит валять дурака! За здорово живешь такие деньги не выписывают.
– Согласен, давай предположим, например, что сделали перечисление на мой счет: возместили убытки… Мне должны были перечислить десять долларов, а я получаю тысячу. Ошибаются на два нуля, если ты догоняешь мою мысль.
– Прекрасно! Дальше.
– Этот чек у меня в руках. Что я должен делать?
– Ни в коем случае не притрагиваться к нему! Возвратить…
– Я не могу снять деньги? Почему?
– Рискуешь оказаться в дерьме.
– Том, еще два виски!- крикнул Баннистер, допив содержимое стакана. Расстроенный, он покусывал себе губы.
– Подведем черту,- начал Корнелиус.- Ты хотел узнать, можно ли воспользоваться ошибкой, в которой ты не виновен?
– Совершенно верно.
Том поставил два стакана на стол и демонстративно посмотрел на часы.
– Сэмми, скажи честно, это ты получил чек?
– Нет.
– Я хочу, чтобы это было именно так.
– Но в чем дело? Ведь не ты допустил ошибку?
– Но ты знал, что она есть. Не темни. С кем это случилось?
– С моим другом,- ответил Баннистер и тяжело вздохнул.
– Он снимал деньги?
Баннистер задвигался на стуле, чувствуя, что ему становится все хуже и хуже…
– Да.
– А! Ты знаешь, что я сказал бы твоему другу? Верни, парень, капусту!
Том начал громко двигать стульями. Баннистер бросил на стол мятую десятидолларовую бумажку.
Несмотря на то, что Грант и Баннистер были друзьями детства, у последнего не хватало смелости сказать, что вдохновителем операции был он. Корнелиус встал и хлопнул его по плечу.
– Не загружай свои мозги, Сэмми! Ничто, с точки зрения юриспруденции, не доказывает, что я прав.
Самуэль уже не слышал его. Единственным его желанием было немедленно предупредить Алена. Нужно прекращать их затею…
Ноги отказывались повиноваться ему, и Ален вынужден был сесть.
Позолоченный стул угрожающе скрипнул под его весом. Только что Надя в мгновение ока проиграла принцу Хададу два миллиона франков. Охваченный страхом, он встал со стула и подошел к столу, за которым играли. С презрительной улыбкой на лице Хадад поставил на кон все только что выигранные у Нади деньги. Он смотрел на нее, как кошка смотрит на мышку. Она и бровью не повела.
– В банке два миллиона,- сказал крупье.- Господа, делайте ваши ставки!
В зале стояла церковная тишина. Ее нарушил напряженный, холодный голос Нади:
– Банк.
Крупье бросил на нее пронзительный взгляд и громко сазал:
– Игра! Карты…
Но принц, державший колоду в руках, не шелохнулся.
– Мадам,- сказал он и пристально посмотрел на Надю.
Она знала, что нужно «засветить», то есть выставить на игру заявленную сумму. Перед ней лежало жетонов всего лишь на 400 000 франков.
– Минутку!- попросила она.
Она пронзила Алена своими фиолетовыми глазами и произнесла низким глухим голосом:
– Не дай этому типу унизить меня. Я знаю, у тебя в кассе кредит на пятьсот тысяч долларов. Возьми его!